— Ну, кто теперь из нас недорослик? — выплюнул тигроголовый.

— Я — тихо проскулил Криспин.

— Еще раз близко подъедешь, хребет сломаю!

И словно ничего не случилось, опять мигнул светом и превратился в тигра. Подошел к моей лошади, а я с перепугу дернулась от него.

— Ну что же ты хозяйка так шар-р-рахаешься?

— Я… я… я…Эм… ты разговариваешь? — глупо пробормотала с круглыми как блюдца глазами, а белый тигр со скепсисом посмотрел на меня. — Конечно же, разговариваешь! — опять глупо заключила я. — А почему ты молчал все это время?… Вы!

Мой зооантроп слегка ухмыльнулся.

— А что мне было говор-р-рить? Сама же мне все р-р-рассказала! — с рычащими нотками выдал тигр.

— Вы зооантроп! — заключила я, а на меня глянули снизу вверх прищуренным голубым глазом.

— Р-р-раньше ты была более сообр-р-разительная!

Да какая тут сообразительность, если я трясусь от страха?

— Да конечно, что ж это я — нервно сжимая поводья, пробормотала себе под нос. — А как вас зовут?

— Я наемник! Наши имена нанимателям не нужны.

— И все же! — воскликнула и тут же стушевалась.

— Имя, значит! — также рычаще проговорил он. — Ну тогда зови меня Аррон.

— Хорошо Аррон — пытаясь трясущимися от страха пальцами сплести заклинание отлучки привязанного защитника.

— Не тр-р-рудись котенок, ты заключила нер-р-рушимый контр-р-ракт с наемником! И пока он не будет выполнен, не р-р-развеется. Хотя ошейник — это что-то новенькое! — хмыкнул котяра.

— Контракт? Я не заключала с вами никакого контракта! — немного подумав, пролепетала тихим голосом.

— Ммм да? А кто пр-р-роговор-р-рил, что взамен моей спасенной жизни нужно найти какую-то ер-р-рунду! Хотя спасла ли ты мне ее еще вопр-р-рос…

— Я только говорила про сбежавший эксперимент!

— Вот и я о том же! Найти экспер-р-римент р-р-работа, а спасение жизни плата.

— Ну что вы, я просто так ляпнула! — потупилась. — Вы можете расторгнуть этот контракт.

— Думаешь, я не пытался по дор-р-роге к твоей общаге? Только половина сделки считается выполненной, и тепер-р-рь я обязан тебе помочь. Так или иначе, у наемников нарушение контр-р-ракта кар-р-рается смер-р-ртью котенок.

— Я Миа!

— Да пофиг — мурлыкнул он. — А вот то, что мне пр-р-риходится глотать пыль от твоей лошади не подходит! Эй ты, как там тебя Дин… Джонс! Хватит уши р-р-развешивать. Мы сейчас через минут двадцать будем пер-р-ресекать р-р-развилку. По пр-р-равую стор-р-рону стоит дер-р-ревушка. Купи мне тяжеловоза. Др-р-ругая лошадь меня не выдер-р-ржит.

Перевоплотившись, тигр встал напротив лошади друга и отвесил ему монет. Рост его был такой, что достигал уровня головы всадника на коне.

Вот блин и в какую историю я опять влипла? Считала его милым? На тебе Миа, монстра в два с половиной метра ростом!

— А почему я? — тихо проблеял парень.

— Не исполнишь, загрызу. Ты же знаешь, мы питаемся человечиной раз в месяц!

— Но сейчас не полнолуние — заикаясь, проговорил парень.

— Р-р-р-р.

— Хорошо я уже там! — быстро ускакал Дин, а монстр принял привычный для меня облик.

Было нудно и скучно. В первый день Дин быстро вернулся с пегим тяжеловозом. А перевоплотившийся Аррон возглавил нашу маленькую часть отряда.

Поначалу я взирала по сторонам с диким интересом.

Меняющийся пейзаж с разнообразными деревьями и часто мельтешащими лесными жителями умилял. Но бессонная ночь в дешевом постоялом дворе брала к вечеру свое.

Казалось бы, вот она тебе кровать. Пусть жесткая, и местами с прорехами от старости постельное белье, но довольно чистая. Почему бы не спать? Я ведь не принцесса. Так, нет же!

— Белое, пушистое на черном фоне — донесся тихий шепот подруги.

— Хвост Аррона — победоносно произнес Дин.

