— Хочешь сказать, что мой друг — преступник?

— Если тебе так интересно — я больше скажу: он чудовище. В прямом смысле этого слова.

Так. Всё это странно. Моего бывшего парня необходимо срочно найти и вытрясти из него душу.

Но в том, что он хороший я не сомневалась.

— Рэйвэл, чудовище — это ты, — не удержалась от усталого комментария, — А Морен — мой друг, которого я знаю уже пять лет. И он точно не убийца и не вор.

Принц остановил на мне внимательно — оценивающий взгляд, который очень тяжело было выдержать, и иронично усмехнулся:

— Друг, который исчез из твоей жизни так же резко, как и появился? Чудовище, которое три раза тебе эту самую жизнь спасло?…

Я замялась. Рэйвэл действительно вызывал во мне странный диссонанс: с одной стороны раздражал и злил, а с другой — я чувствовала, что на самом деле он совсем не такой плохой, каким кажется, и вообще иногда казалось, что у нас с ним могло бы быть много общего.

— Ты хорошее чудовище. Если забыть наши первые две встречи. Кстати, раз уж не хочешь говорить мне, зачем тебе мой друг понадобился, может, хоть скажешь, что собираешься делать с ним, если найдёшь?

— Когда найду, — мрачно поправил он, — Убью.

И я ни на миг не усомнилась, что он это сделает.

— Прекрасно! Значит, ему нельзя быть убийцей, а тебе можно! И дай угадаю: потому что ты принц!

— Да. Именно поэтому.

Равнодушный и уверенный в своей правоте ответ меня покоробил и одновременно взбесил.

— И ты ещё говоришь, что ты не чудовище?!

— Я так не говорю. Между прочим, Летний бал состоится уже завтра вечером. И ты пойдёшь на него со мной.

— Я на него не пойду ни с кем, — ответила мрачно, в мыслях уже прикидывая, как бы выпроводить принца из комнаты. Надоел он мне. И вывел из душевного равновесия.

— Пойдёшь, Дэниэлла, — настойчиво повторил он, в упор глядя на меня, — Со мной.

— Но я не хочу!

— А на тот свет хочешь?

— А при чём здесь тот свет?

— При том, что если ты одна останешься во Дворце, тебя туда сто процентов отправят, — елейным голоском объяснил принц, как малому ребёнку, — И никакая защита тебя не спасёт.

— Ага, а на балу меня кто спасёт?

— Я, как обычно, — хмыкнул он и поднялся с кресла, что бы покинуть мои апартаменты.

— Правда? — невинно улыбнулась я, оставаясь сидеть, — А зачем?

Принц нахмурился:

— В смысле?

— Да в прямом, Рэйвэл. Зачем тебе нужно меня спасать? Неужели по доброте душевной? Не надо изображать удивление: я же не на столько глупая! Я же понимаю, что первые два раза — ты просто удачно оказался рядом. Мне повезло, да. Но вчера ты именно откликнулся на мою просьбу. А сегодня сам проявил инициативу. Выходит, что я нужна тебе живой. Отсюда всё тот же вопрос: зачем?

Принц молчал. Всего пару секунд, но для меня они растянулись в целую вечность. Медленно качнулся с пятки на носок и обратно, словно решая для себя: стоит ли говорить. А потом бросил не оборачиваясь:

— Эрик улетел по делам в другую страну. И он стребовал с меня обещание за тобой присмотреть.

Я услышала тихий щелчок закрывшейся за принцем двери и разочарованно вздохнула: решил, что говорить не стоит. Впрочем, я и не особо-то рассчитывала на ответ. И, безусловно, не поверила в отговорку про друга.

Нет, обещание за мной присмотреть, возможно, и было. Но присмотреть и защитить — не одно и то же. Есть что-то ещё. Что-то, что я упорно упускаю.

Посмотрела на настенные часы, что бы узнать, сколько времени мы потратили, пытаясь вытянуть друг из друга как можно больше информации. Самая толстая стрелка успела описать полтора круга, а ситуация только усложнилась.

Конечно, стало понятно, что проблема Морена — это Рэйвэл. Хотя до конца ещё не ясно, кто из них, чья проблема. И как помочь другу — тоже не ясно. Спрашивать, за что они друг на друга так взъелись и где вообще столкнулись — не имело смысла: принц не ответил бы. В итоге мы с ним ищем одного и того же человека, только он — чтобы убить, а я — чтобы спасти.

