— Я никого не нанимал! — взревел отец. — Тебя обманули дочка. Возможно, это был имперский человек?

— Нет папа. Он не служит здесь. Этот зооантроп помогал и защищал меня, все время пока не отправили эксперимент восвояси.

— Нелюдь — зарычал, словно животное, родственник. — Да как ты такое могла подумать, что я попрошу помощи у монстра?

И почему он слышит только то, что ему надо?

— Папулечка… — всхлипнула опять я, — если бы не Аррон, я была бы сейчас мертва, как и половина нашей экспедиции.

— Доченька. Девочка моя любимая, — чуть успокоившись, пригладил торчащие во все стороны волосы отец. — Ты и представить не можешь, что я чувствовал. Сначала мне сообщают, что участники похода наполовину мертвы. Потом мне говорят, что ты была в том злосчастном путешествии и пропала без вести. Вдруг появляется Фер и бормочет, что эксперимент — не эксперимент, а демон и ты пытаешься его остановить — вот тут я потупила в смущении глазки.

— Это он выпустил его, — промямлила, не хотелось ябедничать на помощника отца, но другого выхода у меня не было. — Ахерон… Вернее, демон сказал, что именно Фергюс освободил его.

— Что, правда? — и я замахала в согласии готовой. — Этот бездельник ни о чем подобном даже не упоминал. Только несколько дней назад сказал, что тебя растерзал сумасшедший зооантроп. А теперь вот пришло послание от императора с просьбой руки и без твоего согласия выдать замуж — вздохнула и только сейчас, я заметила, как он постарел, осунулся. За своими душевными страданиями даже не подумала о самом родном человеке. — Представь, каково мне было узнать, что я тебя потерял!

Крепко обняла своего отца и залезла к нему на колени как в детстве.

— Я тебя очень сильно люблю папулечка! Прости, не знала, что тебе это довелось пережить, — поцеловала в родную щеку.

Немного рассказала о своих приключениях. Конечно, с огромной корректировкой.

— И как будем выпутываться с твоей ситуации? — погладили нежно по моей голове. — Ты же не хочешь замуж?

— Конечно, нет — подняла взор на зеленые как у меня глаза. — Но я не знаю, как сбежать… Да и обещала я!

— Чушь. Счастье моей дочери не должно зависеть от жизни какого-то там монстра, — взбрыкнул отец. — Я наложил заклятие телепортации на всякий случай. Уж больно мне не верилось в слова малолетнего самодержца. Но нужно вас всех собрать вместе. А эти глупые женщины, только и ходят по дворцу в восхищении, открыв рты.

— Мама и Миранда здесь? — выпучила я глаза.

— А что ты хотела? Эти сороки, как только прознали, что ты выходишь замуж за самого императора, сразу увязались за мной — немного недовольно ответил он. — Ладно, отдыхай моя дорогая! У тебя почти весь магический резерв исчерпан. Кстати, не знаешь почему? — и я в удивлении замотала головой. «Так вот откуда такая слабость». — Завтра попытаюсь собрать вас вместе и переправить домой.

Отец удалился в задумчивости над дилеммой. Ведь провернуть подобное без имперской охраны задача, на мой взгляд, невыполнимая.

Какой идиот, оставит свою невесту без присмотра? Правильно никакой.

Утро следующего дня оказалось ясным и солнечным. Да только радостным оно совсем не было. Пришедшая меня проведать сестрица огорошила новостью, что праздник назначен уже на завтра.

— Как же тебе повезло, — восторженно вещала Миранда, — в женихах сам император. Ты же будешь в роскоши купаться… А какой у него дворец! Ммм, — прижала она руки к розовым щечкам. — И спешит, небось, боится, такую красавицу потерять! — а последнее было сказано со скепсисом. — Даже на древний брачный обычай в три дня не согласился. Почему его отец предложил, не понимаю?!

Ну, спасибо родная, подбодрила!

Я тогда выпихнула ее за дверь и позволила служанкам начать процедуры подготовки к торжеству. Было очень неприятно понимать, что собственная сестрица по незнанию ставит мне палки в колеса.

А ритуал продлился до самой поздней ноченьки. Меня натирали благовонными маслами, от которых кружилась голова. Купали в молочной ванной с лепестками роз, отчего кожа стала удивительно нежной и гладкой.

