Поэтому, немного поразмыслив, пришла к выводу, что неплохо бы съездить на прогулку в город. Каких-либо конкретных дел у меня там не имелось, но столица во все времена славилась тем, что здесь продавали самые лучшие артефакты: амулеты, ювелирные украшения с магическими свойствами, зачарованные вещи, медальоны и прочие подобные игрушки, которые иногда были весьма полезны. Вот на эти произведения искусства я и хотела посмотреть. Конечно, после бессонной ночи у меня болела голова, что заметно портило настроение, но сидеть в моих апартаментах казалось также невыносимо. Особенно после ночных галлюцинаций. Мне до сих пор казалось, что здесь кто-то есть и вот-вот появится за моей спиной.

Надев неброское бледно-розовое платье и убрав волосы в простенький колосок, я села в заранее заказанную карету у ворот дворца, и отправилась исследовать магазины Тиграны.

Я долго бродила по магазинам и лавкам с артефактами. Каждая из них просто поражала разнообразием товаров, а любая вещица была целым произведением искусства. У меня глаза разбегались на всё это великолепие, поэтому очень долго я не могла выбрать, что купить. Уже хотела остановить свой выбор на изящном серебряном кольце в виде ящерицы, обвивающей палец. В этом украшении меня привлекло его весьма необычное свойство: оно определяло эмоции человека и по ментальной связи передавала их владельцу. С помощью кольца невозможно прочитать мысли человека, но легко определить настроение и отношение к себе или, в некоторых случаях, другим людям.

Однако, этому кольцу было не суждено попасть ко мне в руки, потому что, возвращаясь в ту лавку, где оно продавалось, я заметила ещё один неприметный магазинчик и завернула в него.

Как и в других магазинах, здесь продавались артефакты, амулеты, прочие магические игрушки и фамильяры. Правда, товаров здесь было намного меньше, все они стояли огромных денег и явно представляли собой уникальные творения мастеров.

Стоило мне войти, как из-за витрины ко мне выбежал низенький коренастый старичок.

— Добро пожаловать, леди! Проходите, проходите! Что-то конкретное ищите?

— Нет, — честно призналась я, — Поэтому вы можете что-нибудь мне посоветовать!

У старичка азартно блестнули глаза.

— Идёмте, леди! Я с удовольствием представлю вам мой скромный ассортимент! — он подошёл к витрине с драгоценностями, — Вот, смотрите: кольцо с аквамарином — с его помощью вы сможете видеть мысли окружающих в радиусе двух метров в течение получаса. А вот это колье с рубинами уменьшает воздействие огненной стихии вдвое. Хотите взглянуть поближе?

— А вот у этого кольца какие свойства? — вместо ответа я кивнула на кольцо, вполне обычное на вид, даже магией от него не тянуло.

— Это привязка для птицы сирин, леди! — охотно пояснил продавец.

— Она фамильяр? — я не очень интересовалась волшебными животными, поэтому память не наскребла никакой информации про это существо.

— Нет, леди. Сирин — это воплощение стихии в образе птицы. Это магия. Она живёт в душе мага, а в случае необходимости высвобождается и принимает материальный вид. Кольцо служит посредником в создании привязки, после того как связь стихии и образа птицы окончательно окрепнет, оно становится бесполезно. У вас стихийная магия? Тогда сирин вам пригодится! — старичок шустро достал из-под стекла аккуратное колечко и протянул мне: — Покупайте, не пожал…

Он резко осёкся. Украшение вспыхнуло у меня на ладони ослепительным светом. Сияние в мгновение ока пронзило весь магазин. Из его лучей прямо на моих глазах сформировалось… чудо. Иначе это и назвать невозможно: под самый потолок грациозно взмыла сотканная из самого пламени птица. Размером примерно с ворона, она впечатляла длинным, почти метровым хвостом. Его перья были закручены в причудливый узор и шлейфом тянулись далеко за птицей. А величественно расправленные крылья придавали ей некую ауру силы и величия.

" Имя!" — раздался в голове безликий голос, — " Дай мне имя!"

