— Приветствую, — голос, прозвучавший из ниоткуда и отовсюду, нельзя было назвать ни мужским, ни женским. Он просто звучал, заставляя все внутри дрожать в такт интонациям и тембру.

Я осмотрелась, но вокруг меня была густая, даже осязаемая темнота, и только мой силуэт подсвечивал круг света, источник которого определить не удалось.

— Здравствуйте, — мой голос утонул в темноте, отозвавшись слабым эхом.

— Мария, вы попали За Черту. Я Провожающий. Вы помните, что произошло?

— Нет. Я умерла? — почему-то услышанное и это предположение не вызвало никаких эмоций.

— Да. В связи с прорывом в Ткани Мироздания, жизни некоторых населяющих Вселенную существ были прерваны раньше предначертанного. Установить причину не удалось. Вы, Мария, попали в их число. Поэтому Вам предлагается выбор: возрождение в теле одного из населяющих Вселенную существ или забвение. К концу нашего разговора будут свободны около тысячи тел для вселения.

— Я могу выбрать в кого и где? — не смотря на прозвучавшие новости удивление не пришло.

— Нет. Более того, ваша память не будет сохранена, ваша внешность не будет сохранена, ваш возраст будет сохранен, ваша раса не будет сохранена, ваши таланты не будут сохранены, ваши черты характера будут сохранены.

Я попробовала вспомнить свою жизнь и момент смерти, но вместо воспоминаний была пустота.

— Я совсем ничего не помню. Могу я перед выбором узнать, кем я была и как умерла?

— Несомненно.

Передо мной в воздухе появилось облако, в котором набитая яркости, словно в старом телевизионном кинескопе, замелькали картинки. Завидев их, я начала вспоминать.

Я, Мария Владимировна Миронова, дочь министра иностранных дел. Девушка, жизнь которой определена на годы вперед. Та, которая «должна соответствовать». Золотая медалистка, победитель олимпиад страны по языку, литературе и математике. Призёр конкурса «Наследние страны». Веду колонку в деловом журнале, поднимая там важные для всего мира темы. Вместе с этим у меня бурная жизнь популярной девушки, много друзей и знакомых, я объездила почти весь мир.

Я смотрю на себя в картинке и точно знаю, что не отношусь к тем, кто смотрит на других свысока, никогда не пользуюсь положением семьи. Я люблю жизнь и покорять вершины. Моя жизненная цель соответствует планам родителей — политическая карьера, и я прилагаю все усилия на пути к её достижению уже сейчас.

Сегодня мне исполняется восемнадцать, а через несколько дней начнётся моя учеба в самом лучшем и известном университете страны.

В честь этого вечером меня ждёт грандиозный праздник. Родители доверяют мне, поэтому оставили весь наш загородный дом в личное распоряжение. Я позвала всех своих друзей и близких знакомых, коих набралось под сотню.

Через закрытую дверь спальни доносятся басы музыки. Почти все собрались, пора спускаться. Я ещё раз оглядываю себя в зеркало.

На меня смотрит высокая стройная девушка с завитыми в крупные кудри волосами цвета корицы и карими глазами. Четкие острые черты лица придают мне вид уверенной в себе и своих решениях особы. Платье цвета фуксии идеально сидит по фигуре, подчеркивает загорелую после поездки на море кожу, но ни длина, ни фасон не нарушают границ приличий.

Я торжественно выхожу на лестницу. Меня замечают друзья и приветствуют радостными криками и аплодисментами. Анька, лучшая подруга, дудит в дудку. Улыбаюсь им как кинозвезда, грациозно спускаясь. Кто-то убавляет громкость музыки, на секунду смотрю в сторону музыкального центра и чувствую, как подворачивается шпилька туфли.

Взмах рук, не успевших захватить спасительные перила, и вот я уже лечу кубарём по лестнице, чтобы остановиться у её подножия, согнутая как переломанная кукла. Слышу чей-то визг, больно бьющий по перепонкам, и картинка меркнет.

Первые мысли после увиденного: — «Серьёзно? Я серьёзно умерла так? Какая нелепая смерть».

— Да. Как уже было озвучено раньше. Этого не должно было произойти. Но это случилось, поэтому, Мария, вы здесь.

