— Ты не шутишь?

— Нет, я бы не стал.

— А где мы будем заниматься?

— В академии есть малый спортивный зал, там ученики в свободное время могут оттачивать навыки.

— А, точно, — вспомнила я инвентаризацию с завхозом, когда исползала всю академию вдоль и поперёк, — я и забыла.

— Давай каждый день по чуть-чуть будем заниматься после пар?

— А что ты хочешь взамен за помощь? — подозрительно сощурилась я.

— Да ничего, — растерялся тот.

— Я так не могу, — совесть протестующе замахала руками, хотя помощь мне была необходима.

— Не выдумывай. Ты ведь хочешь, а мне совсем не сложно помочь.

Я кивнула, все же принимая его предложение и широко улыбнулась.

Дни текли один за другим, похожие и полностью наполненные учебой и тренировками. Саймон оказался отличным учителем, на порядок лучше Гольца. Объяснял доходчивее и был терпелив. А главное, не отпускал противных комментариев о моих навыках. Уже через месяц я почувствовала, что начинаю увереннее держать меч и быстрее реагирую.

В остальном всё было тихо, ни в нашей, ни в других академиях больше не случались нападения артарров, и по всему Континенту в том числе. В связи с затишьем часть отряда зачистки отозвали, оставив пятерых. Эльф и Мальен были в числе оставшихся.

Чтобы отгонять постоянно посещающие меня мысли то о прошлом, то о Даниире, то о подозрениях эльфа относительно меня, то о будущем, которое меня тут ждет, я с головой ушла в учебу. Превратилась в настоящую заучку, живущую в библиотеке. Даже Танка косо поглядывала на меня.

Я спешила на обед, потому как следующая пара была на тренировочном поле, а до него идти минут десять. Но зайдя в зал встала как вкопанная. На другом конце стоял Даниир.

Он тоже заметил меня. Я испытала истинное облегчение, увидев его гора упала с плеч. Быстрой походкой я направилась к нему, но не сделала и десяти шагов. Парень нахмурился и отрицательно замотал головой. В ту же секунду к нему подошла знакомая мне блондинистая менталистка со второго круга — Райна. Она обвила его руку, повиснув, и положила голову на плечо. Он обнял ту в ответ за талию.

Мой ступор сменился страшной злостью, я крутанулась на каблуках и побежала. Не понимаю, что так разозлило меня, но клокочущий гнев не унимался. Оказавшись на тренировочном поле, я быстро переоделась и побежала. Круг, второй, третий. Горло саднило от быстрого бега и заныли неразогретые мышцы, но мне было плевать. Сегодня я рвала и метала, как разъярённая кошка. Бедная Елейна отбивались как могла на спарринге. В жизни не испытывала такой злости. Только пришедшая усталость сбила огонь. Однако ещё долго вспоминая картину в столовой я сжимала кулаки и зубы.

Мое усердие в учебе и тренировки с Саймоном начали приносить плоды. К середине второго семестра я, плетущаяся всегда среди хвоста группы, была уже твёрдым середнячком. А почувствовав азарт успеха, быстро выбилась в пятёрку лидеров.

На носу была весна, а Академия гудела в преддверии недели турниров, окончательно забыв о недавних событиях. Турниры проводились среди студентов второго круга и выше. Каждые в своих направлениях устраивали соревнования. Так, алхимики создавали диковинные вещи, менталисты демонстрировали уровень контроля над животными, артефакторы на выставке изобретений поражали воображение, боевики сражались, иллюзионисты удивляли реалистичностью и так далее. А к концу недели, следующей по окончанию Турниров, где на каждое направление был выделен один день, планировался Весенний Бал для всех студентов академии. Бал традиционно проводился за территорией академии на большом поле. Подготовку начали вместе с турниром. Из окон можно было видеть, как растравляют шатры, площадки и постройки. Будущее выпускники иллюзорного направления были отправлены туда для создания оформления. Мне же пришлось потратить немаленькую сумму на платье и обувь для этого мероприятия. Для желающих даже были организованы курсы танцев. Посещали их семеро, и я тоже не стала упускать предложенной возможности.

