— Я не проститутка и никогда не была ею. Я никогда не брала денег за секс ни у Бёрка, ни у кого-то другого. Может, не стоит быть таким самонадеянным? Лучше используйте свои предположения для поиска человека, виновного в издевательствах над Тиган, — я решительно встаю и иду к двери, потому что, по словам следователя, это был последний вопрос.

Копы не могут доказать, что я проститутка. Такие доказательства просто не существуют. С меня хватит. Этот разговор окончен.

— Забавно, потому что у меня есть протокол допроса Бёрка. По нему видно, что Бёрк именно так охарактеризовал ваши отношения. Вы были девушкой, которой он платил за секс. А когда вы лишились жилья, он приютил вас в обмен на эти услуги. Разве это не так?

Я останавливаюсь. Выходит, у копа есть парочка бомб, которые он жаждет сбросить? Бёрк не мог сказать такое. Но недавние события показали, что ему тоже не стоит слепо доверять. Я не знаю, что во всем этом правда. Во что и кому стоит верить. Сейчас нужно позаботиться о себе. Я хочу вернуться к Тиган.

— У меня в руках заявление Бёрка. Можете прочитать его, если не верите мне. Все записано с его слов, черным по белому, — сержант протягивает мне листок бумаги.

Я же перевожу взгляд с него на дверь. Я свободна. Он ясно дает это понять тем, что не останавливает меня. Хочу ли я увидеть заявление Бёрка? Хочу ли знать, говорит ли сержант правду? Нет, не хочу.

Я продолжаю свой путь к двери.

— До свидания, сержант Мецгер. Надеюсь, больше вас не увижу.

— Не уезжайте далеко, Пейсли. Оставайтесь на связи.

* * *

Я оставляю сержанта в той комнате, а сама возвращаюсь к Тиган. Медсестры, похоже, закончили уборку и уже сделали ей перевязку. Тиган выглядит уставшей, но при виде меня оживляется. Она протягивает ко мне дрожащую руку, и я заключаю ее в свои объятия. Этим жестом я мешаю медсестре, и та в раздражении прочищает горло. Тогда я поворачиваюсь к ней, чтобы уделить должное внимание.

— Она в порядке?

— Тиган в порядке. Мы сделали анализы и рентген. Исключили любое внутреннее кровотечение. У нее перелом запястья и пара ушибленных ребер. Запястье нуждается в лечении, а ребрам просто нужно время и покой. Внешние раны большие, но все они относительно безопасные. Пришлось сделать несколько швов на верхней части бедра и парочку на теле. Также на теле много ссадин и сильных кровоподтеков. В основном на лице, запястьях и животе. Мы все их очистили и перевязали. Уверена, после лечения шрамов практически не останется. У вас есть еще вопросы?

Слова медсестры обнадеживают, и я вздыхаю с облегчением.

— Только один. Вы уже закончились с ней? Думаю, сейчас ей нужен отдых.

Медсестра кивает и смотрит на своих подсиненных, продолжающих обрабатывать раны Тиган. Они перебрасываются многозначительными взглядами, словно нас нет в комнате. Затем она вновь поворачивается ко мне.

— Думаю, мы уже закончили. Можете отдыхать. Меня зовут Одри. Я старшая медсестра. Если вам что-то понадобится, нажмите кнопку вызова, и я приду. Джесси останется здесь, — она указывает на молодую девушку, которая едва ли достаточно взрослая, чтобы работать в больнице. — Она учится на медсестру и находится под моим кураторством. Она будет постоянно проверять Тиган. Вы также можете обращаться к ней по любому вопросу, — медсестры заканчивают все процедуры и собираются позади Одри. — Мы дали ей обезболивающее. Вероятно, она проспит немного дольше обычного, — все медички поворачиваются, собираясь покинуть палату.

Я говорю им «спасибо» и, пододвинув стул к кровати Тиган, беру ее за руку.

Глаза Тиган уже закрыты, но я чувствую, что она изо всех сил старается не заснуть.

— Все хорошо, Тиган. Просто отдохни. Тебе нужен сон. Я здесь, с тобой.

Ее глаза все также закрыты, а дыхание становится глубже. Я с тревогой наблюдаю за ее сном, постоянно проверяя ее дыхание, пока мое собственное дыхание не становится тяжелым, а пульс учащенным.

