1819г от м.т., 1 Июля.

Столица Русской Империи.

Прошел год. Первого июля ее вызвал кадровик и заявил, что приказом начальства она отправляется в отпуск на две недели.

— Сегодня сдавайте все дела, зайдите в бухгалтерию за расчетом, и с завтрашнего дня вы свободны. — заявил он.

— Но как же исследования? — удивилась Риса. — Там работы непочатый край. Вчера новый амулет прислали.

— Вот поэтому две недели, а не месяц. — ответили ей.

Последняя неделя июня выдалась очень солнечной. Даже сейчас, после окончания рабочего дня, на улице было жарко настолько, что Риса не удержалась и купила себе по пути мороженое. Шагая не спеша по улице, она разглядывала изменения, на которые раньше не обращала внимания. На некоторых кафе появились новые вывески с бегущей строкой, сообщающей о новых блюдах в меню. Витрина магазина электроники пополнилась новыми моделями радиотелефонов — заметно меньше и дешевле прежних. В декоративном узоре, покрывавшем корпуса Риса с удивлением узнала орнамент с тех самых защитных амулетов, которые тестировала последние полгода. Заинтересовавшись, она вошла в магазин. С экранов стоящих на полке новеньких телевизоров диктор вещал об очередной успешной очистке от темного эфира куска территории Светлого Леса, прилегающего к границам Империи: «Как нам стало известно глава компании „Ферн“ приглашена на аудиенцию к его императорскому величеству. Напомню, что госпожа Вайя Флос единственная за последние сто лет, взявшаяся за очистку, и первая, кому удалось очистить такой значительный участок».

Сердце Рисы пропустило удар. «Вайя Флос — это же... Нет, нужно проверить...». Забыв о телефонах, Риса поспешила домой. Где-то в ящике до сих пор валялись ее старые блокноты с записями. Но до блокнотов она не добралась. Еще с порога Риса почувствовала почти забытый запах яблочного бисквита. С кухни слышались голоса. Не снимая обуви, она пробежала по коридору и помедлив секунду заглянула в кухню. За столом о чем-то беседовали три девушки. А точнее, девушка, бакэнэко и драконесса.

— Привет, Риса. — девушка подняла на нее глаза. — Шарлотку будешь?

Стрижка теперь была короткой, а цвет глаз изменился с голубого на фиолетовый, но это была она. Мысли заметались. Захотелось сказать очень многое и о еще большем спросить, но вместо этого она просто кивнула. — Буду.

— Мы в Обитель. — бакэнэко ухватила за руку драконессу и обе исчезли.

Сандра поднялась, налила в чашку чай и поставила перед ней. Риса взяла чашку, откусила кусочек пирога.

— Расскажи что-нибудь. — попросила она.

— Хм. — Сандра задумалась. — После... ритуала меня отправили в ссылку.

— В ссылку?

— Ну, не совсем в ссылку. На год запретили появляться в Столице и как-то сообщать о себе. Так что почти весь год я провела в небольшой лаборатории у границы Светлого Леса...

Риса смотрела на Сандру и отмечала изменения в ее внешности. Фиолетовые глаза, строгое платье, которые та раньше никогда не носила, короткая стрижка, полоска шрама на левом плече чуть выше татуировки, легкий холодок во взгляде. Но голос, лицо, движения и еще что-то неуловимое, но такое... «А ведь я снова зову ее Сандрой...»

На стол перед Рисой легла маленькая коробочка.

— Вот он. — сказала Сандра.

— Прости, я прослушала. — Риса взяла коробочку. — Что это?

— Амулет. — вздохнула Сандра. — Он защищает от любого проклятия до четвертого уровня включительно. С ним ты можешь не бояться кого-то случайно приворожить. Правда его нужно разряжать, когда камень потемнеет, но по моим расчетам тебе его хватит минимум на полгода.

Риса достала из коробочки странный кулон из темного металла и повесила на шею. Встала. Подошла к поднявшейся и замолчавшей Сандре, обняла и поцеловала. На мгновение показалось, что та так и не разожмет губ, но когда Риса уже собиралась отстраниться на ее талию легла ладонь, вторая скользнула по спине, а на поцелуй ответили...

Утром их разбудил звонок телефона. Сонная Риса наблюдала, как Сандра встает, подходит к столику и берет трубку.