Из академии нас до дня бала по-прежнему не выпускали. Выбирать платье пришлось по каталогу, и я очень переживала, угадала ли с размером. Вообще, турнир и предвкушение бала заметно оживили академию, расшевелили всех, заставляя возбужденно обсуждать и планировать. И не поддаться этому было невозможно.

Задние ворота академии были открыты с утра. Туда-сюда сновали люди, завозили напитки и контейнеры с закусками. Танка помогала с наладкой проигрывающих музыку артефактов, потому тоже пропадала с рассвета.

К обеду мне доставили платье и вернулась соседка. Навыки бытовой магии, которую я так и не полюбила и использовать старалась в самых необходимых ситуациях, использовала с опаской, но всё обошлось. Через час на вешалке красовалось отпаренное сборочка к сборочка и выглаженное платье. Какая девушка в душе не мечтает попасть на бал в настоящем бальном платье? Я была в числе тех мечтательных особ.

Только в этих мечтах никто не думает об ужасном тугом корсете, сжимающем рёбра. Но сейчас и он казался мелочью.

Сегодня в честь праздника был выходной. Я с помощью соседки надела платье. Ещё в каталоге его изображение мне напомнило туманное утро. Верхняя часть платья была выполнена в припылено-пурпурном цвете, плавно перетекающим в глубокий серый. Свободные рукава из прозрачной пурпурной ткани и нежные складки, скользящие по расклешающейся книзу юбки из шифона, создавали видимость тумана. Платье оказалось нежным, лёгким и село почти как влитое. Но чего-то не хватало.

Танка критически осмотрела меня и, порывшись в ящиках письменного стола, достала небольшую брошку, напоминающую цветок астры из прозрачного стекла. Девушка подошла и приколола украшение к пояску платья спереди. То слабо засверкало, роняя блики на ткань.

— Вот теперь идеально, — довольно кивнула подруга.

— Красивое украшение.

— Это тот артефакт, я рассказывала, создающий купол при нападении артарров. Нужно вдавить лепестки, и он активируется. Будь аккуратна, не потеряй.

— Спасибо! Верну в целости и сохранности.

Танка как-то странно хмыкнула. Видимо после того, как я разбила сферу, доверия ко мне поубавилось.

Над причёской мудрить не стала, — заплела у лица не туго косички и соединила их сзади, оставив большую часть волос распущенными. Ради такого случая я даже согласилась взять у соседки косметику. Сделала себе лёгкий «смоки», который подруга выпросила и себе, только ярче. Танка была в атласном чёрном платье. Как я поняла из гардероба девушки, это её любимый цвет. Она надела украшения с красными камушками и широкие браслеты.

Обе, прекрасные как нимфы, мы направились к огромному шатру, куда стекались все студенты академии разноцветной толпой.

Внутри шатра все было украшено голубовато-серебристыми цветами, а воздух над потолком мерцал как снег на солнце. Вскоре на небольшой подиум поднялся ректор магической академии Фалькора профессор Монтерей.

— Приветствую студентов и преподавательский состав. Эта ночь ознаменует начало весны и начало нового года. Пусть дни ваши будут наполнены светом и добром. Не мало выпало трудностей на нашу долю, но то, как мы все это пережили — с достоинством и мужеством, подтверждает, что каждый занимает своё место.

Все захлопали, а мужчина продолжил.

— Давайте же для начала поаплодируем победителям недели турниров.

Снова раздались аплодисменты.

— От души я поздравляю каждого с Весенним балом. Да будет праздник!

Аплодисменты в третий раз зазвучали ещё громче, послышались выкрики. Грянула музыка, толпящиеся у подиума расступались перед победителями недели турниров, открывающим бал первым танцем. Среди танцующих я заметила Елейну и Райну. К первой подошёл Аптор, а к Райне Даниир. Он не был победителем, даже не участвовал в турнире, но Райна на правах победительницы пригласила его.

Я отвернулась, надеясь поболтать с Танкой, но той и след простыл. Первый танец сменился вторым. Народа на площадке прибавилось, а я смогла протиснутся к фуршетным столам. Соседка провела мне короткий ликбез по напиткам. Теперь я без труда нашла безалкогольный морс, который и налила себе.