Селяне, даже не поблагодарив ринулись по моему взмаху.

Надеюсь, мой друг не успел далеко уйти! Я слишком устала, чтобы бегать за ним сегодня. И направилась в те же кусты, в которые побрел мой будущий защитник.

Животного за ними не было и я, обломав еловую ветку, призвала магический повод. Тут же в моих руках вспыхнула тонкая зеленая нить. И я направилась за ней, махая веткой по земле, заметая наши следы.

Через полчаса ходьбы заметила, как поступь зверя стала тяжелой и оставляла глубокие отпечатки.

Нужно его срочно подлечить! Иначе не дотяну его до общежития, и все отправятся в поход без меня.

Я пролезла через колючий кустарник, а передо мной открылся маленький пятачок и завалившийся на опаленный бок тигр. Меж ребер все так же торчала сломанная железяка.

Бедное животное дышало глубоко и рвано, следя за каждым моим движением.

— Тише, хороший мой! Тише — когда я направилась к тигру, тот сразу отреагировал и начал рычать. — Я только хочу тебе помочь. Вот видишь здесь у меня зелье регенерации — достала из сумки синий пузырек. — Все, что мне нужно это вытащить ту бяку из твоих ребер и полить на рану. Будет больно, но ты сразу станешь здоровым и сильным — уговаривала я его, по маленькому шажочку приближаясь к зверю.

Тигр неотрывно следил за каждым моим передвижением. Не сводя с меня удивительно голубого взора.

— Как же мне тебя назвать? А то неудобно обращаться своему питомцу «тигр» или «зверь».

Животное покрутило головой и только теперь почувствовало ошейник магической привязки.

— Ты такой пушистый! Как насчет Пушка? — зверь зарычал и попытался встать на лапы.

— Ну не нравится Пушок, значит, давай Снежок — подскочив в одном прыжке к нему, сказала я. — Твоя шерсть так искрится в лунном свете. Как первый выпавший снег — зверь слабо замахнулся на меня лапой. — Ш-ш-ш-ш — запустила я пальцы в мягкий мех. — Позволь мне вытащить эту штуку — говорила я, смотря на обломок.

Легко дотронулась до железного осколка. Проверяя, не укусят ли меня. Быстро схватила за край и дернула на себя.

По лесу разнесся дикий рев.

Открыв зубами, флакончик с зельем сразу вылила его содержимое в рану. Зверь прикрыл глаза, и грудная клетка заходила с удвоенной силой, ожидая выздоровления. А я проследила за тем, как затягивается глубокая рана.

Посмотрела на вытянутый мной подарок и оторопела. У моих ног валялся обломок изогнутого меча в форме полумесяца. Таким часто пользуются разбойники в наших краях.

— Ну и какой гад в тебя это воткнул? — глянула на сопящего зверя. — Ты теперь мой и я тебя в обиду не дам — открылся один сонный глаз и внимательно посмотрел на меня. — Спи спокойно, я посторожу твой сон. А наутро мы отправимся в путь. Мне понадобится твоя защита. С нашей лаборатории вырвалась жуткая жуть. И мне нужно как-то это исправить — перебирая шелковую шерсть, шептала я.

Какой же он мягкий и теплый.

Большой кот лежал на боку. Сопя у него, пробивались мурлыкающие нотки. Я пристроилась рядом не в силах оторваться от меха. Веки как-то сами собой закрылись. И Морфей утянул меня в сказочный мир фантазий.

***

Снилось мне что-то очень приятное, а вот окружающее пространство все норовило вырвать меня из объятий сна.

Вокруг было холодно, а мне все больше хотелось прижаться к такой теплой печке. Я зарылась лицом в мягкую перину и потянула ее на себя.

Вдруг меня с неимоверной силой отбросило в сторону.

От резкого пробуждения распахнула глаза и увидела перед ними лишь землю со смазанной травой.

Да что ж такое? Вскочила я на ноги.

По маленькой поляне кружил белый тигр с окровавленным боком и явно готовился к прыжку.

— Стой — выставила руку, но поздно, зверь уже был в полете.

Похолодев от ужаса, не знала, что делать. А тигр, натолкнувшись на прозрачно-серебристый барьер, был, откинут к близстоящему дереву. Котяра легко оттолкнулся от него и встал на все четыре лапы.

