На барную стойку упало несколько монет, и сразу скрылись с глаз в пухлой ручке. А воин духа встал.

— Только ты это… — смачно опять плюнули в кружку. — Осторожней. Люди они там темные и зооантропов не любят.

Это же возле меня. Закрутилось в голове. И картинка опять сменилась:

— Чего надо звереныш? — встретил селянин с вилами Ромма.

— У вас здесь разбойники распоясались. Вот я и решил помочь.

— Слышь ребята — обернулся селянин к собратьям. «Невероятно, это тот бугай, что за Арроном гнался в день нашего знакомства». — Говорит разбойники у нас здесь какие-то — и толпа нервно загудела.

— Да это же он девчат с нашего села начал таскать — выкрикнул кто-то из массы.

— Извращенец! Насильник! — кричали люди.

— Ну сейчас мы избавимся от падали — опять непонятный голос из толпы.

— Вы чего это братцы? Меня даже здесь не было — поднял руки Снежок.

— Да какие мы тебе братья? Только зооантропы, способны на такие грязные дела. Врет он! Давайте же воздадим нелюдю по заслугам — вышел из гурьбы нечистый тощий мужчина.

Ромм, понял, что договориться с толпой не сможет, перекинулся в зверя и побежал.

— Видите убегает! Значит, точно виновен — прокричал тот же грязный мужик.

Достал из-за пояса меч в форме полумесяца и швырнул в направлении тигра. Коварное лезвие попало прямо в бок животного, и он зацепился им за дерево.

Большой кот пропахивал землю лапами, но все так же оставался на месте.

Так вот что ему пришлось пережить до встречи со мной?! Кажется, я уже кусала не ногти, а пальцы!

Тут к нему подскочил тот детина с деревушки и занес вилы над головой. Аррон с силой дернулся, ломая нож о дерево и загоняя его еще глубже в себя.

Прыжок еще один и он летит кубарем в обрыв. Яркая вспышка, сноп искр и я с перепуганным лицом смотрю на тигра.

— Беги отсюда красавица — опять эхом пронеслось в пространстве. — Или я и тебя обидел?

Красавица? Смотрела я на свою глуповатую улыбку.

— Ах ты воришка! Неужели в местном селе скот воровал?

Воспоминание размылось и опять тысячи огоньков направились к Ромму. Картинка тут же сменилась:

Грохот, треск. И мы опять в жутком лабиринте. Еще чуть-чуть и вот уже площадка с желтого гранита. Прыжок и я падаю на пятую точку. Вспышка света, Аррон в секунду перекидывается, подбегая к обрыву.

— Прыгай — вижу полные ужаса глаза.

На «голубой» стороне пол исчезает, ухая в непроглядную пропасть. И я лечу, махаю руками не в состоянии дотянуться до зооантропа. На миг исчезаю и вижу, как воин духа приготовился к прыжку в бездну.

Он собирался прыгнуть за мной? Но вот я уже на нагруднике, в крепких объятьях.

Поежилась, от неприятных ощущений, вызванных этим воспоминанием. Слишком ярко я его помню.

И вот клыки кутруба смыкаются на моем горле, а Снежок за шкирку меня вытягивает с его пасти. Разорванная шея сразу становится целой…

Так, стоп! Не поняла. Я не обладаю такой регенерацией. Никто в мире не обладает, даже зооантропы!

Пока гадала над дилеммой, ко мне подплыл силуэт Аррона. Он теперь равномерно светился, без каких-либо проплешин.

Мне протянули раскрытую ладонь. Уже почти коснулась его пальцев своими, как резко подскочила.

Я сидела вся мокрая, от слез, пота и пролитой на меня воды.

— Мы уже боялись, что и ты не проснешься — прижалась ко мне Синтия.

Я оглянулась по сторонам. В лесу стоял погожий денек и солнце находилось в районе зенита.

Это что же получается? Я всю ночь и полдня у Аррона в голове пробыла? Ромм!!! Повернулась.

Воин духа лежал и жмурился от яркого светила.

— Котенок, кому расскажешь, загрызу — а у меня на лице расцвела довольная улыбка.

Справилась!

Весь этот день Аррон провалялся на сеновале, время от времени выходя поесть. А нам выпал неожиданный выходной. Но оно и к лучшему. Все морально и физически устали.

