— А с запахом что? — на это Ромм лишь хмыкнул. — Ладно пойду, рыбок покормлю… — и зооантроп отправился звать Эдика к реке.
Я нашла нагретый солнцем камень и распласталась на нем как тюлень. Ммм солнышко пригревает, душа радуется и поет. Прикрыла глаза в удовольствии.
Что человеку еще для счастья надо? Только замурлыкать осталось! Тьфу на тебя! Это все происки Аррона…
Я слегка приподняла голову и заметила, как побледневший Криспин возвращается к нам, зажав рукой-лавой нос.
— Ромм тут у меня вопрос созрел… А зачем мы в Ортон направляемся?
— Я слышал местной гильдии наемников, попалась в руки карта «эффорд эсиир».
— Ты хочешь отправиться к ПРОВИДИЦЕ? — выкатил глаза волкоподобный. — Совсем обезумел?
— А что такого страшного, — влез в разговор Джонс, — или ты боишься предсказаний?
— Провидица — это тебе не какая-то там гадалка Дин. Это существо другого мира. Да и путь к ней лежит из трех «непроходимых дорог», а с нами еще две девицы, если ты не заметил! И кляча…
В этот момент все посмотрели на Снежка.
— Это я попросила хоть какую-то идею — тихо вмешалась, в их разговор. — Ведь кто-то должен остановить наш эксперимент.
— Да мы же все умрем!
— Что, страшно серый? — оскалился Дин.
— Прекратить ссору! Если эту дрянь не остановить умрем точно! И все без исключения — гаркнул Ромм.
— Эй, а кто тебя главным выбирал котяра? — зооантроп стушевался, даже «котяра» лучше звучит чем «псина».
— Хорошо Альфа твои предложения? — сложил на груди мощные «руки» Снежок.
Его собрат мысленно пометался и обречено сдался:
— Идем за картой — процедил сквозь зубы Криспин. — Да-а-а малую я плату запросил за такой поход!
Я улыбнулась, и кряхтя как старуха поднялась на ноги. Время!
— Крис возьми на спину Синтию, я Мию, а Джонса на кобылу. Попробуем увеличить расстояние.
— Ты с ума… Это унизительно! Я не могу…
— Крис — подошел Аррон к нему. — Видишь, какая ситуация? Не до традиций! Не до чести! И каких-то там надуманных глупостей. Если тебя это так смущает, можешь взять Джонса.
Зооантроп скрипнул зубами, но перевоплотился в огромного серого волка.
— Ваша карета подана мадам — указал Ромм на опустившегося на передние лапы Криспина.
— А вы от лошади не отстанете-то? — удивился Джонс.
— Как бы ты не остался позади! — с гэкающими нотками проговорил волк.
Странно у Аррона в тигрином обличии рычащие ноты…
Ой, что же это я? Мне придется ехать на спине у мохнатого мужчины… Да еще и Ромма… Ох, нет, нет, нет. Где моя любимая Колючка?
— Присаживайся.
— Нет, я лучше на лошади…
— Садись или загрызу!
Я уставилась неверящими глазами на белого тигра.
— Ну-у-у — угрожающе зарычал он. — Или я, или Ахерон. Выбирай!
И котяра показал огромные клыки.
Ага, напугал! Больше я на этот трюк не куплюсь. Аррон хоть и вредный, и противный до зубного скрежета, но он меня не тронет. Я знаю точно. И дело даже не в деньгах, которые ему заплатил мой отец. Причина в другом. Вот чувствую я, что он хороший! Правда, местами и не всегда!
Но он прав лучше тигр будет нести меня, чем Дина. Ромм и так устал, а Джонс килограмм на двадцать больше меня весит. И это минимум. Хоть нам и представилось достаточное время для отдыха.
— Ладно — с завистью посмотрела я на друга.
— Садись за лопатками и дер-р-ржись за шер-р-рсть — понимая, что не знаю, как оседлать необъезженный транспорт проговорил тигр. — Там меньше качать будет.
Я устроилась в указанном месте. Не скажу, что здесь шибко комфортно, но демон страшнее.
— Ну что пог-г-гнали? — с задорными нотами прошамкал Криспин.
Вот мальчишка!
— Дадим фор-р-ру? — показал клыки Снежок.
— Джонс для тег-гбя счет до десяг-гти! Раз два… — посверкивая глазами в азарте, проговорил огромный волк.
