— Нет, — безразлично пожимает плечами, — они только для студентов второго и третьего кругов, которые ещё не были на практике.

— Что здесь произошло такого, из-за чего нас тоже сюда отправили?

— Я сам толком не понял, потому что в ту ночь у меня был отсыпной после караула. Проснулся от сигнала тревоги, а когда вышел на улицу, тут уже по всюду были артарры и зачистка. Те, кто стоял в ночь у Пояса — не выжили, и поэтому понять, как они прорвались таким количеством, не удалось. Но Защитный Экран в одном из секторов был разрушен почти до основания.

— А резервный Пояс? Он не включился?

— Нет, — покачал головой Даниир, — должен был, но не включился. Сработали только сигналки на контур гарнизона, что не позволило монстрам вырваться за его пределы.

А ведь в ту ночь Даниир мог стоять у Пояса, а не отсыпаться. Эта мысль холодит душу и сжимает сердце.

— Но с этим же разберутся? Выяснят, почему так произошло?

— Должны.

Разговор снова затухает. Я сижу, смотря на обувь, он на ветку в руках.

— Ладно, Кроха, тебе пора спать, по началу привыкать к режиму тяжело.

Разочарованно поднимаюсь, так как хотела услышать совсем не это, но он сказал то, что сказал. Я следую за ним в корпус, где у лестницы мы прощаемся.

Алентор был прав. Первая неделя выматывала меня настолько, что после вечернего построения я сразу заваливалась спать. От караулов болела спина и ноги, тренировки в неудобных жестких ботинках добавляли мозолей и усталости. Ещё и постоянные заботы: уборка, готовка, наряды по столовой, изучение устава приграничника, обходы территорий, караулы на КПП. К этому прибавить, что периодически нас ставили на смотровые башни резервного Пояса, сопровождение приехавших учёных расследовать ситуацию с прорывом и ещё много всего.

Дни походили на бег в колесе: монотонно, однообразно и не видно конца. С Данииром, который был в пятом отряде, мы пересекались лишь изредка в столовой или на улице. Он ещё раз зашёл ко мне в свободное время, но я уже спала. Утром мне рассказала об этом Зайна, моя соседка по койке слева. Она была студенткой третьего круга из академии Ильнора. Темноволосая, кареглазая, и немного косенькая. Девушка казалась странноватой, зато с чувством юмора у неё был полный порядок.

Сегодня после шести вечера планировались испытания усовершенствованного защитного поля Пояса. Всех обитателей гарнизона вывели к его подножию. Те, кто были с повязками — остались за активированным резервным Поясом, разместившись на смотровых башнях или внизу за ними.

Нас с Зайной отправили как раз на одну из башен наверх.

Для того, чтобы поле обновилось, его нужно было полностью отключить в каждом секторе — расстояние от колонны до колонны.

Несмотря на то, что небо плотно заволокло тёмными тучами, сумерки ещё не начали сгущаться, поэтому выжженное поле за щитом хорошо просматривалось. Обугленная черная трава колыхалась в такт ветру, и до самого горизонта не было и души.

Семеро магов, хором произнося групповое заклинание, приступили к отключению. Защитный Пояс в секторе левее нас начал истончаться, пока окончательно не растаял. Пыльный ветер моментально прорвался, засыпая глаза песком. Несколько напряжённых минут и он утих. На левом секторе загорелось защитное поле, ярко мерцая. Я сунула руки в карманы штанов, нащупав там подаренный Танкой артефакт в виде астры. Сегодня, когда прибирала вещи в тумбочке, он выпал. Нас тут же дёрнули на построение, и я машинально положила его в карман, чтобы убрать после. Но забыла. Мысленно напомнила сделать это после того, как все закончится и Пояс обновят.

Маги перешли к правому сектору и все повторилось, только восстанавливали они его дольше, так как сектор был шире.

Мне показалось, что я даже услащала общий вздох облегчения, когда сверкающая пелена засияла.

