— А после вспышки светлое серебро стало темным, — Ми провела пальцем по проволоке. — и замок вместо того, чтоб защищать своих хозяев от проклятий, их убил. А теперь... — кошка подняла голову и на ее грустном личике появилась улыбка. — Теперь он снова будет защищать своих хозяев. Это будет щит.

Я тоже посмотрела вверх. Из облака эфира формировался купол, похожий на эфирный щит, только темный.

— То есть Госпожа превратила источник, питавший проклятие, в излучатель стационарного щита? Изящно... Чисто теоретически такое может сделать и обычный человек, пусть и не в одиночку, так что моим словам про божественное вмешательство мало кто поверит. Но раз весь эфир будет уходить на питание защитного купола, то получается, что теперь можно очистить Светлый Лес.

— Судя по моим ощущениям, на щит тратится не весь эфир. — возразила Рей. — Излишки все равно будут расходиться по округе.

— Но уже не в таком количестве. — не согласилась я. — Если поставить хорошие барьеры и сделать накопители побольше, то можно смело приступать к очистке окраин страны. Кстати, а как я вообще тут оказалась?

— Пешком пришла.

— Не помню.

— Не удивительно. Твое тело на время заняла Госпожа. И это не прошло для тебя даром.

— В смысле?

— Найдем зеркало — увидишь. — пообещала Рей.

— А мне нравится. — Ми заглянула в мое лицо. — Красиво.

Внутри замок все-таки пострадал от времени. Практически вся обстановка была испорчена. Серые обрывки ткани на стенах, рассохшаяся и развалившаяся на куски мебели, отсутствующие кое-где стекла.

— Если кто затеет ремонт — разорится. — пробормотала я, перешагивая очередную провалившуюся ступеньку. — А с учетом того, что замок — артефакт, я даже не знаю стоит ли его затевать.

— Сдурела? — покрутила пальцем у виска Рей. — Ты посвятила это место Госпоже и назвала храмом. Теперь ты и будешь его ремонтировать.

— А денег я где столько найду?

— Думаю вся та жила, что была под замком теперь сплошь состоит из темного серебра, так что с материалом для восстановления узора на стенах проблем не будет. Деньги заработаешь. Да и внешние стены и перекрытия вполне сохранились. Так что нечего клепать отмазки! Тем более перед Госпожой.

— Рей, ты чего?

— Она до сих пор в шоке, мистресс. — Ми взяла меня за руку. — И я тоже.

Побродив по замку, и убедившись, что если не жить, то ночевать в нем можно, мы отправились за вещами. На обратном пути я вспомнила о еще одной прошлой находке и собрала все остатки статуэтки, из осколков которой делала накопители. Еды пока хватало, и на обследование замка мы решили потратить пару дней. На обратном пути я задержалась осмотреть двор. Из покрывавших его плит две отсутствовали. Куда делась одна я уже знала, оставалось лишь выяснить, куда делась вторая. Плиты в центре двора были сильно исцарапаны и выщерблены. Кое-где виднелись следы копоти, въевшейся настолько, что за двести лет дожди не смогли вымыть ее из трещин. Приложив руку к этому месту я облегченно выдохнула — эхо было очень слабым, а значит неупокоенных душ или еще чего похуже здесь можно не ожидать.

Для ночлега выбрали спальню на втором этаже с окнами во двор. Стоявшая там кровать из серебристой сосны достойно пережила все эти годы и, хоть и скрипела, но разваливаться под моим весом не собиралась. Покидав пришедшее в негодность постельное и обломки менее прочной мебели в камин, я выглянула в окно — щит над замком сформировался окончательно, только в отличие от обычных был полностью черным, лишь кое-где мерцали искры, похожие на звезды.

— Красиво. Рисе бы, наверное, понравилось.

— Да. — согласилась драконесса.

— Как думаешь, Рей, эффект надолго?

— Думаю на ближайшие пару тысячелетий, если сюда не начнут падать болиды.

— Постоянный эфирный щит — мечта любого местного правителя. Мистресс, а давайте оставим замок себе. — мурлыкнула Ми.

— Вроде бы по местным законам его можно считать нашим трофеем. Но это еще нужно уточнить. Если получится, то обязательно. — кивнула я. — Тем более замок теперь еще и храм Ночи.