— Вы должны меня вернуть обратно. — В голосе нет требования, это просто констатация.

— Это невозможно и недопустимо в соответствии с догмами Создателя и теми повреждениями, что появились в результате падения. Вы приняли решение?

Молчу, пытаясь переварить увиденное. Меня ждала блестящая жизнь, а сейчас я даже не знаю в чьём теле окажусь. Какую жизнь мне придётся прожить.

— Я могу попасть в тело преступника или кого-то в этом роде?

— Нет. Исключено. Подбор тела будет осуществлён с максимально схожими характеристиками и похожей Судьбой. Ваша душа будет размещена в теле того, кто должен был умереть. Чья душа пересекла Черту или планово приближается у этому, но тело ещё сохранило возможность функционировать.

— То есть мне придётся жить чужой жизнью?

— Частично да. Это единственное, что мы можем предложить помимо забвения.

Я снова пытаюсь обратиться к чувствам, но они молчат. Этот разговор, услышанное и увиденное воспринимается мной абсолютно естественно. Единственное, я ощущаю неприятное покалывание где-то в области груди, когда думаю о своей несуразной смерти. Именно оно и помогает принять мне решение.

— Я отказываюсь от забвения.

— Принято. До встречи.

Бесцветный голос умолкает, меркнет свет, а с ним и мое сознание погружается во тьму.

Провожающая впервые испытывает заинтересованность. Она по личному опыту знает, что такая жизнь, какая была у этой Души, развращает. Деньги, власть семьи, красота, вседозволенность. Удивительно, что она сохранила чистоту и первозданный свет. Провожающей даже немного жаль, что инцидент с прорывом задел эту Душу. Хотя Провожающие не обладают эмоциями, но привыкли копировать их у попадающих к ним Душам.

Провожающая отстраняется от обезличивающего голос устройства и помещает душу в транспортировочный кристалл. Запускает чёрный диск, размещённый на столе. Тот мерно гудит. Чернота в нем настолько плотная, что съедает тусклый свет помещения. Ещё пара мгновений гудения и внутри появляется маленькая проекция мира.

— Любопытно, — бормочет Провожающая. Она делает пометку на кристалле «Малентор». — Довольно специфический мир, достался тебе, Душа. Но тем интереснее, верно?

Она достаёт пластину из металла, поверхность которого отливает бензиновыми разводами, и проводит по кристаллу.

Брови Провожающей сползают к переносице, она хмурится. На кристалле появилась маленькая трещинка и «Очиститель» не стёр память Души о прошлой жизни.

Согласно действующему протоколу Провожающая повторяет попытку очистки. Трещина прорезает кристалл. Сурово сжатые губы выражают высшую степень негодования.

— Так быть не должно, придётся идти к Высшему.

Высший занят просмотром миров и Памяти Ткани Мироздания, он ищет схожие события, что произошли недавно и пытается понять причины массового инцидента с внеплановым прерыванием жизней. По залёгшей морщине на переносице становится ясно — пока безуспешно.

— Высший, у меня возникла проблема при процедуре очистки Души из перечня А-1, попавшей под инцидент.

— Сколько попыток сделали для очистки? Кристалл исправен?

— Вы в курсе проблемы? — Провожающая нарушает правила, не отвечая на вопрос Высшего. Но тот не спешит сделать замечание.

— Да. Сегодня ко мне уже обращались с этой проблемой. При повторной очистке кристалл получал высшую степень повреждения. Часть Душ пришлось предать забвению вопреки их воле, что как обычно, повлечёт очередные Искажения.

Провожающая демонстрирует кристалл.

— Что же, Душу можно будет переселить, — после осмотра констатирует Высший.

— Что делать с памятью? Душа все будет помнить.

— Такое случается, передай в отдел контроля иномирян. Они с таким сталкивались.

Провожающая кивает. Действительно, периодически возникают случаи перемещения душ между мирами и даже тел в межмировом пространстве.

— Я могу идти?

— Иди.

Провожающая возвращается в своё помещение и размешает кристалл в капсулу. Несколько поворотов маленькой шестеренки и кристалл исчезает.