Онемев от восторга, я даже не сразу поняла, чего от меня хотят. Упрямо казалось, что в ослепительном сиянии под потолком витает не волшебная птица, а сама Богиня огня.

— Александрин… — одними губами прошептала я, но эфемерное существо услышало.

" Ты нарекаешь меня именем богини?"

— Да, — отозвалась я, чувствуя, как кольцо плотно смыкается на мизинце, и обернулась к растерянному продавцу:- Сколько я должна заплатить?

— А…э…да…заплатить… — старичёк с трудом ворочал языком от удивления, словно впервые такое видел, — Двести тысяч эйлеров.

Дорого. Очень. Даже для моей семьи. Но отказаться я уже не могла.

Вынув из сумочки золотую карту на нужную сумму, я протянула её владельцу магазина.

— Вы выглядели удивлённым, когда воплотилась птица. Произошло что-то необычное?

Старичок неуверенно улыбнулся:

— Говорят, что сирин почти никогда не воплощается сразу. Обычно, нужно поносить кольцо пару дней, прежде чем стихия будет готова принять материальный облик.

— Тогда почему сейчас так случилось? — я забеспокоилась: — Это плохо?

— Вовсе нет, леди, — продавец улыбнулся, — Это всего лишь значит, что у вас избыток магии, и её концентрация в вашей крови настолько велика, что она готова выскользнуть наружу при первой же возможности.

Я снова посмотрела на огненную птицу. Если честно, не совсем поняла, как она связана с моей магией, но у продавца больше ничего спрашивать не стала. Попрощалась с ним и вышла из магазина. За спиной растаяла в воздухе сирин, а в голове упрямо билась очевидная мысль: у меня нет избытка магии! Её много, очень много. Но не избыток. Избыток появляется, когда сильный маг получает силы извне, например из артефактов. А у меня была только моя собственная магия.

Хозяин лавки, возможно, не знает таких подробностей, но я-то понимала, что с воплощением птицы что-то пошло не так. А вот что конкретно, я, скорее всего, никогда уже не узнаю.

Выйдя на улицу, посмотрела на наручные часы. Они показывали ровно три часа дня, следовательно, во дворец возвращаться было ещё рановато — за пол дня я вполне могла столкнуться там с этим Рэйвэлом. Поэтому я решила поблуждать по центру столицы ещё пару часов.

Летний бал должен состояться уже послезавтра ночью. А за два дня до этого самого бала, то есть сегодня, по традиции, в Тигране всегда проводили карнавал. Вот этот самый карнавал я и решила посетить.

Лакей, с которым я приехала, в город отвёз меня на карнавальную площадь. Я приказала ему ждать на этом же месте и вышла из кареты.

Мамочки, сколько народу!

Вся огромная площадь, вдоль и поперёк украшенная разноцветными флажками и гирляндами и заставленная всевозможными аттракционами, шатрами и торговыми рядами, почти битком была забита людьми. Жители и гости столицы сновали туда — сюда, катались на аттракционах, заходили в шатры, разговаривали друг с другом, некоторые водили хороводы и пели песни.

Даже я неожиданно для самой себя прониклась этой атмосферой веселья и беззаботности.

Первым делом покаталась на каруселях — так давно этого не делала, что просто соскучилась по странному и захватывающему дух ощущению полёта. Потом купила себе мороженое и прошлась по торговым рядам. С интересом посмотрела на работы народного творчества, и даже кое-что приобрела: невероятно изящный цветок, выдутый из стекла и вязаную крючком кофточку.

Пока я гуляла по карнавалу, время подошло к вечеру. Конечно, до наступления темноты было ещё долго, но меня постепенно начала одолевать усталость, напоминая о бессонной ночи. Почувствовав её, я решила, что пришло время всё-таки возвращаться во дворец.

Уже у самого выхода с карнавальной площади, где народу было не так много, я заметила низенькую, сухонькую старушку. Она шла к одному из шатров и вдруг, поскользнувшись на фантике от конфеты, валявшемся на дороге, упала. Разумеется, я не могла пройти мимо. Подбежав к ней, помогла подняться.