— Ты не умрешь, — ответил упрямо.

— Предположим. Ну а что ты думаешь насчёт будущего наших детей? Сигмунт не для того все это задумал, чтобы вскоре уйти на покой. Добравшись до трона, он получит доступ к кристаллу Си, а значит и ликсу, чтобы править веками. И наши дети станут для него угрозой. Об этом ты думал?

— Что ты хочешь сейчас услышать от меня?

— Правду.

Ланс промолчал, и я поняла, он не станет бороться за наше счастье, идти против Сигмунта, если тот станет угрозой. Я глубоко вздохнула. Что же, так даже проще.

За два дня до того, как отправиться к Поясу Сигмунт на мою удачу снова покинул стены ненавистного мне поместья. В нем я была как узница, хоть в отличии от того же Даниира, могла перемещаться.

Ночь окутала мир темным покрывалом, а облака спрятали свет звёзд от глаз. Я осторожно вышла из своих покоев, следуя по слабо заметной на сером камне меловой линии, которую я прочертила, когда шла к Данииру в темницу. Коридоры сменялись друг за другом, напряжение нарастало и спало лишь чуть, когда я в темноте разглядела знакомую дверь, ведущую в подвал. У меня не было права на ошибку.

Жар поглощенного из моего камина огня бушевал в груди, просясь на волю. Первые двери поддались легко. Не ожидавший ничьего появления стражник упал под действием парализующего заклинания. Я сняла с его ремня ключи и открыла двери.

— Дани, — тихо прошептала, — сев у спящего на полу парня. Он заметно похудел за время заточения, грязная рваная одежда висела на нем. И хоть раны зажили, на руках и шее я видела побелевшие шрамы, которые сохранились из-за отсутствия должного ухода. Но мне было плевать. Впервые за столь долгое время, когда день казался неделей, я была около него, могла коснуться его волос, ощутить тихий стук сердца под рукой и услышать сонное дыхание.

— Дани, — позвала ещё раз. Как бы я ни хотела, нам нельзя было медлить. — Проснись.

— Это сон или я сошёл с ума? — тихо прошептал он, открывая глаза.

— Нет же, и тебе нужно спешить. Они почувствуют, что я применила магию и придут в любую минуту.

Даниир крепко сжал меня, все ещё не веря, что я перед ним, вдыхая мой запах и горячо целуя.

— Нет, — я резко отстранилась и удерживая дистанцию рукой быстро заговорила. — Ты должен бежать. На стене справа ты найдёшь волнистую линию на уровне моей руки. Она плохо заметна, но ты увидишь. Иди по ней и выйдешь в малый сад.

Я заглянула ему в глаза, чтобы убедиться, понимает ли он. Сосредоточенные глаза с блеском тепла и любви, смотрели на меня в слабом свете зажженной свечи. Сердце заныло:

— Под скамейкой у входа в траве лежит сфера. Это портальный артефакт, он заряжен, я украла его из лаборатории Ланса и спрятала там. Нажми на неё сверху. Там стоят координаты дворца в столице. Он тебя перенесёт. Как окажешься там, сломай, понял?!

Я быстро шептала, чувствуя, что нужно торопиться. Даниир кивнул.

— В сад по ночам иногда выпускают артарров. Возьми это кольцо. — Я сунула ему Танкин артефакт цветка астры, что починил Ланс. — Как выйдешь, нажми на лепестки, тогда они тебя не тронут. И самое главное — послезавтра все случится. Ты должен, нет, ты просто обязан уговорить всех сдаться. Никто ни при каких условиях не должен пытаться атаковать или помещать мне отключить Пояс!

Я с силой сжала куртку на его груди. Это было важным, на кону были жизни.

— Мэри, что ты говоришь? Что значит, не пытайтесь помешать?!

— Нет времени объяснять! Помнишь, ты сам сказал — «чтобы не случилось, я буду на твоей стороне». Это твои слова, и сейчас самое время доказать их делом! Доверься мне!

— Почему ты не уйдёшь вместе со мной?!

— Моё место здесь. И я исполню то, что обещала.

Я задрала край рукава показывая метку клятвы.

— Беги, понял? Беги и сделай все как я сказала, сейчас только в твоих силах остановить кровопролитие.

Я почти силой выволокла его из камеры. Вместе мы пробежали по лестнице, ведущей из подвала наверх. На одном из пролетов я остановилась, открывая дверь и показывая на линию, которой ему надо следовать. Воскликнула почти раздраженно:

— Иди, Даниир!