Друг, недолго думая пришпорил Колючку и когда уже оказался близ кромки леса мы начали движение.
Острые лопатки тигра поднялись, голова опустилась. Ромм развил немыслимую скорость за секунду. Точно пролетая над землей. Хотя нет, это было похоже на прыжки, смешанные с бегом. Длина их составляла восемь, десять метров и это за каких-то полсекунды.
Мамочка…
От скорости прильнула всем телом к зверю, в кулаченки зажав два здоровых клочка меха. Ветер свистел в ушах, дыхание стало редким и глубоким, низ грудной клетки стянуло давлением. А сердце… сердце предательски нырнуло в адреналин. На губах играла дикая улыбка…
Быстрее… Еще… Я словно лечу-у-у…
Ох, Миа, не знала, что ты так любишь скачки…
А этот вредный тигр показал мне всю радость скорости. Юху-у-у-у-у… Сердце колотилось от переполнявших его чувств, волосы растрепаны, а в глазах безумие… Вот так я выглядела сейчас! Вернее, так ощущала.
И только теперь я поняла, что меня окружает крик ужаса. Синтия, сидящая на спине волка, издавала ультразвук. Надеюсь, это приглушило мой радостный писк. Нехорошо пользоваться подругой, но как иначе? Стыдно ведь. Я взрослый человек. И вполне адекватный, а тут пищу как ребенок.
Зооантропам пришлось сбросить темп по двум причинам. Первая, потому что Си испугалась скорости и вторая из-за Колючки, которая не смогла догнать нас.
Вдруг уши Снежка стали торчком.
— Всем спр-р-рятаться. Кто-то пр-р-риближается.
Мы нашли огромные кусты и схоронились там. Зооантропы перевоплотившись в боевую ипостась, ожидали приближение неизвестного.
И вот на дороге появилась скрипучая телега, а на ее козлах восседал сухой противный с виду старичок.
Вот с вами тоже так бывает? Смотришь на человека и понимаешь, что он нехорошая личность. А к другому так и тянется душа. Так и здесь.
Этот старик настолько мне не нравился, что хотелось выйти из-за кустов и запульнуть в его наглую рожу булыжником. Но я же нормальная и тихо осталась сидеть на месте.
— Эй ты! Кто такой? — прогремел басом Ромм.
— О-о-о-о, любезнейшие наемники — начал слащаво скрипеть старик. — Я всего лишь бедный, странствующий торговец.
Не зря он мне не понравился. Голос его можно сравнить… Только с развалюхой-телегой, на которой ехал дед. А сколько лести в голосе и заискивание.
Фу-у-у противно.
— Торговцы не бывают бедными — продолжил человек-тигр.
— Не грабьте меня, пожалуйста — вскочив со своего насиженного места, и бросился к ногам.
Ни в голосе, ни в его поведении не было ничего природного. Актер! Вот только совсем плохой актер!
— Не собираемся мы тебя грабить — отпихнул ногой Аррон попытки торговца поцеловать его плащ. — Товар покажи!
Снежок скривился, продемонстрировав один клык. А старик, поняв, что перед ним потенциальный покупатель кинулся раскрывать деревянные створки дряхлого воза.
— Вот благородные господа — все так же противно говорил он. — Что желаете?
— Амулеты, скрывающие запах и ауру — кротко ответил Ромм.
— Вот посмотрит…
— Это мусор! — некультурно перебил Снежок, даже не взглянул на предложенное. — Тут двойное дно — указал он вытянувшимся вмиг когтем. — Ну-у-у?
И я заметила, как у противного старикашки забегали мелкие глазки.
- Что вы…
— Я два раза никогда не повторяю — собрался разворачиваться человек-тигр.
Торговец метался между жадностью и безопасностью.
— Постойте — не решительно начал он. — Сами понимаете места здесь дремучие…
— Да ты ополоумел старик мы возле крупного города Ортон — влез в разговор Криспин.
— В том то и дело рядом с большими поселениями разбойников много, а я один. Старый и немощный человек. А вы вояки сразу видно и запах странный от вас исходит.
Что правда, то правда. Воняли мы все знатно. Это как же надо играть, чтоб от смрада не поморщится?
— Хорошо старик. Найдешь мне, что нужно заплачу двойную цену! — надавил Аррон.
Торговец быстро зашевелился, закрутился возле телеги как юла. А с виду такой старый, ну прям древняя мумия. Ну-ну, ну-ну. Любой юнец позавидовал бы его энергичности.