Притом, что меня саму спасать надо. И это вторая глобальная проблема, которая тоже не имеет решения.

Дорогие читатели!

Наша книга плавно подходит к концу. А писатель плавно подходит к дилемме: выложить последнюю главу полностью единовременно или разделить на две части? С одной стороны, она достаточно большая по объёму, но с другой — ужасно не хочется разрывать на половинки самое интересное событие.

Честно говоря, я так и не смогла выбрать один из вариантов, и поэтому решила вверить разрешение этой проблемы в Ваши руки:)

Предлагаю небольшой конкурс! Суть его проста: если Вы хотите, чтобы последняя глава появилась сразу в полном объёме — добавляйтесь ко мне в подписчики. Если хотите, чтобы выкладка произошла по частям, не делайте ничего. Примерно через неделю я проверю число подписчиков: если их станет 50 или более, то последняя глава будет выложена полностью!

Спасибо за внимание! Надеюсь, Вы меня поддержите:)

Леди Рассвет.

После разговора с принцем я ещё долго сидела в кресле, забравшись в него с ногами и обхватив колени. Думала обо всём том, что происходило вокруг меня последние несколько дней. В голове роилось множество самых разных мыслей, но ни одной дельной так и не пришло.

Зато ближе к обеду пришла мама. Родительница сразу заметила, что я сегодня необычайно хмурая. Пришлось отмахнуться и соврать, что плохо спала ночью.

Ну, а какой смысл рассказывать о том, что меня пытаются убить? Разобраться в происходящем родители вряд ли смогут, только переживать будут…

Мама в моё враньё поверила и сказала, что король с королевой ждут нас сегодня в девять часов вечера на ужин в малой гостиной.

Особой радости эта новость во мне не вызвала — не было настроения куда-либо идти. Но ведь царствующим персонам не откажешь. Да и заняться во дворце больше было не чем.

Я даже отчёт, присланный Эриком, смотреть не стала — какой в этом смысл, если всё равно Морен наверняка уже в столице, и мы непременно встретимся завтра на Летнем балу.

В общем, от нечего делать сразу после обеда, принесённого Тирой, я начала собираться на ужин.

В коем-то веке буду собиралась как нормальная леди — за пять часов до предстоящего события.

Приняла ванную. Искупалась. Полчаса сушила волосы магией, ибо густую копну длиной до пояса освободить от влаги весьма проблематично, даже учитывая, что я очень сильный маг. Потом Тира долго делала мне причёску, накручивая локоны и укладывая их в сложное плетение. Закончив с причёской, выбрали мне платье — не слишком роскошное для ужина, но в тоже время элегантное и красивое.

Служанка хотела было сделать мне макияж, но я отказалась. Сама чуть подкрасила губы и больше ничего со своим лицом делать не стала: в конце концов, бал только завтра, а сегодня просто ужин.

Всё оставшееся время просидела перед зеркалом со шкатулкой в руках, лениво перебирая драгоценности и думая, какое бы из них одеть. Но все они казались лишними, поэтому в итоге я убрала шкатулку, так ничего и не выбрав. Только взгляд зацепился за браслет с рубинами. Перед глазами тут же всплыл этот проклятый поцелуй. Даже сейчас, два дня спустя, от одной мысли о нём по телу пробегала дрожь.

Всё-таки странно: никогда бы не подумала, что именно вот такой поцелуй — настойчивый, страстный, похожий на ожог — застрянет в моей голове. Хотя, возможно, это объясняется тем, что он первый…

Небо, о чём я думаю?!

Не знаю, сколько ещё просидела бы вот так, утопая в мыслях о поцелуе, если бы не пришли родители.

Мама улыбнулась, увидев меня. Обрадовала тем, что я у неё самая красивая, и мы пошли на ужин.

В малой гостиной, как и в первый день нашего пребывания во дворце, уже горели свечи на подставках, был накрыт небольшой стол и расставлены кресла. Король с королевой уже заняли свои места. Только вот… В отличие от прошлого раза, сегодня было занято ещё одно кресло.