— Вот стыдно тебе, должно быть! — прокричала на него. — Я тебе жизнь вчера спасла. И селянам наврала, куда ты ушел. А ты вредничаешь! Я тебя сразу отпущу после того, как поможешь мне найти одно существо, вырвавшееся лаборатории. Ну, пожалуйста! — уже со слезами на глазах продолжила. — Иначе не возьмут меня в поход без зверя защитника! А я должна исправить свою ошибку.

Тигр стоял и не мигая смотрел на меня. А я как глупая сидела, плакала и размазывала слезы по лицу.

— Честно отпущу — пробормотала дрожащим голосом.

Только после этих слов хищник подошел ко мне и улегся рядом.

— Я не смогу содержать такого большого зверя, как ты в общежитии, да и не разрешат мне — погладила я мягкую шерсть. — А как папенька то рассердится, когда узнает, что я завела себе котика.

Вот не знаю почему, но мне показалось, что на эту фразу мой питомец мимолетно улыбнулся.

— Ладно, пошли. Искупаем тебя, а то чумазый какой! — провела по слипшейся от крови шерсти. — Я слышу недалеко журчание воды, да и сыро здесь!

Тигр нехотя поднялся и поплелся за мной.

Вскоре мы набрели на местную быструю речку. Вот, на взгляд, вообще, с холодной-прехолодной водой.

— Ну, давай малыш. Купаться — махнула в сторону водоема, а голубые глаза со скепсисом посмотрели на меня.

Явно животное думает, что я больная. Сама бы в такую холодную воду не полезла. Но мне-то нужно показать здоровое животное. А кровавые разводы на его боку мне не к чему.

— Снежок, ты должен быть чистым, а то блохи заведутся! — вырвалось у меня.

Раздался грозный рык и на меня пошел страшный зверь, недобро сверкая глазами.

— Снежок — еще один рык. — Ну что тебе не нравится? — запнулась я. — Ладно поняла, не по душе тебе твое имя. Тогда придется называть тебя тигром! — пригрозила ему пальцем.

Котяра равнодушно пошел в холодную воду.

Фух!

Сначала плескался неподалеку, а потом быстро скрылся с глаз.

Вот блин как бы ни утонул. Что же я потом делать-то буду? Начала грызть ногти.

Дурная привычка, но избавится, как маленький ребенок не могу.

Моего питомца не было минут пятнадцать, а потом я увидела белую голову, плывущую в сторону берега.

— Давая я тебя потру! — но вышедший тигр был абсолютно чист. — Ну и ладно! — осмотрев его бока, сказала я.

А этот наглый котяра, понимая, что я подошла очень близко, взял и отряхнулся как собака. Все холодные капли с радостью попрыгали на меня, и теперь я выглядела как мокрая курица.

— Ну спасибо, тебе дружище! И на кого я теперь похожа? Эх, видела бы меня сейчас маменька с сестрицей, открестились бы от такой родственницы.

А огромный кот стоял и смотрел на меня.

Никогда не видела таких больших тигров. И если признаться честно, вообще, их в жизни не встречала, только на магической карточке.

— Ладно, пошли дружок, по дороге высохну. Если судить по месяцам через два часа рассвет. А мне еще в комнату нужно заскочить, да вещи забрать.

Мой питомец шел вальяжной походкой, а я еле успевала за его мерным передвижением четырех лап. Под конец пути я уже бежала, так как заря раскрасила красками небо.

В тот момент, когда мы выскочили на плац, осталось только пять претендентов.

Радостно взвизгнув, поспешила к ним.

Успела!

Я переводила дух и осматривалась по сторонам. Если бы Синтия не махала мне как потерпевшая, я бы не сразу заметила ее белокурую головку. Девушка указала мне на стоящую у ее ног мою сумку.

Ура, я спасена!

— Имя — пробурчали мне.

— Аспирантка Миа Брайтон.

Уставший мужчина перевел взгляд на меня.

— Миа, ваш отец будет недоволен, узнав, что вы отправляетесь в поход!

— Профессор Осман, но я не буду сидеть сложа руки. И вот посмотрите, у меня есть зверь защитник.

— Белый бенгальский тигр? — опешил преподаватель. — Они очень редки Миа, и характер скверный. Где ты его нашла?

— Он душка честное слово! — скалясь во все тридцать два, проговорила я. — Снежок прогуливался в нашем лесу, а потом мы подружились. Правда? — глянула на котяру, а тот фыркнул.