Остался самый маленький сектор напротив нашей башни. Я засмотрелась на стоящих внизу через каждый метр приграничников в надежде отыскать Даниира. Он действительно оказался там, стоял спереди чуть правее от меня. Не знаю, почувствовав ли он мой взгляд или это было совпадением, но парень обернулся и улыбнулся одним уголком губ. Я ответила ему такой же улыбкой. Несколько минут мы смотрели друг другу в глаза. Не смотря на разделявшее нас расстояние во взгляде парня я уловила блики беспокойства. Разорвала зрительный контакт и огляделась. Все было на первый взгляд под контролем. Все, кроме того, что щит до сих пор не подняли.

Семеро магов, стоящих рядом с пустым сектором осеклись на слове и одновременно упали без сознания. От внезапного оглушающего воя сирены мое сердце чуть не разорвало. Воздух по ту сторону от границы подернулся и замерцал. Как чёрная клякса растекались пятнами, появляющиеся низшие артарры, облепившие младших собратьев. Вся земля в зияющей дыре Пояса, заходила ходуном, кишащей и ворочающейся массой. Целое полчище низших артарров, до этого притворяющихся поверхностью почвы, хлынуло внутрь, нападая на находящихся внизу. Они двигались плотно, как мазут растекались по земле и всему, на что натыкались. Завязался бой. Мелькали вспышки заклинаний, засверкали мечи. В уши врезались крики боли и команды. Резервный Пояс загудел. Но прошла череда коротких взрывов, прозвучавшая как пулеметная очередь. Наша башня вместе с самим Резервным поясом задрожала. Камни обратились песком, а я полетела вниз. В самую гущу. От удара головой об осколки камней потеря сознание. Очнулась, когда меня, перекинутую через плечо, уже тащили куда-то. Приподнялась на руках и повернулась — это был Даниир.

— Опусти, я могу сама идти, — завозилась я, но он не слышал, на бегу рубя наскакивающих младших артарров и выпуская заклинания.

Я быстро осмотрелась. Везде были обломки камней и дерева, ямы от взрывов и трупы. Сотни трупов воинов и артарров.

Вокруг кипела битва, в которой мы явно поигрывали. На моих глазах к стоящей растерянной Зайне подскочили четыре артарра размером с дикую кошку и, прежде чем я успела закричать или что-то сделать, а она понять, разорвали на несколько частей.

Меня стошнило. Мир вокруг крутанулся. Я оказалась на ногах и чуть не упала снова.

— Стой ровно! — приказали мне.

— Что ты делаешь? — голос дрожал и срывался. — Мы должны помочь!

Я сосредоточилась, призывая свой клинок.

— Даже не смей! — закричал Даниир. — Это не имеет смысла, нам не победить. Их слишком много! Мы уходим.

— Это же площадки только для службы зачистки! — узнала я место, куда недавно еще телепортировалась вместе с отцом Даниира.

— Отец дал мне ключ.

Парень произнёс пару заклинаний, воздух вокруг нас заискрился, но ничего не произошло. Старшекурсник нахмурился и повторил. Ещё и ещё. Воздух накалялся, пропуская разряды магии, но порталы не открывались.

— Кто-то перекрыл все каналы, я не могу открыть их! И к нам тоже попасть не смогут! — в отчаянии прорычал он, в два счета разрубая заметившего нас монстра.

— Надо найти Командующего и сообщить ему!

Парень кивнул, и мы побежали обратно к раскрытой пасти пустого сектора. Генерал-майора Микхаля мы нашли слишком поздно. Высохшей мумией он упал в десяти метрах от нас, а насытившийся артарр повернут морду, жадно смотря уже в нашу сторону.

Я не знала, что делать. Сработал охранный контур гарнизона, из него нам не выбраться. Оставаться тут нельзя, все кишит тварями, позвать на помощь некого. Мы попали в настоящую ловушку.

— Бежим, — потянула я парня за руку в сторону Пояса.

— Куда?!

— В Бэккрад! Постараемся дойти до соседнего гарнизона!

Даниир завёл меня за спину и разящей стрелой вбурился в стаю подоспевших монстров, загородивших выход.

Один оказался за его спиной и прыгнул на меня. Чисто интуитивно я отразила удар клинком. Псина, протяжно воя, отскочила, хромая на лапу и быстро переключившись на кого-то другого.

Под ногами зашуршала жженая трава. Мы оказались по ту сторону Пояса. До ближайшего гарнизона около десяти — пятнадцати километров, за несколько часов должны успеть.