Перевернулась на спину и, тихо застонала. А грозный зверь медленно начал надвигаться на жертву.

Все! Дальше убежать у меня не получится. Не позволит!

— Аррон — прошептала со слезами. — Я знаю, ты здесь — смотрела в расширенные от охоты и азарта зрачки. — Аррон прошу тебя мне страшно — заливалась я рыданиями.

Белый тигр лишь стал надо мной, точно играя с поверженной едой. Запугивал! А я и так боялась до коликов. До тугостянутого комка в груди. Он не позволял расправить плечи и вдохнуть в полный объем легких.

— Аррон! — а в ответ лишь шипение с прижатыми голове ушами. — Аррон прошу-у-у-у — молила я о невыполнимой милости, а возле меня, когти пробороздили землю. — Арр… — увидела я распахнутую пасть.

Закрыла глаза, проваливаясь в отчаянье. Перед внутренним взором пронеслось воспоминания воина духа о брате:

Я видела его вновь и вновь. Зацикливаясь на этом моменте.

Нужно быть очень сильным, чтобы остановить безумного зверя…

— Только убей быстро, чтобы не мучилась — прошептала совсем тихо, подставляя шею.

Дыхание перехватило, руки разжались от безысходности. Все тело как-то обмякло, а в голове крутилась последняя мысль: «только бы они успели спрятаться».

Ромм, как же так? Тебя ведь найдут и убьют!

…

Я что не умерла?

Не чувствуя больше на себе горячего дыхания, приоткрыла один глаз. Тигра надо мной уже не было. А слева послышался глухой удар и его грозное шипение.

В удивление приподнялась на локоть:

Аррон разбежался и ударился боком о дерево. Еще один и еще. Шипел, рычал, но продолжала эти самоистязания бесчисленное количество раз.

Он здесь! Снежок пытается сражаться со своим безумием! Пролетела шальная мысль.

— Аррон. Ты здесь я знаю, борись — рыдала я. — Только останься с нами! Ты нужен нам. Ты МНЕ нужен! — встала на колени.

Тигр ударился боком о ствол так, что дерево затрещало, а его самого откинуло под тень бисмаркии. Листья этого недоростка достигали около трех метров и укрыли несчастного в полную тень.

Ромм лежал и не переставая рычал. Как ужасно такое видеть… Невероятно сильный воин пытался справиться, с собственным разумом и со своей звериной сутью.

Тут я, подползая поближе к нему на четвереньках, заметила, как начали вспыхивать слабо участки на пальцах. Они удлинялись, выворачивались в неестественные положения. И вот уже передо мной знакомая рука-лапа.

— Аррон борись. Я в тебя верю! Ты сможешь! Нам нужно победить Ахерона. Ты обещал мне, обещал моему отцу, в конце концов! — встала я в полный рост.

— Пошла вон! Убир-р-райся Миа — сцепив зубы, шипел он.

- Ага — пробормотала, запуская руки в шерсть, уже полностью перекинувшегося в воина духа.

Человек-тигр был очень горячим, а его мех клочком оказалась у меня в руках.

— У тебя вода есть?

Наемник скривился, напоминая, что ему очень больно и махнул рукой.

Он что открыл мне свою нишу? Оторопела я. Это же… Это же настолько личное, точно залезть в чью-то душу.

Я поднялась и неспешна, сделала несколько шагов. А вдруг передумает. Но нет, Снежок и дальше поддерживал ее открытой.

Вступив в святая святых любого мага, округлила глаза.

Нет, то, что половина его была завалена золотом и драгоценными камнями, меня как-то не зацепило. А вот размер… Ниша была совсем не нишей, а полноценной комнатой.

Сколько же сюда книг можно было всунуть?! Она же как три моих!

Взгляд плавно переместился на противоположную стену и зацепился за ту тряпку, которую Аррон давал замотаться человеку-волку от бури. Мое любопытство победило, и я пошла, посмотреть, что же она прячет.

Стащив ткань, уставилась на скрытую от всех глаз картину:

Вот молодой Тадеос Ромм обнимает умопомрачительной красоты черноволосую женщину. А возле них стоят два мальчика похожие друг на друга как две капли воды. Одно различие — волосы.

