— Расчеты показали большую степень опасности при приближении к кораблю, — шар говорил спокойно. Так, словно речь шла о рядовом событии. — Эндо отслеживал психофизиологические параметры субъекта Зэлдар: траекторию движения глазных яблок, частоту сердцебиения и темп дыхания. Основываясь на этих данных, был сделан прогноз развития событий. Зэлдар не планировал оставить Альтарею на планете.

— Не планировал… — немного помрачнев вздохнула я. — Еще не наигрался. Но я безумно благодарна тебе, Эндо. Ты старался меня спасти!

— Я буду всегда защищать тебя, Альтарея, — робот говорил ровно, но мне показалось, что в его голосе звучит особая, проникновенная, серьезность.

— Все бы были такие, как ты, Эндо! — я покачала головой и скосила глаза в сторону двери.

— Я буду с тобой всегда, пока в этом есть необходимость. Потом я буду защищать…

— О-о-о! Атерийский напиток! — радостно воскликнула я, заметив чуть поодаль прозрачную чашку со светло-коричневой жидкостью. Моментально нахлынул прилив жажды и невыносимого голода. — И платье! Ты снова приготовил все это для меня!

Признаться, неожиданно приятным оказалось повторение стереотипа, к которому я уже привыкла на корабле. Снова все было спокойно и милый робот готовил для меня теплое питье и выбирал платье на свой своеобразный вкус. Эндо так незаметно вписался в мою жизнь, что теперь я совершенно не представляла себя без него. Подскочив, я схватила ладонями приятную горячую поверхность чашки и сделала несколько быстрых глотков.

— Ты что-то сказал, Эндо?

— Пей медленно, Альтарея.

— Я понимаю, что смотрюсь как ненасытный дрод, но уж слишком я изголодалась, — я радостно прихрюкнула, но в следующее мгновение вдруг быстро схватилась за рот. Тошнота подкатила неожиданно, грозя выплеснуть сладкий напиток на роскошное ложе дальтерийца.

— Глубокий вдох, — подсказал робот. Я последовала совету и, продышавшись, скосила глаза на него.

— Я слишком давно не ела. А еще меня преследуют образы отвратительных терийцев, — сказала, словно оправдываясь.

— Несомненно, — не стал спорить Эндо. — Я приготовлю что-нибудь с кисловатым оттенком. На планете пополнены запасы фруктов.

— Подойдет, — согласилась я, прогоняя наваждение. Все же болезнь подкосила мои силы. — А пока мне стоит искупаться и вернуть себе тонус.

Я соскочила с кровати и, пошатываясь от слабости, побрела к шарообразной ванне под внимательным взглядом робота. Видимо, он и впрямь решил меня охранять. Я не нуждалась в столь тщательной защите, чувствовала себя в целом хорошо, несмотря на все многообразные приключения и неприятную болезнь. А слабость… пройдет очень скоро, достаточно лишь перекусить.

Приблизившись к краю наполненного жидкостью «аквариума», я без раздумий шагнула в него. Приятные теплые потоки воды вмиг подхватили мое худое тело, как пушинку, и закружили в приятной неге, отрывая от жестокой реальности. Впервые за эти дни я ощутила себя спокойно и расслабленно, вода, как древний целитель, норовила смыть грязь не только с тела, но и с души. Ее я ощущала как дырявое, рваное кусками полотнище, беспокойно развевающееся на ветру. Возможно, вода позволит стянуть края и заживит свежие раны, мимолетом сложив иллюзию того, что все хорошо…

Я подтянула ноги к животу и соскользнула вниз, под воду. Ощущение приятной невесомости заполнило меня с головой, исчезли звуки, кроме водных шумов, я прикрыла глаза, наслаждаясь секундами покоя. Вода везде одинаковая… Мои волосы растеклись белой пеленой вокруг, захотелось представить, что я дома. Я дома. Словно и не было этого безумного приключения на необычных планетах, словно я сама придумала желтые глаза, наполненные колючим песком. Я больше не боялась их, но и счастье они мне не принесли. Я была и осталась одной из однотипных песчинок в глубине его зрачков. Человеком, годным лишь на исполнение прихотей.

