— Когда все случится?

— Он сказал, что даст знать, когда понадобится наша помощь. Пока наша задача раздобыть нужные детали. В этот раз ошибки не будут прощены.

— Я больше не хочу этим заниматься, — голос принадлежал Старсу. — Мою магию почти засекли. В зачистке работают не дураки!

— Заткнись. Будешь рыпаться, я лично тебя прикончу. А попробуешь кому-то вякнуть, вину повесим на тебя.

— Он прав, мы рискуем, но так и не получили оплаты, — поддержала Старса какая-то девушка. — Когда он заплатит?

— Сразу после того, как мы выполним свою работу.

Послышалась возня и скрип стульев о каменный пол. Даниир резко спрятал записывающий артефакт.

— Все, уходим, быстрее.

Мы пулей вылетели из подвала и почти бегом добрались до моего общежития. Я была так взволнована, что едва дышала. Парень вдруг напрягся и подскочил ко мне.

— Не дергайся, — прошептал в губы и поцеловал, крепко сжимая и не давая возможности пошевелиться.

— Что вы тут делаете? — прозвучал за моей спиной голос эльфа. Он подозрительно осмотрел нас, виновато отступивших друг от друга.

— Мы просто встречались, — спокойно ответил Даниир.

— В академии введён комендантский час и вам это отлично известно, — чеканил тот.

— Простите, — пропищала я, строя из себя смущенную влюблённую дурочку. — Днём просто нормально не по…не поговорить. И мы так больше не будем.

— Возвращайтесь к себе, оба! — приказал тот и замер в ожидании, скрестив руки на груди. Я понуро поплелась ко входу в общежитие. Комендант Фирт неодобрительно покачал головой, завидя меня, и пробурчал что-то про молодость.

Стоило добраться до комнаты, как меня пробрал истерический смех. Нельзя испытывать столько переживаний за один день.

Я упала на кровать, переводя дух, и сама того не ожидая, заснула. А следующий день начался с потрясений. Даниир пропал, я пол дня прождала его в столовой, походила у его общежития, но он как в воду канул. Встретившиеся одногруппники парня ничего не знали о том, где он. На следующий день история повторилась. К третьему дню мои нервы не выдержали, я отважилась зайти к декану и узнать, вдруг что-то случилось.

— Профессор Дрэгг, можно? — постучала я, заглядывая в приоткрытую дверь кабинета.

— Заходи, Тёрнет.

— Извините за беспокойство, а вы не знаете, где Даниир?

Мужчина смерил меня хмурым взглядом.

— Алентор дома, ему пришлось вернуться по семейным обстоятельствам.

— А…он не просил мне что-нибудь передать?

— Нет, — удивлённо ответил мужчина. — Ему пришлось уезжать срочно.

Декан опустил взгляд на лежащий лист, намекая, что сказал и так больше нужного.

— Идите, если это все, — добавил он не глядя.

Я покинула кабинет декана в растрепанных чувствах. Что теперь делать? Записи разговора нет, Даниира нет. Да и он мог рассказать брата об услышанном, но не стал почему-то этого делать. А если сдать Старса? Этим я рискую его подставить, отчего парень может пострадать, да и он будет все отрицать, уверена. Придётся просто сделать за ним, и, если, запахнет жареным, уже бежать к декану.

Каникулы медленно, но, верно, приближались к концу. В академии снова забурлила жизнь, студенты начали возвращаться к началу второй половины учебного года. За пару дней до начала занятий вывесили расписание, в котором прибавилось профильных предметов. Как и обещал ректор, среди числа прочих, появились занятия оружейным боем, артаррология и увеличилось количество часов практики по боевым дисциплинам.

Танка вернулась за день до первого учебного дня. Я сразу призналась ей, что испортила одну сферу. Та, конечно, повздыхала, но особо серчать не стала.

К моему удивлению ничего подозрительного не происходило. Я все каникулы следила за Старсом, но он в основном торчал в аудитории, где они репетировали с другими студентами. Все затихло, притаилось, как перед бурей, когда в любую секунду может грянуть гром. Напряжение, остро щекочущее нервы в первые дни, спадало, оставляя флёр нервозности.

