Спокойно, Дэна. Просто бал. Ты ведь бывала на десятках таких же.

Рэйвэл потянул меня к центру площади, на ходу напомнив:

— Официально бал открывает принц со своей спутницей. Они же танцуют первый медленный танец.

Я кивнула.

Мы остановились в центре, там, где гости расступились, не спуская с нас взглядов.

Тихо заструилась музыка, и все посторонние звуки резко растворились в ней.

А я… изумлённо вслушивалась в знакомую мелодию и чувствовала, как замирает сердце.

Потому что это была ТА самая песня. Та, под которую я тянула за собой незнакомого парня пять лет с собой. Та, которая так часто звучала в моих снах.

Неужели…

Принц протянул мне руку. Взгляд сам скользнул от протянутой ладони к его глазам. И темнота звёздного неба в них стала ответом нам мой незаданный вопрос.

Я поняла, с кем танцевала свой первый танец.

— Не может быть… — прошептала, как и в тот раз, вкладывая свою руку в его ладонь.

Рэйвэл улыбнулся, но, впервые за всё время нашего знакомства, без тени ехидства и насмешки:

— Ты тоже узнала … Значит, я не обознался, увидев тебя в клубе.

На талию легла горячая ладонь, сокращая между нами расстояние.

Настал момент начинать танец, но я вдруг поняла, что от изумления не могу сделать и шагу. И, к моему ещё большему изумлению, Рэйвэл сжимает мою руку и уверенно тянет за собой.

Мир вокруг нас резко расступается, а я, словно в тумане, чувствую, как рушится привычная реальность, как изменяется что-то в нас с принцем…

Удивление отходит на второй план перед окутывающим ощущением… Ощущением невероятного волшебства и чуда вокруг. Больше не существовало сотен взглядов за спиной, прохладного ветра, обдувавшего плечи, летнего вечера… Была тёмная, непроглядная ночь в глубине глаз одного наглого типа. И в этой ночи было нечто то, чего нет больше у всего мира. В ней хотелось раствориться безвозвратно.

Тело само подтолкнуло на резкий разворот, от которого взметнулся в воздух подол платья. Миг — и я снова в объятиях Рэйвэла. Осторожных, словно я — хрупкая фигурка, но уверенных. Обжигающий взгляд, смотрящий прямо в душу больше не раздражает. Наоборот, под этим взглядом, полным несвойственных, казалось, принцу чувств, становилось спокойно. На его губах едва заметно играла задумчивая улыбка. И я, словно сквозь неведомый дурман, понимала, что являюсь причиной этой улыбки.

Ещё один поворот и мы берёмся за руки. Так близко друг к другу, но не столько физически, сколько внутри. Рэйвэл ничего не говорил, но я знала, что он в той же прострации, что и я.

В этом медленном, но таком эмоциональном танце мы едва касаемся друг друга. Но каждое прикосновение принца обжигает.

Потерявшись в пучине ощущений, я даже не слышу музыку — двигаюсь по наитию.

Танец на грани, но мы давно уже её переступили. Только та бездна, в которую падали, оказалась бесконечно лучше реальности. Чудо не вокруг нас, как казалось вначале — мы и есть чудо. То, самое невероятное, несовместимое, похожее на сон, но сейчас медленно разгоравшееся горячим пламенем где-то на подсознании.

Границы реальности стёрлись окончательно, стоило нам остановиться. Огни вокруг нас померкли, а последний шёпот музыки эхом проникал в самую душу.

Принц одним неуловимым, как весенний ветер движением, отбросил с моего лица выбившуюся прядь волос и наклонился к губам. Щеку обожгло горячее дыхание, и мир под ногами предательски качнулся. Подогнулись ноги, теряя опору, заставляя положить обе руки на плечи Рэя и заворожено ждать прикосновения как невероятно желанного чуда.

— Третий раз, Дэна, — вырывается у него тихий шёпот, — Третий раз я теряюсь в тебе… и не хочу находиться.

Один бесконечно долгий миг и…

Вокруг нас алым светом вспыхивает щит. Мы с Рэйвэлом резко отталкиваем друг от друга.

Где-то внутри у мня разрывается невидимая струна разочарования. Но даже оно отступает, когда погасшая стена огня опадает. За ней я с недоумением вижу Морена. Он смотрит в упор на принца взглядом, наполненным жгучей ненавистью, а на ладони разгорается огонь неизвестного заклинания.