— Да... Да... — Сандра оглянулась на нее. — Да, а почему вы спрашиваете. А... Хорошо, если она будет не против. Да, недели хватит.

Сандра отключила телефон и повернулась к ней.

— Риса, тебя приглашают со мной на аудиенцию к императору. Пойдешь?

***

1819г от м.т., 10 Июля.

п. Яблоневое. 80 км от Столицы Русской Империи.

Около одиннадцати утра перед домом семьи Золотовых остановился новенький внедорожник со странной эмблемой в виде стилизованного листа папоротника на капоте. Из автомобиля выбрались двое мужчин в костюмах-тройках и две девушки: коротко стриженная блондинка в темном брючном костюме и зеленоглазая брюнетка в простеньком красном платье. Точнее простеньким ханьское ципао ручной работы только выглядело (прим. ципао — китайское платье). Вышедшая на крыльцо высокая женщина присмотрелась к гостям и ахнула.

— Риса!?

— Мама! — девушка в платье бросилась к женщине и крепко ее обняла. Та, осторожно, словно чего-то опасаясь, обняла дочь в ответ.

— Яблоневый сад, значит. — хмыкнула вторая гостья, оглядывая окруженную плодовыми деревьями вышку генератора щита за домом.

— Дочь, кто это с тобой? — отвлеклась женщина.

— Здравствуйте. — слегка поклонилась девушка. — Меня зовут Вайя, и у меня дело к вам, вашему мужу и отцу. Дело важное и касающееся вашей дочери.

Женщина внимательно оглядела сперва одну, потом вторую девушку, явно оценивая про себя их внешний вид. Обернулась на автомобиль и двух, видимо, охранников.

— Риса, — посмотрела она на брюнетку. — это как-то связано с наследством?

Девушка слегка покраснела и кивнула.

— Идемте в дом, — вздохнула женщина. — я сейчас всех позову.

Через десять минут напротив расположившихся на диване девушек сидела встретившая их женщина, высокий широкоплечий мужчина средних лет в рабочих штанах и футболке и седой старик в потертом ханьском халате.

— Итак, — сказала девушка. — меня зовут Вайя, и я хочу обсудить с вами возможность передачи Рисе наследия вашей семьи.

— Нет. Разговор окончен. — категорично заявил мужчина и поднялся с кресла.

— Папа! — подскочила с дивана Риса.

— Подожди, зять. — одновременно с ней сказал старик. — Мы еще не выслушали нашу гостью.

Женщина поднялась со стула.

— Риса, давай я тебе сад покажу, ты мне расскажешь, как жила все это время, а наша гостья пока побеседует с папой и дедом, хорошо?

Риса оглянулась на подругу. Та в ответ кивнула.

— Так зачем вам наследие моей семьи, девушка? — поинтересовался старик, стоило матери с дочерью выйти из комнаты. — И почему вы так уверены, что я вам его отдам.

— На это есть две причины. Первая — Рисе оно намного нужнее, чем вам всем. А вторая — я могу забрать его без всякого вашего разрешения, но мне не хотелось бы этого делать — Риса расстроится. Хотя, видят боги, родителей, бросивших семилетнюю дочь, я бы и спрашивать не стала.

— Да что ты знаешь? — мужчина сжал кулаки. — Ты хоть представляешь, каково нам было смотреть в глаза соседям, чьих детей она приворожила? Или бояться, что она сделает это со своим братом?

— Гнев соседей, конечно, веская причина. — в голосе гостьи прозвучал неприкрытый сарказм. — Именно поэтому вы не навестили ее ни разу за эти тринадцать лет. Да что там, вы ведь даже не знали жива ли ваша дочь.

— Да ты! — мужчина покраснел и вскочил со стула.

— Она права, зять! — осадил его старик. — Я правильно понимаю, что вы не собираетесь забирать эти вещи себе, и они достанутся Рисе?

— Да. — кивнула девушка. — Я на них никак не претендую. Более того, я осведомлена об их ценности и готова заплатить за них любую разумную сумму или оказать равноценную услугу.

— Десять тысяч. — буркнул мужчина.

Девушка удивленно приподняла брови.

— Вы уверены?

— Ты сама сказала, «любую сумму». — криво ухмыльнулся мужчина. — А если у тебя столько нет, то проваливай.