— Угадал — грустно признала Синтия. — Твоя очередь Миа.

— А смысл? — пробурчала я, выныривая из легкой дремоты. — Ты третий раз уже загадываешь его хвост! Джонс траву и деревья, а Криспин всех девушек нашего отряда. Неужели решил со всеми перезнакомится?

— Почему бы и нет? А так я узнал всех по именам.

Уставшим взглядом посмотрела на волкоподобного и поправила заклинание непроницаемости, накренившееся вбок. Дождь накрапывал небольшой, но довольно мерзкий.

Глупое заклятье и составленное лично мной на первом курсе. Но оно было дорого мне как память. Ведь именно с той поры я решила последовать по стопам отца.

Сейчас все использовали «плоское солнышко» — это заклинание висело над магом, словно жарким тентом испаряя маленькие капли и даруя обладателю тепло от себя. Но снизу и с боков было довольно холодно. Это создавало ужасный диссонанс.

Я же изобрела другой подвид, назвав его «тройной купол». Как и нетрудно догадаться свод состоял из трех прозрачных элементов, полностью закрывающих меня и Колючку.

Субстанция нагревалась от малейшего света, а гуляющий между куполами воздух равномерно разносил тепло.

Вот так и получалась тройная батарея, одинаково согревающая со всех сторон. И по магии этот метод был менее затратным. Так как нужна была она только на создание купола, а не для регенерации постоянного тепла. Все остальное доделывала матушка-природа.

Как бы я ни гордилась этим изобретением, но в совет ученой магии оно так и не прошло. Заклинание зарубили, прям на корню, не пропустив даже на рассмотрение.

Вот только почему Снежок сменил «плоское солнышко» на него?

— Привал — проехал гонец сначала колоны и отправился оповещать других.

Я подняла голову и увидела, как первые повозки становятся полукругом.

— Здесь? — за долгое время молчания встрепенулся Аррон. — Подожди малец. Тут не самое лучшее место…

— Тебе что-то не нравится зверюга? — подъехал бывалый вояка, отвечающий в нашем походе за безопасность. — Киска тумана с лужами испугалась?

— Здесь людьми пахнет!

— Конечно, пахнет. Посмотри, почти сорок человек в экспедиции. Чем тебе еще здесь должно пахнуть, придурок?

Тигр посмотрел на меня, а я лишь решила следовать приказу эксперта. Вирт уже не в первый раз в дороге. Он в курсе, что делает.

— Ну как знаете. Пошли, поохотимся Криспин!

— Зачем это?

— Ты хочешь, чтобы тебя дети кормили? Волки же стайные животные? Научу тебя как нужно дичь загонять — перекинувшись в дух, проговорил он.

— Да я тебя сам научу! Волки лучшие охотники!

И эти двое скрылись за деревьями.

Вздохнула с облегчением.

Эта парочка приводила меня в ужас. Да и не хотелось глупо погибать в таком юном возрасте. Ведь столько открытий еще впереди!

Я, недолго думая расседлала Колючку. Кое-как установила палатку для ночлега. Вышло у меня, конечно, криво, ну а что поделать? Я в этом не профи, но в скором будущем, надеюсь, научиться.

Дин, как всегда, управился первым и уже развел маленький костер. Решив, что сделать лучше не смогу, отправилась выпить травяного отвара, который весело плескался на огне.

Обняв походную кружку, клевала от усталости носом. Синтия с парнем, как всегда, о чем-то спорили. А я лишь мечтала о теплой и мягкой постели.

Зооантропы так и не вернулись. Но это хорошо, пусть охотятся лучше на лесных жителях, чем на людях.

— Нападение!!! — разнеслось громко.

Я чуть не угодила в костер с перепуга.

Парень окружил нас охранным барьером. А мы с Си уже плели первые боевые заклинания.

Вокруг творилась полная неразбериха. Кони ржали. Люди хаотично бегали, непонятно кто друг, а кто враг. Чары искрились неподалеку метались молниями из стороны в сторону. А мое заклинание так и осталось в руках. Я очень боялась задеть своих.

Что же делать?

Но я так и не решилась кого-то отключить. Если подберется кто поближе, тогда буду действовать, зная наверняка. Я же не воин. И здесь растерялась окончательно.

Синтия и Джонс все же как-то распознавали противника, и время от времени швыряли заклинаниями в этот хаос. Волк моего друга впивался то одному, то другому в глотки стараясь не отходить от хозяина далеко.