Словно в страшном сне, я перевожу взгляд на Рэйвэла. В его руке уже клубится огромный сгусток чёрного тумана — сила нечисти. И я даже не хочу знать, откуда она у него! Важно лишь то, что эта смертоносная лавина готова в любой момент сорваться с пальцев!

— Рэйвэл! — оборачиваюсь к нему, попутно замечая полог невидимости вокруг нас.

— Что происходит?!

Но принц не отвечает. Он будто бы даже не слышит, не сводя с Морена хищного взгляда. И у меня в груди всё холодеет.

«— … Может, хоть скажешь, что собираешься делать с ним, если найдёшь?

— Когда найду. Убью…»

— Рэйвэл…Ты же не серьёзно? — произношу неуверенно:- Ты же этого не сделаешь?

Но он снова не отвечает. И у меня начинается паника!

— Рэй!

Хватаю его за руку и рывком пытаюсь развернуть к себе. Не получается.

— Да послушай же!

О, чудо! Принц поворачивается ко мне.

И становится действительно страшно: в глазах пожирающая пустота, на лице ни единой эмоции, а тьма с ладони уже сползает на землю.

— Что он тебе сделал? — заставляю себя успокоиться, но голос всё равно дрожит от напряжения.

— Угрожал, — последовал бесцветный ответ.

— Морен тебе угрожал? Серьёзно? — голос дрогнул на последнем слове, намекая на подкатывающую к горлу истерику.

— Не мне. Моей семье.

Я уже ничего не понимаю, но всё ещё не верю.

— Не правда! Он не мог!

— Жаль разочаровывать тебя.

Рука, держащая смертельное заклинание, дрогнула. Вместе с ней вздрогнула я.

— Пожалуйста, Рэй! — крикнула я, понимая, что ничего больше не могу сделать: принц очень сильный — мне не остановить его, — Не убивай Морена.

Что-то в его взгляде прояснилось. Но лишь на миг.

— А зачем мне его жизнь?

— За тем, что она нужна мне!

— А тебе зачем его жизнь?

— Он мой друг!

— Сочувствую, — равнодушно пожал он плечами.

И над танцующими парами, не замечающими происходящего за пологом тишины и невидимости, раздалось ехидное:

— Ну, здравствуй, братец!

Морен дёрнулся как от удара молнией и заклинание в его ладони неожиданно рассыпалось. Поняв это, друг побледнел.

Краем глаза я заметила в толпе за пологом тишины спешивших к нам Виолету и Алю, но мне уже было откровенно не до них.

— Ты мне не братец! — крикнул Морен, а ненавистью, полыхнувшей в его глазах, можно было убить.

— Помнится, пять лет назад эту фразу говорил я тебе! — с укором произнёс принц, посмотрел на туманность в своей руке и улыбнулся ледяным равнодушием, — В общем, неприятно было познакомиться! Пора заканчивать балаган, который ты устроил…

Виолета что-то закричала, а я, словно в тумане, смотрела на то, как срывается с пальцев Рэйвэла смертельная тьма. И друг не успевает даже шелохнуться…

— М-морен… — прошептала я в раз пересохшими губами, глядя на безжизненное тело, упавшее на землю, и резко побелевшую над ним Виолету.

Рэйвэл равнодушно развернулся и ушёл. А я…

Поддавшись порыву отчаяния и злости, я преодолела расстояние до Морена и рухнула на колени рядом с другом. Сзади упала в обморок Лета.

Мир рухнул, оставив меня наедине с бездыханным телом. Пульса уже не было, а знакомые черты лица начали заостряться. Я смотрела на бывшего парня невидящим взглядом и понимала, что всё: это конец.

Чудовище! Как я могла позволить ему убить моего друга?! Что же мне делать теперь?

Ответ нашёлся сам собой неожиданно легко. Ведь магия огня может вернуть человека к жизни. Да, кого-то возвращая, нужно чем-то жертвовать. Ну и что? Разве какая-то магия стоит жизни человека?

— Александрин!

Огненная птица тот час же появилась в воздухе и так и зависла с расправленными крыльями.

— Его надо оживить, — твёрдо сказала я, выпрямляя спину.

— Пламя может вернуть к жизни, — послышался знакомый голос, — Но лишь погибнув…

— Ты умрёшь?