Единственное, чего я ждала с нетерпением — практики по ведению боя и защите, мне было важно увидеть Даниира и самой убедиться, что с ним все в порядке.

Я пришла на тренировочное поле в числе первых, в надежде переговорить с ним до занятия. Но Алентор не пришёл ни раньше, ни вообще. Дрэгг по этому поводу и слова не сказал. А когда декан не стал меня наказывать — явно дал мне понять, что Даниир не прогуливает. Танка позже сообщила, что его не было и на их совместных занятиях. А одногруппники сказали, что после каникул тот не вернулся.

Занятие по артаррологии вёл пожилой мужчина с солдафонскими замашками.

— Здравия желаю, товарищи студенты! Я приграничник тринадцатого гарнизона, майор Гольц. Меня лично ректор Монтерей попросил провести у вас курс по изучению особенностей артарров. Сразу предупреждаю, три прогула — недопуск. Опаздываете — даже не стучитесь, не пущу. Лекции показывать после каждого занятия, я буду ставить отметку, что вы присутствовали, только по написанной лекции. И ещё, — чеканно вышагивая, заложив руки за спину, добавил тот, — в конце года три лучших студента вашего курса поедут на экскурсию к Защитному Поясу за счёт средств Короны. Учитесь прилежно.

А теперь приступим. Как вам уже должно быть известно, артарры бывают трёх видов: низшие, младшие и высшие. Первые по одиночке почти не опасны. Но они и не встречаются по одиночке. Кто мне ещё расскажет об особенностях низших артарров?

Руку подняла Иннара.

— Они обладают мимикрией, что делает более опасными. Опознать их можно по лёгкому подрагиванию, искажающему объект, либо с помощью артефактов. Также низшие артарры не могут прокусить антимагическую ткань.

— Верно. Садитесь. Младшие — мерзкие твари. Встречаются особи размером от, — он показал изображение животного, напоминающего домашнюю кошку, — урцы, до, — появилось изображение, похожее на осла или пони, — савна. Единого внешнего вида у этих существ нет. Младший артарр способен вас убить. Его слюна обладает слабым парализующим эффектом. И, наконец, высшие. Встречены были всего однажды — во время Великого Прорыва. Вдвое выше человеческого роста. Плохо изучены.

Младшие обладают интеллектом, сродни животным. Способны собираться в стаи, организовывать ловушки и обманки. Известны случаи, когда младшие артарры преследовали заблудившийся отряд плантаторов семь суток. Пока не перебили всех, кроме одного. Высшие же убивают на месте. Лишь единицам удалось одолеть их.

Артарры — это существа, появившиеся в результате взрывной волны и действия нового антимагического поля нижней точки Ро. Есть ряд заклинаний, к которым они более или менее восприимчивы. На следующем занятии мы с вами начнём их изучение.

Через несколько дней мы пришли в тренировочный зал, где нас уже ждал майор Гольц. Он, помимо артаррологии, вёл основы мечного боя.

Я встала в пару с Саймоном. Мы слушали технику безопасности, потом преподаватель демонстрировал приёмы и мы сразу отрабатывали их. Держать в руке тяжёлый деревянный меч оказалось не так и просто. А ещё махать им, попутно соображая куда и как нанести удар, да и контролировать чтобы тебе не прилетело — задача нелегкая. Из всех одногруппников я оказалась худшей, как минимум из-за того, что держала оружие впервые.

Я грустно собирала свои вещи, когда ко мне подошёл Роул.

— Ты расстроилась?

— Есть момент, — сухо отозвалась я. Не хотелось это обсуждать после целого часа обидных комментариев преподавателя и смеха одногруппников. — Если хочешь поменяться парой, я не обижусь. Тебе со мной тренироваться смысла нет.

— Да ладно тебе, все когда-то не умели.

— Угу, — я уже закинула вещи на плечо и пошла к выходу.

— Хочешь, я тебя потренирую?

Я недоверчиво посмотрела на Саймона. Мы, конечно, неплохо общались, и на многих предметах сидели вместе, но чтобы он предложил в ущерб личному времени помощь мне, это было удивительно.