Аррона еще пару раз укусили. И он наконец пригвоздил своим мечом к земле одного.

Я грызла ногти. Мой защитник весь в крови и уже отчетливо шатается.

Ну давай же один остался. Было видно, как Снежок собрался и из последних сил и вцепился зубами тому в горло, вырывая глотку. Фу-у-у… меня как-то сразу замутило.

Когда я была способна опять посмотреть на весь этот ужас. Враг был уже заморожен последним заклинанием моего наемника. Ромм лежал на животе, истекая кровью, а рука покоилась глубоко во льду, сжимая рога несчастного.

Криспин поняв, что дело пахнет жареным и подскочил к недобитому. Вынув меч Аррона, отправил в кутуба ледяное заклинание.

— Тьфу ты и как он это сделал? — еле справившись, прорычал человек волк. — Воды совсем воздухе нет.

— Крис, а это нормально — подошла я к Снежку.

Раны зооантропа не закрывались, а все больше изливали на почву драгоценную жидкость. Тут я заметила рваное повреждение у него между ключицей и горлом. Машинально провела по тому месту, где была внезапная боль. Но моя шея была цела и даже не болела.

— Нет! Эти укусы давно должны были начинать затягиваться — хмуро заметил человек волк. — Дин?

— Я вижу яд. Думаю, его можно вывести — со знанием дела начал Джонс. — Только нужно как-то его отцепить от воздыхателя.

— Он остался к нему, холоден. Эх, не повезло тебе Ромм в любви — поддержал тему Криспин.

— Радуйтесь, что он вас не слышит — осадила я ребят.

Парни, голову поверженного разморозили и оттащили раненого. Зооантроп уже собирался опять сковать в оковы льда странного джинна, как я его остановила.

— Смотри — указала я на вставной глаз кутуба.

А такое бывает?

В его глазнице ярко светился наш ключ. Умоляюще посмотрела на Криса.

— Нет и думать забудь. Это же мерзко.

Я с тяжелым вздохом все же полезла вынимать нужную нам вещицу.

Никогда слышите, никогда не хочу быть целителем. Не мое это и точка! Сжав в кулаке вырывающийся огонек, понеслась к подруге за бутылочкой для зелья.

Когда мы разобрались с вредным ключом, Дин сказал, что вывел яд. Выглядел друг, честно, как выжатый лимон.

— Давайте убираться отсюда — нервно косясь на землю, пробормотал человек волк.

Я, услышав непонятный шум под ногами быстро засуетилась. И вскоре волшебная арка приветливо колыхалась нам.

Первым прошел Дин, которого поддерживала Синтия. Парень был выжат до отказа и теперь еле переставлял ноги, постоянно спотыкаясь.

— Крис как тебе помочь? — смотрела я, как зооантроп пыхтя, пытался волочь Аррона за подмышки.

— Не знаю. Хоть ноги подтолкни — кряхтя, прошипел он.

Я толкала что есть силы. И когда уже Криспин скрылся с верхней частью Ромма, заметила высовывающиеся красно-рогатые головы.

Слава древним я успела пересечь проход. И теперь на поляне любовалось предсказуемой картиной:

Развалившись на траве, натужно дышал Крис. Си хлопотала над бледным Джонсом. А радушный хозяин заразительно смеялся над силой зооантропа.

— Миа — закричал Деймл и схватил меня за руку.

И я почувствовала, как меня сзади рвануло в арку. Хватка лесничего приносила боль, но я ни за что на свете не хотела бы с ней расстаться.

Тут егерь резко вынул охотничий нож и обрезал лямки на сумке. И мой любимый мешочек утянула красная когтистая «лапа». А я схватилась рукой за душонку, которая все норовила куда-то удрать.

Никогда больше не буду стоять спиной к этой штуке!

— Спасибо — успокаиваясь, посмотрела в медвежьи бусинки.

— Не за что! И не думаю, что мы бы выжили, когда Ромм пришел в себя, а тебя здесь нет. Он бы озверел — а я с любопытством уставилась на Деймла. — И с каким ужасом на этот раз вы повстречались? — быстро перевел он тему.

— С кутубами. Кстати, ты не знаешь кто это? — а мне лишь покачали головой из стороны в сторону.

— Кутруб это низший класс Ифрита — проговорила подруга, трогая лоб Дина.

