Чтоб не тратить время попусту, я тренировала телекинез, уменьшая вес рюкзака, и деструкцию, как назвала мою исковерканную версию пирокинеза Рей. Мы так и не смогли понять, почему вместо нагрева или охлаждения предмет деформируется. Зато при необходимости развести костер не нужно было возиться с ножом — пара минут, и толстая ветка превращается в кучу перекрученных щепок. А вот результат такого воздействия на добытого к ужину кролика лишил меня почти всего запаса темного эфира в накопителе и свежего мяса: для применения на еще недавно живом объекте деструкция потребовала просто огромного количества силы, а тушку перекрутило, перемешав кости и шкурку с мясом. Остаток вечера и все утро следующего дня меня мутило и шатало от перенапряжения. В итоге мы решили, что как оружие против живого противника деструкция может использоваться лишь в крайнем случае.

— Рей, здесь написано, что под Домом Света, находилась серебряная жила, наполненная светлым эфиром. — ткнула я пальцем в присланное мне из архива Департамента описание столицы. — Как думаешь, серебро, что было в этом замке с пафосным названием, осталась нормальным или часть поменяла свойства?

— Хочешь сделать еще амулеты?

— Да. Я как-то обещала директору, что обязательно попробую.

— Вспышка в эпицентре должна была быть в несколько раз сильнее той, что устроили мы. В крайнем случае поищем еще таких кристаллов и просто наделаем тебе нужное количество темного серебра. Ми поможет с зарядкой накопителей. — драконесса обернулась к кошке. Та в ответ согласно кивнула.

К полудню шестого дня мы подошли к окружавшим столицу холмам. Девочки сменили форму и ушли на разведку, а я сняла рюкзак, перевесила поудобнее чехлы с ножами и «гвоздиками» и достала пистолет.

Через полчаса рядом приземлилась Рей.

— Сверху никого не видно.

— И никаких следов на месте прошлого боя. — добавила появившаяся рядом кошка, меняя форму на человеческую и морщась. — Воняет там, правда.

— Пойдем посмотрим, что там осталось.

Я подхватила рюкзак и двинулась к месту прошлогодней стычки. Трупы действительно никуда не делись. За время холодов они так и не успели до конца разложиться и изрядно пованивали, но меня интересовали не они, а лежавшие выше по склону рюкзаки. Часть украшений, которые я рассыпала в прошлый раз, смыло дождями, но сами рюкзаки из плотной ткани были целы, хоть и не лежали уже компактной кучей и было видно, что они не раз изрядно намокали. За полчаса я перетаскала их в подвал, где отсиживалась после ранения. К сожалению мои прогнозы оправдались, и часть украшений потемнела. Но если серебро и золото можно было просто почистить, то в свой способности привести в порядок нашедшийся в одном из рюкзаков пистолет я сильно сомневалась. Пока потрошила рюкзаки и сортировала побрякушки, наступил вечер. Посовещавшись, мы решили, что в столицу пойдем завтра налегке.

Утром, оставив часть вещей в подвале, мы поднялись на холм, с которого открывался вид на долину, где располагалась столица королевства. Город напоминал старинный земной: невысокие каменные дома, мощеные улицы, привычная застройка, от которой я успела отвыкнуть за время жизни на Терре. Местами здания явно были повреждены пожарами, скорее всего начавшимися после смерти людей. Большая часть домов на окраине пострадала от времени. Но ближе к центру разрушений было меньше. Замок из белого камня за высокой металлической оградой и здания в радиусе примерно пятидесяти метров вокруг него выглядели полностью уцелевшими.

— Интересно, почему за столько лет тут все окончательно не развалилось, как в других городах?

— Смотри. — Рей положила ладонь мне на висок.

Перед глазами возникла совсем другая картинка: вся долина была словно накрыта темным покрывалом. Эфир переливался всеми оттенками ночи: от темно-серого по краю до иссиня-черного над замком.

— Обалдеть! — сдавленно прохрипела я, когда Рей убрала руку.

— Эфир в центре долины практически неподвижен, поэтому все процессы разрушения замедлены. Но вот концентрация такая, что ни я ни Ми туда надолго не сунемся. Тебе даже пробовать не стоит.