— Ты так плакала — жалела меня подруга.

Мы сидели в обнимку, и она гладила меня по голове.

— Я такого в жизни не видела! Ромм столько горя пережил… — запнулась, не желая рассказывать, но наемника хотелось от всех злых слов оправдать.

— Так ты теперь все его секреты знаешь? — коварно улыбнулся Крис. — И чем же ты любовалась?

— Это были воспоминания! Жуткие воспоминания — исправилась я.

— И видела, как коряра убил Артура? — понимая, что не хочу все выкладывать начал хитрить он.

— Да — сглотнув, вспомнила весь ужас. — Сначала я сомневалась, что Ромм действительно это сделал. Вернее, твои слова мне показались неправдоподобными, а теперь я понимаю все.

— Судя по глазам, он там ТАКОЕ творил.

— Нет Криспин ты не прав. Артур сошел с ума от «время ведьм» и убил многих прежде, чем Аррон его остановил — все так же в одну точку смотрела я.

— Так котяра не был в безумии?! — скривился человек-волк. — А я-то надеялся разузнать у него, как оттуда выбираться…

— Крис, а что с «временем ведьм»? — не понимая, произнесла я. — Да, одна луна заходит за другую, венчая своим советом точно в корону напарницу! Но я все равно не понимаю, ведьмы получают огромную силу и резвятся. Но на этом же все…

— Здесь почти так же, как и с полнолунием Миа — задумался Криспин. — Только в тысячи раз мощнее. Когда свет коронованной луны падает на нас, мы меняемся. Оборотни не могут противиться этому. И зверь, переполненный магией, берет верх — грустно прошептал человек-волк. — Мы прячемся и забиваемся в углы, стараясь, защитится от ее безумия. Но она еще не отпускала никого. Благо, что эта дрянь один раз в пятьдесят лет — хлопнул он себя по колену. — И была три года назад.

Что мне нравится в зооантропе так это вечно оптимистичный настрой.

***

Я стояла на поляне и переминалась с ноги на ногу. Как-то совсем неуютно чувствовала себя без любимого мешочка за спиной. В пространственную нишу бутерброды не положишь, провоняются мои драгоценные книжечки, а от воды могут отсыреть.

Ну и как быть?

Конечно, мой защитник взял, все припасы к себе. Ну а вдруг получится так же, как в прошлый раз, и он вырубится? А если надумает умереть, так вообще, его ниша окажется запертой на веки вечные. Ох, и о чем это я? А ну, отставить пессимистические мысли!

— Нервничаешь? — послышался слишком низкий голос за спиной.

— Еще бы — сорвалось с моих губ, и я зашептала заклинание.

Пугающая меня бумажка выдала: «Если умом слаб ты не найдешь меня!».

Разорвать бы ее в клочья.

Зря я так подумала, и эта гадость выкинула нас в джунгли. Непролазные такие.

Аррон шел впереди и прорубывал нам дорогу своим огромным мечом. Крис, не отставая от собрата, помогал ему. А мы плелись втроем предупрежденные, что здесь каждое растение может нам навредить.

Хотя я в этом почему-то сильно сомневалась. Откуда взялась мысль, не знаю. Но вот то, что это место повторятся не станет, была уверена.

— Здесь тупик — вздохнул Криспин.

Огромный кот осматривал резную скалу, появившуюся перед нами.

— Нет компас ведет туда — указала пальчиком прямо.

— Хорошо, давайте уберем все лианы и посмотрим… — начал было Снежок.

— Зачем вот тут наверно какой-то код — уставилась на плитки со странным рисунком Синтия.

— Это же мертвый язык магов — восхитилась я. — И здесь цифры.

— У тебя, что есть словарь? — посмотрела на меня в воодушевлении подруга, а я показала свои тридцать два.

Вынырнув из собственной ниши с метровым талмудом, чуть не рухнула на землю.

- Вот — с гордостью показала я блондинке. — Так и знала, что что-то пригодится.

— Моя ж ты хорошая — погладила по голове меня Си. — Моя ж ты зубрилка.

А я лишь фыркнула. Мы раньше так всегда друг друга подкалывали.

Сидя вместе с подругой и переводили местную абракадабру. Мы совещались, ругались, хвалили друг друга о правильно переведенных символах.