Обида на Зэлдера нехотя отступила, я глотнула воздух и вновь провалилась в теплую и спасительную пустоту. Обхватив ноги, я парила в воде, чувствуя комфорт и защиту. Приятная, расслабляющая нега, когда полностью перестаешь ощущать себя… Внимание растеклось, соединяя меня с живой и подвижной жидкостью. Перед внутренним взором вдруг вспыхнула небольшая искорка. Шевельнулось сознание. Да, я распознала это именно как шевеление. Будучи по природе имитатором, я очень тонко улавливала процессы непроизвольно запускающейся имитации. Но рядом со мной никого не было… Разве что Эндо что-то напевал, исподтишка посматривая за мной. А уж кого-кого, но механический разум роботов я не могу имитировать точно.

Показалось, решила я, делая кувырок под водой. Однако не прошло и нескольких секунд, как мое чуткое внимание вновь уловило слабое колебание. Сладкую негу, такую же приятную, как и у меня. Рыба… Словно в воде где-то рядом парила маленькая рыбка, незатейливо играя с водной гладью. Я озадаченно осмотрелась, но никаких животных поблизости не нашла.

— Где же ты, рыбка?.. — растерянно спросила сама себя.

Что-то небольшое, но весьма любопытное, с завидной прытью ускользало от моего сознания. Маленькое движение, едва уловимое в обтекающей среде.

Я замерла и непроизвольно улыбнулась. Погружение — вот что нас объединяло с невидимкой. Нам вдвоем было приятно, и тепло. Возможно, я сходила с ума и начала воспринимать свои собственные же ощущения по второму кругу…

Я вздохнула и погрузилась под воду. Непроизвольно начался внутренний отсчет. Три, два, один… Память словно перебирала крупицы опыта, пытаясь найти объяснение тому, что никак не укладывалось в общую картину.

Догадка пронзила меня так резко, что я непроизвольно сжала кулаки, процарапав кожу, и в следующее мгновение выскочила из воды, обрызгав все вокруг и шумно дыша. Только не это… Это не может быть правдой! Это — невозможно!

Взгляд уперся в шарообразного робота, беспечно напевающего незатейливую мелодию. Чувствуя, как глаза заволокла белесая пелена, я медленно двинулась в его сторону, оставляя за собой водную дорожку. Капли воды срывались и падали вниз, ударяясь о каменную поверхность, отмеряя время, утекающее сквозь пальцы. Пространство неумолимо сжалось от чувства разрывающей безысходности.

Надежда двигала меня вперед, смутное ожидание, что я ошиблась, давало силы переставлять ноги.

— Эндо… — голос мой прозвучал глухо и немного угрожающе. — Эндо, скажи мне…

Робот встрепенулся и протянул мне большое каперсное полотенце, но я настойчиво убрала его руку. Больше всего хотелось схватить и тряхнуть противный шар, чтобы из него высыпались все его мелкие секреты и манипуляции.

— Эндо, ты сегодня такой заботливый, ты приготовил мне кислый напиток?.. — спросила я, собирая волю в кулак, чтобы голос звучал не слишком громко и истерично.

— Вот он, с процентным содержанием плодов эспеноры тридцать семь. Исследования показывают, что данный процент соответствует вкусовым качествам, удовлетворяющим наибольшее количество потребителей! — Эндо растянул свой рот в улыбке и мигом выставил перед собой руку с желтым содержимым, а сам слегка попятился назад.

— Эндо… — я сделала шаг на него, проигнорировав стакан. — Ты как-то изменился…

— К сожалению, травма, полученная на Планете Синей руды не прошла бесследно для моих анализаторов. Приблизительные расчеты показали необходимость трехсот двенадцати часов интенсивного обучающего восстановления…

— Кажется, твои анализаторы меня действительно не понимают. А еще они не понимают того, что скоро их станет еще меньше… — прошипела я и спросила прямо: — Ты что-то скрываешь?

Шар чуть заметно качнулся и вновь улыбнулся открыто и дружелюбно.

— Все сведения, общедоступные в Великой Империи Дальтерии, я могу ретранслировать без ограничений!

— Я не о том! — все-таки ярость прорвалась сквозь сдерживающий барьер, я вскрикнула. — Пока я болела, меня обследовали медицинские манипуляторы? Да, Эндо? Верно? Верно ведь?

Маленькими шагами мы приблизились к бирюзовой стене, украшенной непрерывным потоком воды. Робот замер посередине. Он плавно покачивался на уровне моей головы, черным стеклами заглядывая куда-то внутрь меня, словно оценивая степень моего помешательства.