— И что же теперь делать?

— Не знаю. Но это из замка пришла волна, накрывшая всю страну. И именно там находится источник, подпитывающий проклятие.

— Странно, что я не чувствую боли и страданий. Если это результат жертвоприношений, то по идее давить должно уже отсюда.

— А это, потому, что там не проклятие, а почти чистая Тьма, не несущая никакой идеи.

— Тогда в чем опасность?

— При такой концентрации темного эфира любая разрушительная мысль или отрицательная эмоция становится заклинанием, выполняющимся практически мгновенно.

— А если мысль созидательная?

— Создать что-то чистым разрушением? Ты в состоянии воплотить такую идею? Это уровень богов, не ниже.

— Богов... богов... — я задумалась. — Рей, а если замок благословить?

— Ты чокнутая?! Жить совсем надоело?! Тут же...

— Давай попробуем. Я не буду использовать личную силу и открываться всему этому. — махнула я рукой на долину. — Просто попрошу Госпожу благословить это место.

Не слушая возражений, я сложила руки в нужном жесте и, вдохнув поглубже, начала:

«Услышь меня, Никта, Ночь Предвечная.

Мать Дня и Солнечного Света, хранящая во тьме тайны жизни и рождения.

Прошу тебя, даруй благословение свое этому месту.

И да будет оно храмом тебе в этом мире.»

И вновь, как на самом первом ритуале я увидела Ее. Черные волосы, почти белая кожа, и огромные черные глаза с фиолетовыми искрами. Она укоризненно покачала головой, потом слегка прищурилась, глядя словно сквозь меня, кивнула и улыбнулась.

Очнулась я перед воротами замка. Рядом стояли Ми и Рей.

— Имя! Ты должна дать имя этому месту! — услышала я в своей голове голос драконессы.

— Обитель Ночи! — ответ сорвался непроизвольно и вслух.

Эфир вокруг дрогнул и пришел в движение, стягиваясь к центральной башне замка и поднимаясь вверх. Облако Тьмы уплотнялось и разрасталось, становясь видимым обычным зрением и погружая двор в полумрак.

— Мистресс, это было... было... обалденно! — Ми повисла у меня на спине, обхватив руками за шею.

— Ага. — согласно кивнула я, даже не чувствуя веса бакэнэко. — А что это, собственно, было?

— Ты безбашенная... нет, я даже не знаю, как тебя назвать. — судя по тону, Рей не могла решить, то ли тоже обнять меня, то ли побить. — Ты бы хоть вспомнила, что на Терре, кажется, вообще ни в каких богов не верят. А ты, скорее всего, единственная посвященная на всю планету, поэтому Госпожа могла прийти в материальный мир лишь через твое тело.

— То, что вместо простого благословения получился полноценный призыв, я уже поняла. А здесь-то что творится?

— Госпожа приняла это место. — ответила Рей, разглядывая облако над центральной башней. — И что-то сделала с замком. Темный эфир больше не растекается в стороны, а собирается над центральной башней. Теперь тебе безопасно здесь находиться. Вот только что из этого эфира должно получиться я пока не понимаю.

— Пойдем, посмотрим, что внутри. — предложила я и шагнула за ворота.

Двор перед замком был вымощен знакомыми плитами из полупрозрачного камня. Белые стены замка оказались покрыты сложной сеткой из черной металлической проволоки. Я оценила узор, уходивший до самого шпиля центральной башни.

— Да-а-а, сколько же труда вбухали в такое украшение. Только вот зачем оно и почему цвет черный?

— А он не был черным. — Рей прикоснулась к стене. — Это темное серебро.

После этих слов картина предстала уже совсем в другом свете. Здание, полностью покрытое сеткой из светлого серебра и стоящее на жиле, напитанной светлым эфиром. Прикинув, как это должно было выглядеть со стороны я тяжело вздохнула.

— Получается, что весь замок был защитным амулетом, а уж днем наверняка еще и блестел, и переливался на солнце. Теперь ясно, почему он назывался Домом Света. И в этом месте приносили человеческие жертвы до тех пор, пока камни во дворе не переполнились.