Сотканная из пламени Александрин поняла всё без слов. Развернув огненные крылья, она растворилась в воздухе.

Я снова осталась одна наедине перекладиной. И мне оставалось лишь ждать и надеяться. И терпеть.

Конечно, принц мог тоже куда-то уехать и тогда сирин не успеет его найти. Он может не понять того, что попытается объяснить ему птица. Может плюнуть на вредную и постоянно огрызавшуюся с ним девчонку и принципиально бросить помирать.

Как же ужасно и страшно зависеть от одного человека. Вчера моя жизнь тоже от него зависела, но я хотя бы этого не знала.

Рука начала мелко дрожать и напитываться болью. С каждой секундой дрожь усиливалась, а Гильза внизу казалась более пугающей.

Между прочим, ходят легенды, что в ней живут ядовитые речные медузы. Вот сейчас и узнаю, правда это, или нет.

На глаза навернулись слёзы. Я пыталась удержаться за перекладину, прилипла к ней, как к родной.

Но рука сама разжалась, не спрашивая моего разрешения.

Всхлипнув последний раз в своей жизни, одними губами прошептала:

— Надеюсь, не ад…

— В другой раз узнаешь!

На запястье сомкнулась стальная хватка. Рэйвэл рывком поднял меня на землю.

— Какого лешего, Дэниэлла, опять случилось?! — было бы весьма в тему, если бы в унисон с его вопросом неподалёку бабахнула молния, потому что в голосе принца отчётливо слышались раскаты грома, — Как ты додумалась сломать карету?!

Вокруг нас действительно валялись щепки, в хлам развороченные доски и с трудом различимые бывшие части кареты. Это было страшное зрелище, от которого у меня резко пропали силы говорить.

— Дэниэлла! Я жду ответа!

— А…кучер… — я, словно в какой-то прострации, обвела растерянным взглядом мостовую, — Что с ним?

Принц раздражённо закатил глаза, но ответил:

— Живой он. Валяется на обочине без сознания. ТАК ЧТО ЗДЕСЬ, МАТЬ ТВОЮ, БЫЛО?!

Наверное, в любой другой момент я бы испугалась принца, пребывающего в ярости, но не сейчас. Сейчас я уже и так была перепуганная настолько, в глазах неожиданно защипало от подступивших слёз.

— Карета… взорвалась.

Из-за пересохшего горла вместо ответа получилось нечленораздельное сипение. Не знаю, понял ли Рэйвэл, что я ему ответила, но больше вопросов не задавал. Скользнул взглядом по моему лицу и, видимо, поняв, что к конструктивному диалогу прямо сейчас я не готова, вздохнул.

Сотворил в воздухе портал и, бросив напряжённое: " Жди в моей гостиной!", подтолкнул меня в открывшуюся воронку.

Сопротивляться я не видела смысла, потому послушно перенеслась в апартаменты принца.

В отличие от кабинета Рэйвэла, в его гостиной было уютно. Всё в мягких пастельных тонах: не жизнерадостно, конечно, но и не мрачно. Справа от входа — выход на просторный балкон, откуда было видно весь дворцовый сад. Слева — камин. В нём на весело потрескивающих дровах самозабвенно танцевали языки пламени. У стены располагались совсем небольшой диван и два кресла.

Ну, что ж, Его Высочество велел ждать — я подожду. Торопиться всё равно некуда, да и сил пойти в свои апартаменты попросту нет.

Я буквально свалилась в ближайшее кресло и, наплевав на этикет и все правила приличия, сняв туфли, забралась в него с ногами.

В спокойной обстановке и тишине страх постепенно отступал. Перестали трястись руки, голова уже не болела, просто нещадно тянуло в сон. Глаза слипались, и разлипаться отказывались напрочь, а мысли уносились в неведомые дали. Языки пламени в камине сливались в оранжевый сполох, очертания гостиной расплывались и уже не воспринимались сознанием. Я сама не заметила, как начала проваливаться в сон.

Уже сквозь туман дремоты на грани восприятия я почувствовала, как меня подняли на руки. Но уже в следующий миг связь с реальностью потерялась окончательно.

