— Деньги у меня есть, просто я думала, что вы предпочтете услугу.

— Зачем мне твои услуги? Я тебя первый раз вижу и знать не знаю.

— Это многое объясняет. — кивнула гостья и посмотрела на старика. — А что скажете вы?

— Мне достаточно знать, что вещи достанутся именно внучке.

— Хорошо. — девушка достала радиотелефон и нажав несколько клавиш поднесла трубку к уху. — Валентин, принесите, пожалуйста, чемодан из багажника.

Спустя несколько минут в комнату вошел один из приехавших с гостьей охранников, неся солидных размеров металлический кейс. Не произнося ни слова, он передал его девушке. Та набрала комбинацию на кодовом замке и достала из кейса два бланка. Протянула оба мужчине.

— Подпишите внизу и проставьте сумму, пожалуйста. Вы предпочитаете монеты или слитки?

— Монеты. — отозвался мужчина, просматривая бумаги.

Девушка выгрузила на столик перед собой двадцать длинных картонных цилиндров с печатями.

— Здесь ровно десять тысяч. Можете убедиться.

Мужчина взял одну из упаковок, недоверчиво осмотрел, вскрыл, высыпал на столешницу новенькие десятирублевые монеты. Взял наугад одну, повертел. Вскрыл остальные упаковки. Вынул из каждой по паре монет. Удивленно посмотрел на гостью, столь легко расстающуюся с немалой суммой. Та кивнула на бумагу. Чуть помедлив и пожевав губами, глава семьи поставил свою подпись. Глядевший через его плечо старик лишь неодобрительно покачал головой.

— А теперь вещи. — потребовала девушка.

Мужчина кивнул и вышел. Девушка вновь открыла кейс, убрала туда подписанную бумагу и достала небольшую шкатулку. Поднялась с кресла и с легким поклоном вручила открытую коробочку старику.

— Если вдруг вы, или ваша дочь, соберетесь нас навестить — они послужат защитой и пропуском.

— Красное ципао? — прищурился старик, разглядев содержимое шкатулки.

— Оно самое. — кивнула девушка, и на ее лице появилась счастливая улыбка.

Когда мужчина вернулся с большой коробкой, гостья уже сидела на своем месте и лицо ее, как и прежде, выражало деловое внимание. Открыв переданную ей коробку, девушка извлекла из нее один из предметов, внимательно осмотрела и аккуратно вернула на место. Спустя еще пять минут в комнату вошли заплаканные Риса с матерью. Риса утерла все еще бежавшие слезы и с тревогой оглядела присутствующих, потом горку монет на столике.

— Ну как? — спросила она у подруги.

— Договорились. — кивнула та, поднимаясь навстречу. — Твой дед — милейший, а главное, понимающий человек. Идем?

— Да.

Девушки, рука об руку направились к дверям. Следом, прихватив чемодан и коробку, отправился телохранитель, а за ним и хозяева дома.

— Ах, да. — уже спускаясь с крыльца блондинка обернулась и посмотрела на отца подруги. — Никому о сумме выкупа не говорите.

— Это еще почему? — с подозрением прищурился глава семьи.

— Засмеют. — пожала плечами девушка.

Когда машина уже отъезжала, к отцу подошел парень чуть старше только что уехавшей сестры.

— Кто это был?

— Сестра твоя с девицей какой-то приезжала. За наследством.

— И ты отдал? А новый генератор?

— Не за просто так. Так что купим, и еще немного останется.

— Подожди. — сын присмотрелся к поворачивающей за угол машине. — Она в «Ферне» что ли работает?

— Кто? — непонимающе посмотрел на него отец.

— Риска. Листок папоротника — эмблема «Ферна».

— Это того самого, который амулеты для спутников и техники делает?

— Ну да.

— Вот же! То-то эта чокнутая девица так удивилась, когда я про десять тысяч сказал. И правда ведь засмеют. — пробормотал мужчина, усаживаясь на крыльцо. — Нужно было услугой брать.

— Дурак, ты, зять. — проворчал из-за его спины старик. — Прощения нужно было просить у дочери, а не торговаться. Что тебе теперь с тех денег или услуг. Ты же вместе с наследством и от фамилии моей отказался.

— Да кому она нужна, твоя фамилия?