— Си, ты, конечно, извини, но, когда я училась, мы восток с его жутью не проходили… А я как-то не задумывалась о таком полистать.

— Да кто ж знал, что мы с ним столкнемся — промямлила блондинка. — Ладно слушайте: Ифриты — это сильные и особо злые джинны. Этакие демоны востока. Они исполняли три желания человека ему же во вред, а потом пожирали душу несчастного. Единственное спасение от такого джинна — это никогда ему не попадаться, так как они бессмертны. А вот кутруб, это тот же ифрит, но самый тупой и никчемный джинн. Желания он не исполняет, потому что магию черпает только извне. Ну, в смысле питается магическими существами.

— Вернее, магами — скривил губы Джонс, а подруга так на него посмотрела, что тот сразу замолчал.

— В чем-то Дин прав, ведь они испытывают неимоверную любовь к человечине.

— Тогда почему лед? — задала я самый «разумный» вопрос.

— Все злые джинны — это огненные демоны. По легенде у одного из них отобрали силу и поместили под водопад, где он й поныне.

— Ммм да-а-а-а страшные у вас сказки детишки — отозвался Крис, смотря на Ромма. — Парень, а ты уверен, что весь яд вывел?

— Да вся чернота ушла, я проверял — округлив глаза, ответил друг и бодренько подскочил к Снежку.

[1] Кутруб — отсылка на существующий арабский миф о таком чудовище. (Кутруб людоед и низший класс Ифрита (злого джинна), упоминается в «Тысяча и одной ночи»).

Солнышко начало медленно отправляться на покой, а Аррон так и лежал неподвижно. Раны его затянулись, но наемник все не хотел приходить в себя. А в моем сердце появилась странная пустота. Это было похоже словно я что-то потеряла очень ценное в последнем походе.

Неужели так сильно привязалась к этому зооантропу? Мысли путались, а душа твердила, что ему нужно помочь. Только вот как?

— Он должен был давно очнуться — напирал на Дина Крис.

— Я же говорил, что проверял его тысячу раз. Яд выведен — не отступал от оппонента друг.

— Так сделай глубокое сканирование!

— Подобное подходит только для людей…

— Что ты этим хочешь сказать? — начал рычать человек-волк.

— Я просто пытаюсь объяснить, что никогда не пробовал подобное на зооантропах… Да и, вообще, вы мои первые — тушевался Джонс.

— Ну, правда, попробуй, а — начала я уговаривать друга. — Чего тебе стоит. Мы ведь без Ромма никуда…

Парень посмотрел на меня хмурым взглядом. И тут же ко мне строить глазки присоединилась блондинка. Что бы ни случилось, но нужно привести его в чувство.

— Если что, я вас предупреждал — с тяжелым вздохом пробормотал Дин.

Друг сел на колени возле Аррона и казался еще худощавей у огромной туши.

— Корф эфериг ин дод — бубнил парень заклинание вызова эфирного тела.

Руки его тряслись, когда он водил ими над воином духа. На лбу от перенапряжения вздулись вены. По виску скатилась капелька пота и с последним повтором заклинания, Джонс вытянул проекцию эфирного тела.

Нет даже не так, он вытащил три проекции.

В середине и главным был силуэт мужчины. Следующий контур шел тигра, а завершающий большого воина духа.

Так они и правда, люди?! Вертелось где-то удивленное сознание. А Дин тем временем, потянув за человеческий облик, начал рассматривать все остальные.

— Что думаешь? — подсела я к другу.

— Видишь — задумчиво проговорил он, имея в виду все тело, нежно-голубого оттенка. — Это показатель хорошего здоровья. А вот здесь, — указал он на голову, — темно-красные и мутные цвета. И они постоянно меняются между собой. Думаю, Ромм запутался в собственных мыслях и это блокирует его сознание.

— Яд оказался толчком? — грустно посмотрела я на своего наемника.

— Да, при выведении отравы у него появилась, черная слеза, и это свидетельствует о том, что токсин попал с кровью в мозг. Что и привело его к коматозному состоянию.

— Сможешь это исправить? — и Джонс с испугом повертел головой.

— Только не кричите, пожалуйста — сразу предупредил Дин. — Я еле эфирное тело вытянул для диагностики. Не представляю, как ему попасть в мысли. Прости Миа.