Высокие мраморные стены и колонны, подпиравшие сводчатый потолок, являли собой воплощение величия и мощи. Они, казалось, были неодушевлёнными стражами стоявшего посреди зала постамента. Подойдя к нему ближе, я увидела небольшой уголёк, лежавший посередине каменной плиты.

Стоило мне поднести к нему руку, как он покраснел, опасно накаляясь, и вспыхнул алым пламенем. Его языки величественно взметнулись высоко вверх и во все стороны, в очередной раз, показывая огромный потенциал моих волшебных сил.

Я так засмотрелась на материальное воплощение своего пламени, что не сразу заметила как оно начало меняться. Сначала основание приобрело какой-то белёсый оттенок. Потом такого же цвета ленты появились в его языках, искусно переплетаясь с обычными — огненно-оранжевыми.

Со смешанными чувствами я наблюдала за тем, как непонятного происхождения белизна стремительно окрашивает пламя. И красиво и странно.

Интересно, что бы это значило? На моей памяти такого метаморфоза никогда не случалось…

Уже через несколько минут с древнего постамента вверх, под сводчатый потолок, устремлялись один за другим нематериальные вихри цвета парного молока.

А потом всё в раз исчезло: и подожжённый уголёк, и пламя и сам храм Огня, уступая место блаженной темноте.

Проснулась я уже ближе к обеду. И, как ни странно, отдохнувшей. Несмотря на то, что время уже перевалило за полдень, в голове была утренняя свежесть и ясность мыслей. Я прямо-таки почувствовала прилив сил. Конечно, тогда ещё не знала, что это ненадолго.

Сходила ванную, пообедала потрясающим омлетом и пирожными, которые принесла Тира, приставленная ко мне служанка, и задумалась над официальной причиной моего визита в столицу. Танец на стекле. Нужно встретиться с организатором предстоящего праздника и объяснить ему, что не смогу исполнить номер. Этим и решила заняться сразу после еды.

К сожалению, в пригласительном не было указано имя нужного мне человека. Но зато, был указан адрес, куда необходимо прийти.

Сама бы я точно не нашла это место в бескрайнем лабиринте Дворца, поэтому меня провожала Тира. Проходя за ней по одному из коридоров, я увидела большую картину в золотой оправе, висевшую на стене. На ней были изображены все члены королевской семьи: Казимир, Мелисса, Эрик и Дайрен. И не знаю, что именно, но что-то зацепило меня в этой картине.

— Она совсем недавно здесь висит, — произнесла Тира, заметив мой интерес к произведению искусства, — Её Высочество Мелисса приказала нарисовать в начале весны. Для этого приглашали какого-то знаменитого художника из Веймарской республики.

— Джессо Авери? — удивилась я, вспомнив талантливейшего человека в соседнем государстве.

— Да, точно.

Я подошла ближе и всмотрелась в полотно. Взгляд сам собой скользнул на брата Эрика. Этот странный человек был удивительно не похож ни на отца, ни мать. Он был жгучим брюнетом с чёрными, как ночь, глазами, правильными тонкими чертами лица и очень светлой, почти белой кожей. Королева — абсолютная блондинка с ясными, похожими на весеннее небо, глазами, а король — зеленоглазый смуглокожий шатен…

Я посмотрела на Казимира. Даже на картине его взгляд был тяжёлым, как иссиня-свинцовая туча, готовая разразиться грозой. Он, казалось, действительно смотрел на меня с полотна, и от этого взгляда становилось неуютно.

Однако, если не обращать внимания на мрачный взгляд, то в целом выражение лица монарха выражало лишь бесконечные величие и мудрость. Глядя на него, сразу становилось понятно, что этот человек — властелин великого королевства. И это было действительно так, ведь именно Казимир поднял наше государство до немыслимых высот.

Сейчас Даирия уверенно лидировала в списке самых развитых стран мира. Конкуренцию ей могли составить лишь Веймарская республика и ещё пара стран на других континентах. Самая большая по площади, третья по численности населения, с великолепно отлаженными торгово-транспортными путями, славящаяся высочайшими темпами экономического роста страна. Всё это Даирия.