Моё сердце бешено стучало в висках, бросало и в жар, и в холод, казалось, вот-вот сюда ворвётся Ланс и Сигмунт. А если так случится, то на пощаду Данииру не стоит и надеяться.

Он посмотрел, не желая меня отпускать. Колеблясь и борясь с собой.

— Уходи! — уже злобно закричала.

— Я не могу оставить тебя здесь. Что Сигмунт сделает тебе, когда узнает о моем побеге?!

— Тебе придётся уйти одному. Меня есть кому защитить от старика.

— Лансу? Ты ему веришь?! Ты его любишь?!

Парень даже отшатнулся от произнесённого, как от полученного удара. Я посмотрела на него с горькой усмешкой:

— Верю и останусь с ним. А ты вернёшься домой и убедишь отца, а он остальных, сдаться. Убирайся!

Я силой толкнула парня в дверь и закрыла её на затвор.

Даниир не стал пытаться открыть. После недолгой тишины я услышала поспешные шаги прочь.

С Лансом мы столкнулись у дверей моей комнаты, когда я хотела зайти, а он вышел.

Молодой человек посмотрел своими изумрудными глазами в мои, сверкая ими от огорчения и гнева.

— Я лишь сделала то, что посчитала правильным. Я могла уйти, но осталась тут. Прежде чем судить, подумай над этим, — не ожидая от него упреков заговорила с вызовом.

Он к чему-то прислушался.

— Так вот куда пропал мой портальный камень, — произнес он.

Я не стала отрицать очевидного:

— Пришлось позаимствовать, извини.

— Куда ты его отправила?

— В столицу. Если не ошиблась с координатами, то в замок короля.

— Уверен, что не ошиблась, — с усмешкой кивнул тот. — И что теперь ждать? Бунта? Восстания? Штурма этого поместья?

— Напротив, я его освободила, чтобы избежать или сократить число жертв.

— Почему же ты с ним не ушла?

— Ты сам знаешь ответ на этот вопрос.

Ланс сверлил меня взглядом, который я не отводила. Сдамся и признаю свою вину.

— Иди к себе, — отвёл глаза.

Я прошла к дверям, проходя мимо него. Ланс взял меня за запястье, сжимая крепко, но осторожно. Прикрыл на секунду глаза, глубоко и тяжело вздыхая.

— Господину это не понравится.

— Я знаю.

Дверь за спиной закрылась. По старой привычке в замочной скважине зашуршал ключ, но его достали, так и не провернув замка.

Утром следующего дня я ждала всего: криков, угроз, даже побоев. Но обо мне просто забыли. Вспомнив только вечером.

Вилба проводила меня к кабинету Сигмунта, в котором он сидел. Как всегда, в кресле у камина с бокалом в руке, каждый палец которой сиял перстнями.

Я села напротив, готовая принять своё наказание.

— Завтра, — сипло протянул он, — это случится завтра. Ты веришь в это, девочка?

— В это трудно поверить.

— Да, — согласился он, — особенно когда этого ждёшь очень долго.

Сигмунт сложил руки в замок.

— Ланс мне рассказал, что ты просила освободить своего друга и он тебе не стал отказывать. Я расстроен, что ты не попросила об этом меня.

Я была шокирована услышанным, и только наученная жизнью здесь, смогла скрыть эмоции.

— Простите, что расстроила. Но мне показалось это не стоящим вашего времени. Я лишь хотела, чтобы он смог вместе с остальными увидеть ваш триумф и воцарение.

Край губы старика дёрнулся.

— Ты права. Он должен это видеть. А если будет вести себя покорно, ещё сможет и пожить при моем правлении.

Старик хрипло рассмеялся над своей жестокой шуткой, и я растянула губы в поддерживающей улыбке. Мне нельзя было даже мысли допускать о том, как я его ненавижу. Иначе магическая метка клятвы опять выдаст меня.

— Нарядись завтра, король и принцесса, восходящие на престол, должны выглядеть безукоризненно.

— Да, господин, — склонила голову в легком поклоне и вышла прочь.

Кружево рукавов чёрной паутиной опутало мои руки, высокий стоячий воротник алеющим щелком с изнанки касался шеи, а кроваво красная юбка была прикрыта слоем чёрного шифона с кляксами вышивки.