— Доброе утро, любимица судьбы! — залетела вихрем в комнату черноволосая красавица на следующий день. — Отец к тебе хотел всем семейством зайти только его не пустили — как обиду на родителя выдала она.

Дурочка, он же меня спасти пытается!

Но сестре это было невдомек. Она искренне считала, что я сорвала Джек Пот и в глазах частенько мелькала зависть.

— Вот. Это мой подарок! — протянула она коробку. — Открой сейчас — видя, что я отложила подношение, настояла она.

С неохотой развернула презент, и чуть не выпустила его с рук.

— Что это? — заливаясь краской, просипела я.

— Как это что! Белье для невесты, — огорошила меня родственница.

— Я это не надену, — ткнула пальчиком в коробку, отстраняя со своих колен. — Оно бесстыдное!

Исподнее было настолько ажурным и тоненьким, что, казалось, не будет прикрывать ничего, а только демонстрировать.

Хотя почему, казалось? Сто процентов.

— Ты что сестрица забыла? У кого-то сегодня первая брачная ночь! — гаденько улыбнулась Миранда, а я схватилась за голову.

Сегодня я должна провести ночь с этим садистом?! Завращались не смазанные шестеренки.

Как-то со всеми переживаниями и плохим самочувствием все это оставила без внимания.

— Только не говори, что невинна… — помогала мне одеть это ужасное позорище сестрица.

Девственницей я не была. Да только делить ложе с чудовищем не хотела.

Но какой у меня был выбор? Правильно — Никакого!!!

Папенька изо всех сил старался нас собрать вместе, но не выходило. То маман убежит. То сестрица жениху глазки строит.

Надеюсь, Ромм уже восстановился… Интересно, что он почувствует, когда узнает об императорской свадьбе? Огорчиться ли? Кого я обманываю!

Перескочили мысли опять на моего защитника. А меня словно тряпичную куклу одевали служанки. И когда здесь появилась мама, охая о моем нижнем белье, не понимала.

Хотя нет. С чего бы. Кто я ему?

Все так же не покидали объект моих сердечных страданий тяжкие думы. А может это была попытка мозга, отключиться и не думать об ужасном повороте судьбы.

Не знаю.

И вот настало время расплаты!

Значимое событие не заставило себя долго ждать, и теперь я стою у боковой двери храмового зала, окруженная только двумя охранниками и милой сестрицей.

— Ты представляешь, там какие-то ироды хотят вашу свадьбу сорвать, — поджала пухлые губки Миранда. — Так, что Белингтону не осталось ничего другого, как послать отряд к северным воротам.

Не мой ли Снежок пытается изменить судьбу? Хотя, о чем это я, до северных ворот около часа пути, а я сейчас уже стану женой.

Горькая слеза скатилась и упала на брачный кодекс. Скоро моя рука будет покоиться на нем, сплетая магическое кольцо брака.

Кто-то несильно толкнул меня в спину, и я направилась к алтарю. Император уже был здесь, расфуфыренный даже больше, чем павлин. Не думала, что он может выглядеть еще несуразнее. Но по-видимому, недооценила его потенциал.

Медленно вышагивала склонив голову и даже не пыталась смотреть на жениха. На душе было мерзко и пусто.

Как можно остановить это ужасное событие? Ведь даже отец не смог. Я повернула голову и нашла взглядом родственника:

Он выглядел нарядным, вот только извиняющийся грустный взор говорил о полном провале. Сестра присоединилась к родителям и сдвинула брови.

Скрипнула центральная дверь и в храм зашли какие-то люди. Опоздавшие «дорогие» гости споро, двигались к первому ряду.

И принесла же нелегкая каких-то шишек!

Я посмотрела на вошедшего, и чуть не споткнулась на ровном месте. Такого смазливого шатена я в жизни не видела. Вернее, не так, таких красивых людей, вообще, нет в природе. Тут он повернулся и присоединился к моей сестре, открывая взору идущего за ним.

Блондин застыл на секунду и направился в мою сторону.

Он был не таким красавцем, как первый, но на мой вкус просто умопомрачительным. Если шатен отличался миловидными чертами, то второй мужественными и какой-то мускулинностью.