— Двадцатого термаля, — все ещё с укором в голосе ответил Саймон. Я прикинула названия месяцев на память, их тоже было двенадцать, каждый ровно по тридцать дней.

— Чуть меньше, чем через месяц, я запомню.

— Не переводи стрелки, тебе полагается подарок.

Парень осмотрелся, но ничего не заметил подходящего, и бросился к торговым палаткам, работающим в этот праздник до рассвета.

— Нет, стой, — схватила его за руку. — Там все дорого! И мне ничего не нужно. Давай просто повеселимся, это то, чего в моей жизни не хватает и в чем я нуждаюсь. Роул колебался, несколько минут шла внутренняя борьба, по итогу которой он сдался.

— Тогда надо найти ребят и идти на танцы. Спектакль уже должен закончиться.

Но на сцене как раз была развязка. Женщина, играющая Фаллиррию, пала на землю, раскинув руки, зазвучала тревожно-лирическая музыка и имитируя магию она выкинула из рук прозрачные зеленые ленты, люди вокруг поднялись, а она безжизненности пала. Кто-то всплакнул, а я передернула плечами — вид смерти, даже ненастоящей, заставлял внутренне содрогаться.

— Пойдёмте на танцы! — позвал Саймон всех, и мы поспешили на площадь, где уже вовсю звучала живая незатейливая музыка, горели костры и водились хороводы.

У местных влюблённых парочек традицией было прыгать через костёр за руки. То и дело очередная парочка взмывала в воздух с визгом и смехом. Мы ворвались в толпу танцующих и кружащих. Девушки и женщины задирали подолы платьев, отбивая ногами простенький темп, а парни и мужчины хлопали им. Поймать их ритм было просто, здесь не было правил кроме одного — веселись от души. Суровый Яннар, отстранённый Никей, придирчивая Рунна, неприветливая Эгнес, немного высокомерная Алиния — это праздник сбил их спесь, снял маски, открыв улыбки и превратил в обычных подростков.

Рунна схватила меня под руку, и мы закружились, подхватывая других ребят и присоединяясь к хороводу. Никей и Рунна отцепились и, разбежавшись, сиганули через костёр. Все вокруг захлопали, засвистали и одобрительно закричали. Нептар подхватил Алинию и Эгнес, поволок смеющихся девушек и повторил прыжок предыдущей пары.

— Пошли тоже! — воодушевился Саймон.

— Не-е-ет, — засмеялась я, — я боюсь поджечь платье!

— Но ты же хотела веселье!?

Парень потянул меня, а я уперлась пятками, хохоча и пытаясь вывернуться из захвата. Но Роул подхватил меня на руки и легко перемахнул через костёр, как если бы меня на его руках не было. Я же вцепилась в ворот куртки и зажмурившись, завизжала. Спину и ноги обдало жаром, секундный полет над бушующим пламенем заставил сердце часто биться, гоня по венам кипящую кровь.

Я открыла глаза, видя довольное лицо Саймона. В его уголках глаз плясали смешинки, а на губах широкая улыбка.

— Сумасшедший, — легонько стукнула по плечу кулаком, — а если бы мы упали?!

— Я бы не посмел, — ещё шире улыбнулся тот, опуская меня на землю. Мы все ещё стояли у костра, возможно мешая другим желающим, но мои ноги словно вросли в мерцающий отблесками огня камень брусчатки. Саймон тоже не спешил отходить, он все ещё улыбался, только в глазах не осталось и капли веселья. В них появилось что-то другое, что и заставило меня замереть, разглядывая этот новый взгляд. В нем читалась гамма чувств: интерес, симпатия, вопрос и что-то ещё, распознать которое я так и не смогла. Парень медленно наклонился и прикоснулся губами к моим, сразу отстранившись. От невесомого, как пёрышко, поцелуя, воздух пропал в лёгких, и я невольно громко вздохнула. Он был таким невинно-мимолетным, что в противовес вызвал сильнейшее смущение, заставляя меня против воли краснея, потупить взгляд, опустив голову и скрывая улыбку.

Роул осторожно переплел наши пальцы рук, притягивая меня ближе, а мое сердце окончательно пустилось в неровный пляс.

Его горячая ладонь обжигала кисть с клеймом, я кожей чувствовала рисунок ожога в виде уродливого креста.