Яркий свет ламп бьёт по глазам, и я выхожу на незнакомую сцену. Там, в её центре меня ждёт незнакомый человек. Его окружает туман, и я вижу только протянутую мне руку. На мне полупрозрачное белое платье до середины бедра и браслет с рубинами. Прямые волосы цвета шоколада свободно падают на спину и плечи, а босые ноги обжигает холод полированного камня.

Аплодисменты утихают, и я понимаю, что должна танцевать. Выступление, на которое я пробилась с таким трудом, начинается.

Лучи прожекторов скрещиваются на моей одинокой фигуре, и я, пряча страх глубоко внутри, делаю шаг вперёд. Только чудом вспоминаю расположение крупных и ужасно острых осколков на полу и до боли в лёгких втягиваю в себя воздух.

Ещё шаг. Сердце вырывается из груди и сбивает меня с ритма.

Не знаю, чего я боюсь, но страх всё сильнее сковывает тело, мешая двигаться. Взгляд цепляется за протянутую мне руку. И я делаю ещё один шаг по ледяному полу.

Шаг, меняющий реальность.

Свет невидимых ламп устремляется на стёкла под моими ногами. Проходит сквозь десятки прозрачных граней и вырывается к зрителям, сверкая в сотни раз ярче.

Вкладываю свою ладонь в протянутую. Туман расступается, и я смотрю в глаза незнакомого брюнета. В них зрачок почти полностью растворяется в темноте ночного неба. Неба, в котором плещутся одновременно и лёд жестокости, и огонёк насмешливости, и холод безразличия, и искра любопытства, и тень самоуверенности, и свет улыбки, едва заметно тронувшей губы парня.

Давно льющаяся музыка набирает последний оборот перед началом танца, и я словно сбрасываю с себя наваждение. Кладу вторую руку на плечё партнёра и… понимаю, что он не умеет танцевать…

В реальность меня выбросило так резко, что я вздрогнула и подскочила на кровати. Вдохнула свежий ночной воздух и… напряглась: кромешная темнота скрадывала видимость, но даже сквозь неё я видела, что комната, в которой я сейчас находилась, не была моей.

Я резко обернулась. Но лучше бы этого не делала: младший принц не был тем человеком, которого я хотела бы увидеть рядом с собой на кровати! Определённо!

Мозг лихорадочно вспомнил событие минувшего дня и то, как я заснула в гостиной принца. Значит, он не стал будить меня, когда пришёл.

Не знаю нормально ли это, но в глубине души шевельнулось чувство благодарности. Может, принц не такой уж гад, каким кажется…

Ладно, нужно возвращаться в свою комнату. Ужасно не хочется, конечно, тащиться через весь дворец, да ещё и без сопровождения не факт, что я найду дорогу. Но оставаться здесь — не вежливо и как-то… неприлично.

Я бросила взгляд на спящего Рэйвэла и постаралась незаметно соскользнуть с кровати. Но не тут-то было: оказалось, что рука принца лежала на складке моего платья. Стоило мне сдвинуться с места — платье потянулось следом и, конечно же…

— Ты куда?! — Рэйвэл резко открыл глаза, словно и не спал секунду назад. На запястье сомкнулась стальная хватка.

— К себе. Спасибо, что не стал будить, — я красноречиво покосилась на запястье. Странно, но даже в абсолютной темноте принц увидел мой предостерегающий взгляд и отпустил руку. Приподнялся на локте.

— Оставайся у меня. Куда тебя в другой край Дворца ночью понесёт?

— Ну, если тебя только это беспокоит, то я как-нибудь дойду.

— Ага, ты уже сегодня из города как-нибудь вернулась! — Я скорее почувствовала, чем увидела, как в темноте недобро сверкнули его глаза, — Дэниэлла, пока кто-то жаждет отправить тебя на тот свет, даже не думай шастать по Дворцу в одиночку! Я бы тебя проводил, но, увы, мне лень.

— Ты мог бы меня телепортировать, — осторожно намекнула я, хотя напоминание о том, как я висела под мостом в шаге от смерти, возымело действие. Даже зябко стало. А ещё вспомнился кошмар прошлой ночи…

— Не мог бы. Мне сегодня пришлось хорошенько потратить магический резерв, а портал — энергоёмкая штука. Тем более: не известно, кто может ждать тебя с той стороны. Так что ложись обратно, — он осторожно, но настойчиво потянул меня за руку, вынуждая плюхнуться обратно на подушку.