Утром мы отправились исследовать подвалы. Часть помещений была пуста, часть заполнена всяким развалившимся хламом. Запертые двери сгнили и легко выбивались пинком, но в один из залов попасть не удалось — массивная каменная, покрытая слоем, теперь уже темного, серебра, дверь не поддавалась. Исследовавшая ее Рей сказала, что механизм испорчен, но само помещение за ним не пострадало, возможно из-за герметичности и серебряной сетки на стенах, полу и потолке.

— Да сколько же у них серебра было? — поразилась я. — Такое ощущение, что они его тут синтезировали из воздуха в промышленных масштабах.

— Ну на самом деле на эту комнату ушло немного. Около полутонны.

— Это по-твоему немного?

— Вспомни шахты. Тут есть действительно богатые месторождения. Даже примитивными методами серебро могли добывать по несколько тонн в год.

— Ну да. — я почесала затылок. — И все равно поражает.

— Это все из-за цены.

— Кстати о цене. А пойдем-ка мы поищем казну или сокровищницу. Ладно, серебро тут все потемнело, но золото то должно было остаться. Глядишь и на ремонт чего наскребем.

Казна нашлась на третьем этаже центральной башни. Такая же каменная, как и в подвале дверь была открыта настежь. Судя по положению скелетов, большая часть которых была в знакомых латах, сюда бросились все, кто умудрился пережить первую вспышку. А разбросанные по полу обломки защитных амулетов внутри помещения наглядно объясняли зачем.

— Интересно и почему мне их ни капельки не жалко? — пробормотала я, перешагивая через очередные доспехи.

Золото в казне нашлось. Монеты, слитки и украшения. Сумма даже навскидку была астрономической.

— Если мы сможем наложить на все это лапки, то замок мы не только выкупим и отремонтируем, но еще и обставим. — решила я.

— Пожалуй. Но ты забываешь об одной важной вещи — рабочих, которые будут все это делать, еще нужно сюда привезти и защитить от проклятия. Да, концентрация эфира в замке снизилась настолько, что ты можешь свободно здесь ходить, но все равно намного выше чем в остальной части страны.

— Н-да. И огородить замок тоже не вариант — как барьеры скажутся на работе щита непонятно. Разве что накопители вроде моего раздать.

— Он за эти два дня заполнился наполовину. — возразила Рей. — Еще дня два-три и защищать он перестанет.

— А если сделать накопители из плит, которыми площадь выложена?

—И что ты будешь делать с такой прорвой энергии разрушения, когда камни заполнятся?

— Даже не знаю. — взгляд упал на обломки мебели. — Сжигать мусор?.. Точно! Кажется, на каком-то форуме я видела такую цепочку. Автор, конечно, чисто теоретически предположил, но здесь-то не Земля.

— Это та, которая должна разрушать материю до энергии? Помню такую. С учетом того, сколько тут эфира, может и получится. Но крупные объекты будут «гореть» очень долго. Да и энергии может выделяться слишком много. Не ядерный взрыв, но мало не покажется.

— А если сжигать в них пыль из воздуха. Заодно будут еще и светильниками.

— Хм. Давай попробуем.

Рей вспомнила нужную последовательность знаков, и мы за полчаса разобрали ее на составляющие. К счастью, цепочка не работала с крупными предметами и газами. Потратив два часа, мы смогли изменить ее так, что замкнутая в кольцо, она должна была «сжигать» твердые объекты меньше миллиметра диаметром, превращая материю в свет. Отыскав в одной из комнат блюдце из темного серебра, я выцарапала на нем нужные руны. Через пару минут воздух над блюдцем замерцал бледно-голубым светом.

— Работает. — кивнула внимательно осмотревшая получившийся светильник Рей.

— Ну вот. Теперь у нас есть артефакт очищающий помещение от пыли и темного эфира. Интересно, а другой цвет получится?

— Вряд ли. Скорее всего он зависит от компонентов, из которых состоит пыль.

В итоге в замке появился с десяток разнообразных предметов, испускающих бледное свечение, цвет которого менялся от темно-красного до фиолетового. Из-за того, что часть излучения попадала в инфракрасный диапазон, крупные светильники стали еще и обогревателями. Под вечер я вытащила во двор два здоровенных подноса и поставила их на перила по обе стороны от дверей.