Я чувствую присутствие Бёрка еще до того, как он начинает говорить. Медленно перевожу взгляд с Тиган на дверной проем и встречаюсь с глазами Бёрка. Меня поражают неожиданно нахлынувшие эмоции. Мне следует ненавидеть этого мужчину, но я не могу. Страсть затуманивает мой разум. Я пытаюсь успокоиться, взять себя в руки. С трудом, но все же мне удается это. И тут в моем мозгу вспыхивают сомнения.

Как только Бёрк делает шаг в комнату, я принимаю иррациональное решение.

Не могу находиться рядом с ним!

Пейсли

Я вскакиваю. Нужно срочно убираться из этой больничной палаты. Мне нужно держаться подальше от Бёрка. Я начинаю задыхаться. От приторного запаха больницы. От гнетущей тишины во всех залах. От жалостливых лиц медсестер. Я бегу, но, кажется, недостаточно быстро. Никак не могу добраться до выхода. В глубине души я понимаю, что мое поведение нелогично, но мне срочно нужно разобраться в происходящем. А эти постоянные игры с Бёрком не позволяют освежить голову и прояснить ситуацию.

Я не та девушка, которая задерживается на одном месте надолго. Проведенное время с Бёрком должно было стать всего лишь небольшим приключением. Мне не следовало погружаться в эти чувства. Возможно, сейчас я паникую, но случившееся — вовсе не то, о чем я мечтала. Мне всегда было лучше одной. Я была слишком глупа, считая, что связываться с Бёрком — это хорошая идея.

Оказавшись на улице, я останавливаюсь. И когда делаю глубокий вдох, ощущаю неимоверное облегчение. Словно с моей души свалился камень. Но, к сожалению, это состояние длится совсем недолго. Входная дверь распахивается, и я непроизвольно оборачиваюсь. В дверном проеме стоит Бёрк. На его лице раздражение и растерянность. Но я не собираюсь сейчас с ним разговаривать. Я разворачиваюсь и быстро ухожу.

— Пейсли, остановись.

Я продолжаю идти.

Я ухожу от Бёрка.

Как можно дальше от этой связи.

Подальше от всего.

— Черт возьми, Пейсли! Не будь ребенком. Не заставляй меня бегать за тобой.

Я продолжаю идти, но тут его руки опускаются мне на плечи. Его прикосновение нежное, но твердое. Он разворачивает меня к себе, а я зажмуриваю глаза. Как ребенок...

— Перестань! Открой глаза. Ты же знаешь, что я никогда не сделал бы тебе больно. Ведь так? Да, я целился в тебя, но в этом виновата только Брэйлин. Поговори со мной. Нам есть, что обсудить.

Я фыркаю. Знаю, что выгляжу неприглядно, но сейчас меня это не волнует.

— Хочешь сказать, что это Брэйлин заставила тебя направить на меня пистолет? Забавно, но разве она держала твою руку?

Какой-то мужчина проходит мимо и, не стесняясь, во все глаза таращится на нас.

— Вот почему нам нужно поговорить, Пейсли. Нужно сравнить наши истории. И я хочу, чтобы ты знала, что при обычных обстоятельствах я бы никогда не подверг твою жизнь опасности.

— Подвергнуть мою жизнь опасности? Обычные обстоятельства? Моя жизнь уже в опасности! И, как ни странно, это обычные чертовы обстоятельства!

— Давай пойдем в более приватное место и поговорим об этом? — я не успеваю ничего ответить, а Бёрк уже хватает меня за руку и тянет за собой.

Я послушно иду за ним, желая услышать ответы на свои вопросы. Но сразу же уйду, как только получу их.

Бёрк подводит меня к небольшому кругу цементных лавок и предлагает мне сесть. Затем, следуя моему примеру, усаживается напротив. Пока он раздумывает, как и что объяснить мне, я принимаю решение. Я собираюсь оттолкнуть его.

Я отключаю все свои эмоции. Я готова сделать и сказать все, что потребуется. Лишь бы остаться одной. Наши отношения начались с такой же ситуации. Я даже не знаю, чего хочу от этого мужчины, — нас всегда связывали лишь опасность и драматические переживания.

— Мы с Каем поехали в тюрьму, но оказалось, что это была не только пустая трата времени. Это была ловушка. Нас просто выманили из дома. А вы с Тиган остались беззащитными. Я никогда не прощу себе этого. Пойми, когда мы вернулись из тюрьмы, все было обставлено так, словно ты была сообщницей Брэйлин.