Черноволосый мальчуган, встав в воинственную стойку, держал меч. А его светловолосый брат радостно обнимал деревянную лошадку.

Не удержавшись, дотронулась пальчиками до изображения Аррона.

— Миа — мученически донесся до меня голос.

Резко развернулась и схватив бутыль с водой поспешила на выход. Только ступила на зеленую травку, как ниша с тихим стоном резко захлопнулась. А человек-тигр лежал там, где я его и оставила.

Вот блин. Посмотрела на свои руки и рванула рукав походной рубашки.

— Уходи, прошу — слабо прошептал Снежок, решив сменить тактику. — Я себя еле контролирую.

— Но контролируешь ведь — строго посмотрела на него и поднесла бутыль к пасти.

Зооантроп жадно глотал воду:

— Спасибо. А теперь уходи — откидываясь, пробормотал он.

— Уходи, уходи! Заладил как попугай — огрызнулась, уже совсем не боясь его.

На мои слова никто так и не ответил. Я намочила оторванный рукав водой и положила на голову «тигра». Аррон от этого так блаженно вздохнул, аж в сердце защемило.

— Я знаю, ты хороший! — прошептала ему. — Какую гадость бы не говорил! Как бы ни пытался кривляться, но ты спас Криса и Деймла от ужасной участи. Мало кто, пожертвовав собой, поступил бы так же — гладила я линяющую шерсть.

Ромм не отвечал, всего-навсего иногда корчился словно от боли.

Эта ночь выдалась самой тяжелой за всю мою недолгую жизнь. Но когда воин духа перестал дышать, точно умирает, позволила себе расслабиться и взглянула на небо.

На натянутом полотне небосвода взорвался всеми красками рассвет, озарив мое лицо улыбкой.

— Красиво — прошептал Аррон, словно боясь спугнуть видение.

— Да — чуть ли не со слезами на глазах проговорила, понимая, что он наконец-то пришел в себя.

[1] Некрономикон — отсылка на вымышленную книгу-гримуар, придуманную Говардом Лавкрафтом и часто упоминаемую в литературных произведениях, основанных на мифах Ктулху. Автором некрономикона является Абдул Альхазред.

— Миа — кинулась обнимать меня подруженька, когда мы только вышли из лесу.

У девушки были опухшие и красные глаза.

Переживала за меня бедняжка. Или же безвременно похоронила.

— Не может быть! — причитал пожеванный Крис. — КАК?

— В один момент он просто взял и перекинулся обратно — посмотрела я на Аррона. — Ну, немного не так быстро, как мы к тому привыкли. А это больно?

— Есть такое — подтвердил волкоголовый. — Только она очень быстрая. Так в чем же секрет Ромм?

— Думаю, это получилось только потому, что «время ведьм» было наслано искусственно. Да и Миа до меня достучалась — задумался он. — Ну, или одна из лун все же начала убывать.

Я скептически посмотрела на наемника. То, что он там чуть лапки не склеил, лучше промолчу.

— А где Фергюс? — пошарила взглядом. — Сейчас я оторву ему голову.

— Он сразу смылся — выплюнул Дин.

— Деймл мне нужно с тобой поговорить — устало взглянул на лесничего мой наемник. — Наедине.

— Чтобы он тебе ни предложил, не соглашайся — тут у меня сжались кулаки.

Я знала, о чем он собрался говорить. О жертве. И совсем было нечестно о таком просить радушного егеря.

Вот только поверила, что Аррон хороший, а он опять двадцать пять.

Сколько раз можно разочаровываться? Почему я не могу его никак понять? Он же столько пережил! Сколько дурных мыслей крутиться в этой большой башке?

— Деймл, подумай, что он тебе предлагает…

— Миа я тебе уже говорил. Я обещал помочь Ромму!

— И станешь жертвой?

— Это все не так уж важно. Да и там крови нужно только на пять рун.

— Ты так спокойно об этом говоришь? — не унималась, сидя на Колючке.

Я совсем не понимала этого оборотня. Как бы там ни было, но слово «жертва» уже само говорит за себя. А вдруг что-то пойдет не по плану.

— Мне очень приятна твоя забота. Но поверь, я не пострадаю — как-то грустно протянул он.

А я, ни капельки ему не поверила.

С такими глазами не говорят правду!