Поднять взгляд показалось вдруг наисложнейшей задачей, а когда мне всё-таки удалось с ней справиться, я встретилась со счастливым взглядом Саймона. На его щеках, как и на моих, играл румянец, но в отличии от меня, Роула он не заботил.

Сама не заметила, как мы оказались позади веселящихся на площади. Вдали от костров улицы были погружены в сумрак ночи, рассеиваемый слабым светом магических светляков. Астероидное кольцо сияло серебром, окрашивая мир в холодные оттенки. Весь шум остался звучать в хороводах, на почти безлюдной улочке я слышала лишь своё неровное дыхание.

Мы очутились перед небольшой скамейкой у входа в городской парк, скрытой от посторонних глаз разросшимися деревьями.

Когда я села на неё, в полной мере ощутила, насколько я вымотана бесконечной прогулкой и плясками, но усталость была приятной. Ноги, освобождённые из туфель, тихонько пульсировали, прохладный ветер, касавшийся кожи стоп, снимал тяжесть. Я привалилась спиной к Саймону, запрокинув голову к небу, чтобы видеть мириады крошечных светил.

— Какая звёздная ночь, — тихо прошептала, чтобы не спугнуть интимное уединение, — представляешь, где-то далеко-далеко во вселенной сейчас тоже сидят двое и также смотрят на небо. И если откинуть расстояния, окажется, что мы смотрим друг на друга.

— Ты веришь в существование других миров? — таким же полушёпотом спросил Саймон.

— Верю, — я бы ответила, что знаю наверняка, да только объяснить мне не удастся.

— Надо же, я думал, что один такой романтик, — усмехнулись над моей головой. Я запрокинула голову сильнее, чтобы увидеть лицо парня. Он тоже сидел, вглядываясь в ночную синеву, отражая в своём взгляде созвездия и свет небесного кольца.

Роул почувствовал мой взгляд и наклонился, утыкаясь в волосы и обнимая покрепче.

— Мэри?

— Ммм?

— Ты будешь моей девушкой?

На этом вопросе сердечко мое окончательно не выдержало, и перестало биться, замерев на несколько секунд, а после заколотилось как обезумевшее.

— Буду, — снова краснея ответила ему. За что получила тёплый поцелуй в макушку.

Через несколько дней я собрала вещи и покинула свой чердачок в «Кутерьме». К Илае, заботливой хозяйке таверны, я успела прикипеть душой, но настало время вернуться в свою комнату третьего общежития магической академии Фалькора, потому что через два дня начнётся мой второй год обучения. Роул, живший в арендованном его семьей домике неподалёку от самой академии, уже ждал меня внизу, чтобы проводить. В тот вечер мы так и не вернулись к остальным. Просто сидели, любуясь небом и наслаждаясь уединением, лишь изредка перебрасываясь фразами. А когда восходящее солнце погасило звезды, парень проводил меня до задних ворот таверны и, поцеловав в уголок губ, ушёл.

— Готова к возвращению в стены академии? — встретил он меня с улыбкой, забирая вещевой мешок и чемодан.

— Даже не терпится! Похоже, я соскучилась по знаниям.

Мы неспешно направились к академическому городку.

— Мой старший брат, он служит при дворе, вчера прислал письмо, — начал Роул рассказ, — ходят слухи, что нам опять пересмотрят программу обучения и мы будем проходить то же, что в том году изучали на третьем круге. А ещё, — он заговорщицки оглянулся, — нас могут даже отправить на практику к Поясу. Старших уже точно отправят. А ведь раньше третьего круга туда никогда никого не допускали.

Эти новости, хоть и были слухами, настораживали. Может и не полностью, но частично они точно могли оказаться правдой. Я посмотрела взволновано на Саймона:

— Звучит пугающе. Зачем это нужно?

— Думаю, нехватка людей сказывается, а может и грядёт что-то. В любом случае, правду пока держат в секрете, но меры уже принимают и торопятся сделать из нас воинов, способных дать отпор.

Без сомнения, прошлогодние события не прошли бесследно. Для всех было очевидным, что настоящий враг так и остался не пойманным. Сейчас же он затаился перед очередной атакой. Возможно, такая спешка в нашем обучении и к лучшему. Я до сих пор остро помнила свой страх перед стаями артарров, которых кто-то помог телепортировать с Бэккрада к нам на бал и по всему континенту.