— Ну-ну. — покивал старик, поглаживая подаренную ему коробочку из отливающего серебром дерева.

***

1819г от м.т., 9 июля.

Столица Русской Империи.

Департамент имперской безопасности.

Стоило Марте свернуть за угол коридора, как к Джону подошла Александра.

— Привет. — поздоровалась она.

— Привет. — мужчина пожал протянутую руку. — Какими судьбами?

— Да вот, зашла к Илоне получить нагоняй.

— Это еще за что?

— За то, что забираю у нее ценную сотрудницу.

— Помирились, значит?

— Ага. Смотрю вы с Мартой тоже усиленно нарезаете круги друг вокруг друга.

— Какие еще круги? Нет, я-то конечно не отрицаю, но Марта...

— То есть бюстгальтер, приподнимающий грудь, декольте поглубже, — Александра принюхалась. — и духи с афродизиаками она специально для меня подготовила? Да девушка уже не знает, как тебе намекнуть, разве, что прямым текстом не говорит.

— Вот же... — мужчина почесал затылок. — И что теперь делать?

— Как что? Скажи пару комплиментов, пригласи на свидание, подари что-нибудь красивое. Мне что, тебя учить?

— Эх, Сашка... Способности мои ты знаешь, а амулет не всегда помогает, да еще и разрядиться может в самый неподходящий момент. Вот приглашу я ее на свидание, подарю что-нибудь, а дальше что?

— А это смотря что подаришь. — хитро улыбнулась блондинка.

Покопавшись в сумочке, она вынула украшенную растительным орнаментом коробочку из белого, чуть отливающего серебром дерева и протянула ее оперативнику.

— Это же дерево из Светлого Леса!

— Ты внутрь посмотри.

В шкатулке лежала витая цепочка и три одинаковых кулона в виде листа папоротника из темного блестящего металла. Каждый листок был украшен цветком с прозрачным кристаллом в центре.

— Амулеты из темного серебра. — пояснила девушка. — Защищают от проклятий до четвертого уровня включительно. Зарядки не требуют, только первичной активации.

— Это, это... А зачем три?

— Так один потеряете, второй сломаете... Шучу. Просто примерно раз в год их нужно разряжать. Когда кристалл в центре цветка потемнеет, отдашь кулон мне или перешлешь в Обитель. Может здесь, в Департаменте, пару светильников поставим, можно будет в них разряжать. А третий — так, на всякий случай.

— Такие маленькие и защита четвертого уровня. И напитывать у жрецов не нужно... Свет милостивый, сколько же они стоят?

— Джон, если бы не твои «гвоздики», я бы сейчас с тобой не разговаривала. Так что не задавай ненужных вопросов, а иди и пригласи девушку на свидание.

***

1819г от м.т., 7 Июля.

Столица Русской Империи.

Императорский дворец. Кабинет начальника внешней разведки.

— Присаживайтесь, девушки, — кивнул на приветствия император. — боюсь сейчас нам немного не до соблюдения этикета. Ситуация требует срочного решения.

Риса и Сандра расселись в кресла.

— Насколько я понимаю, госпожа Флос, — обратился император к Сандре. — полная очистка территории Светлого Леса лишь вопрос времени?

— Да, ваше величество. — согласно наклонила голову та. — Если темп работ не снижать, то примерно через два года территория королевства, за исключением замка и прилегающих кварталов, будет полностью пригодна для заселения. Обитель Ночи придется оборудовать дополнительными стационарными амулетами. Но их настройка и установка займет максимум пару месяцев. Впрочем, даже так, без защитных амулетов большинству людей там находиться больше двух-трех дней будет нельзя.

— Темное серебро под замком, я знаю. — кивнул император. — Тогда следующий вопрос. Как вы относитесь к замужеству?

Риса удивленно посмотрела на императора, потом на Сандру.

— Отрицательно. Некоторые обстоятельства...

— Я знаком с вашими обстоятельствами, мне предоставили вашу медкарту из Департамента. Но если брак будет фиктивным и по чисто политическим соображениям? В выборе любимого человека, — император взглянул на Рису. — вас никто ограничивать не будет.

— Простите, но мое решение не изменится. Могу я узнать с чем связано такое... странное предложение?