Многие государства уже давно точат зуб на наше королевство, но благодаря совместным усилиям Его Высочества и моего отца, его друга, открытых конфликтов нет ни с одной из них, а последняя война завершилась около двадцати пяти лет назад перемирием. Тогда ещё последние года правила мать короля — Королева Виттория. Именно она положила конец той страшной войне, женив Казимира на принцессе вражеской страны, Мелиссе.

С тех пор в королевстве воцарились тишь, да гладь. Его Высочество — великолепный правитель.

Интересно, каким будет Эрик?

Я перевела взгляд на старшего принца. В отличие от Рэйвэла, он был почти точной копией королевы.

У королевской семьи есть поместье в Росоши. Последнее время они стали редко приезжать в наш город, но раньше, когда мы с Эриком были маленькими, они бывали там по нескольку раз в месяц. Казимир и мой отец — давние друзья, поэтому родители часто общались. Мы с принцем тоже часто виделись и в итоге подружились. Играли вместе, гуляли, воровали яблоки из сада в соседском поместье.

А вот с принцем Рэйвэлом, который чуть младше Эрика, судьба меня раньше как-то не сводила. Конечно, наверное, в глубоком детстве я видела его пару раз, но сейчас даже не вспомню этого. Он всегда был в столице, и к нам в Росошь король с королевой его не брали. А потом, когда мы все выросли, не случалось встретиться уже, видимо, потому, что интересы слишком сильно разошлись.

И кто бы подумал, что, спустя столько лет, мы встретимся подобным образом!

Мысли о вчерашнем поцелуе обрушились на меня ледяной водой и вернули в реальность, заставив вздрогнуть.

Я вспомнила, зачем вообще вышла из своих апартаментов и, отведя взгляд от картины, попросила Тиру продолжить путь к нужному кабинету.

Дорога заняла около двадцати минут и закончилась в довольно уютном небольшом коридоре возле одной из дверей. От множества таких же она отличалась тем, что была тщательно опутана защитными плетениями. Причём не абы какими, а высшего уровня, уж в этом-то я хорошо разбиралась, ведь в академии училась на мага прикладной защиты. В голове тут же нарисовалась схема незаметного взлома всей этой паутины. Но в реальности я лишь нажала на звонок.

Схема шевельнулась, один из векторов резко поменял направление, и дверь с тихим щелчком открылась. Попросив служанку ждать меня за дверью, я вошла в мрачный, неуютный кабинет.

Всё здесь было выдержано в серо-чёрных тонах и в стиле минимализма. Из мебели только небольшой диван с кожаной обивкой, рабочий стол и два кресла. Но всё это я заметила лишь краем глаза, потому что всё моё внимание занял стоявший у окна человек.

Леший!

Вот его я хотела видеть меньше всего!

Ведь ещё после вчерашнего не отошла!…

Может развернуться и сбежать отсюда?!

Нет, это не подойдёт, потому что я вчера уже так делала. Может, сразу шарахнуть по нему огнём?! Хотя это самая критичная мера.

Небо, что делать-то?!

Пока я боролась со своими суматошными мыслями, Рэйвэл сначала удивлённо изогнул бровь. Видимо тоже не ожидал меня увидеть так скоро. А потом начал блуждать по мне откровенно оценивающим взглядом. Вот именно это и вывело меня из ступора.

— Ваше Высочество, вы на всех девушек смотрите так, будто они вам принадлежат, или я особенно чем-то отличилась? — старалась говорить спокойно и сдержанно.

Принц хитро улыбнулся, глядя мне в глаза:

— Конечно, отличилась: так отвратительно как вчера меня ещё никто не целовал!

Я почувствовала, что краснею. И ничего не могу с этим сделать.

Но не осталась в долгу, фыркнув ехидно:

— Меня тоже.

— Ага, потому что тебя раньше вообще никто не целовал! — улыбка Рэйвэла превратилась в ехидный оскал, — И тебе, кстати, понравилось!

— Мне?! Да ничуть!

— Правда? Но обычно когда не нравится, то не отвечают…