— Нет не это… — рылся человек-тигр одним когтем. — Вот! Эти пять. И два скрывающих только запах.

— О-о-о какой прекрасный выбор благородные господа. От любого имперского патруля скроют — лебезил старик. — Только очень дорого каждый по сто золотых! Два скрывающие запах могу в подарок отдать!

Ну и наглость! Сто? За каждый? Да он накрутил двойную цену, а то и тройную.

— По рукам! — не успела я отойти от шока, сказал Ромм.

«Мужчина» вынул из кармана маленький рубин, на тысячу золотых не меньше. У торговца алчно заблестели глаза. Бедолага чуть слюной не подавился, так смотрел на него.

— Двойная плата! Как и договаривались! — отрезал Аррон.

Вот тут я хотела убивать! Сильно так! С особой жестокостью. Мы с отцом копили эти деньги. И все для того, чтобы купить отдельный дом для лаборатории.

Девочки, конечно, мечтают, о белом уютном особняке у моря. С большой собакой, рыжим котом и двумя ребятишками. И умницу мужа встречать с работы.

НО у меня мечта такая, как у девчонок, но другая! Сначала нужно стать полезной в нашей империи. Слыть такой же знаменитой ученой, как и отец. А потом все остальные глупости появятся.

Да только мало того, что этот наемник кучу денег с отца вытянул. Так, еще и разбазаривает чужое добро.

Ишь какой богатый нашелся! Да за этот рубин я год в лаборатории горбатилась!

Торговец схватил камешек и укатил на своей колымаге как молния. Лишь пыль столбом стояла.

— Ты облажался котяра — задумчиво проговорил Криспин.

Ох, как я была с ним согласна. Вот вылезу из этих треклятых кустов и наподдам всяким идиотам.

— Ты так думаешь? — хмыкнул Ромм. — В Ортоне такой амулет оценивается тридцать золотых. Нас пятеро и того сто пятьдесят. Плюс по пятнадцать стоят эти амулеты для животных. Провести через городские ворота одну подозрительную личность, к тому же дурнопахнущую триста золотых. Зооантропа пятьсот. С арифметикой дружишь?

— И мы просто пройдем ворота? — приподнял бровь человек-волк.

— В точку!

Аррон дал три амулета Дину. Один для него и два просто скрывающих запах для Колючки и Смелого.

— Ты! Ты… не уважаешь чужой труд! — ткнула я пальцем ему в грудь. — Не знаешь, как тяжело зарабатываются эти деньги — стукнула я по мохнатой грудной клетке. — Транжира, расточитель, мот! — била я его в сердцах — Ты и дня не работал честным трудом, чтоб заработать такой рубин.

— Одень амулет… — попытался вложить в мои руки голубой кулон на цепочке.

— … все только грязным трудом. Обманывая, убивая, и кто знает, что еще — на меня, на взводе надели артефакт и Ромм отошел.

Ну и ладно! Ну и пусть! Остальной путь пройду пешком. С гордо поднятой головой. Ох, древние как папенька связался с таким, как он?

Мы шли еще часов пять. Пока не достигли ворот. Все же много меня в гонке провез тигр.

Первый час я шагала сама обижаясь на весь мир и сетуя судьбе о несправедливости. На второй Джонс еле уговорил меня сесть на Колючку. Третий, качаясь в седле, я уже понимала поступок Аррона.

Это большая удача была встретить того противного старика. Теперь у всех скрыта аура, и от нас даже малейшего запаха не исходит и от животных тоже. Никакой демон теперича разыскать не сможет. Вот только обидно жутко.

Прождав часовую очередь в ворота Ортон, мы беспрепятственно попали внутрь.

Прибыли мы в город под самый вечер. Нашли мало-мальски нормальную гостиницу. Ромм снял два номера почему-то только на ночь. Хозяин постоялого двора не горел желанием сдавать комнаты зооантропам. И опять Аррону пришлось платить за их совместный номер двойную цену.

Да-а-а не только мы с отцом не любим их братию. Жители любых городов их не жалуют, а может просто бояться.

Человек-тигр, даже не поужинав, сразу удалился. Скрывать усталость у него с каждой минутой получалось все хуже и хуже.

— Ммм как вкусно — жевал запеченного поросенка Крис. — Просто великолепно.

— Да, не пожрал бы ты еще пару часов, так, вообще, целиком проглотил — издевался Дин.

Мы с Си заказали по куриной ножке и запеченных овощей. А главное на десерт, по булочке с липовым медом. Ммм.

Я ела, как заведенная только и успевала деревянной ложкой махать. И временами боялась пронести ее мимо рта.

Некультурно? Некрасиво? Но как иначе после целого дня голодовки?

Тарелка как-то быстро опустела, и я принялась за самое вкусное. Откусив большой шмат от булки, наслаждалась, как нежная сдоба тает во рту.

Я перевела взгляда на лестницу.

А Ромм там голодный! Тьфу ты. Жалеешь тут всяких.

Но моего наемника было все равно очень жаль. Ведь после магического истощения нужно хорошо покушать и крепко поспать. Тогда и силушка богатырская вернется.

— Ладно, вы как хотите, а я в кроватку — зевнул во всю пасть Крис.

— А я девочек к их комнате провожу — взглянул Джонс на подругу.

Синтия весь вечер ела с поистине королевской грацией.

Эх, завидую я ей. Немного и по-доброму. В такой ситуации и как может удержать лицо.

— Я не заказывал этого поросенка — бушевал громила за соседним столиком. — Вы что там о себе, думаете? — и ударил подавальщицу по лицу.

Девушка упала на пол, схватившись за щеку и горько заплакала.

— Эй, полегче парень! — оскалился как раз проходящий мимо Криспин. — Не заказывал так сейчас принесут другое. Че руки-то распускаешь?

— А тебе то, что, шавка? — огрызнулся нахал.

— Пошли, выйдем. Поговорим — «любезно» оскалился зооантроп.

Вот молодец. И девушку защитил и в моих глазах вырос. Может, не все они такие плохие? Хотя я только Аррона с Криспином и видела.

Хрупкая подавальщица поднялась, взяла поднос со стола и скрылась с румяным поросенком за дверью предполагаемой кухни.

Мы тоже недолго думая отправились в постель.

Комнатка была маленькая, всего три на четыре метра. Здесь впритык к стенам помещались две кровати и невзрачный комод. Но порадовало меня другое. Неприметная дверь, скрывающая такую же уборную. Здесь был тесный душ, так вожделенный мной после дурианных ягод.

Синтия первая заскочила в него и потратила всего несколько минут. Запах-то все равно смоется только после семи очистительных процедур. Он сейчас не чувствовался. И все это благодаря маленькому голубому камушку на шее, так похожему на чью-то слезинку.

Когда же помещение было свободным я зашла под струи воды и с удовольствием смыла всю дорожную грязь.

Эх, хорошо то, как!!! Век бы отсюда не выходила, но спать пора уснул бычок. Вышла в комнату под мерное сопение подруги.

Улеглась в постель, слегка пахнущую травами. И проворочавшись с полчаса, все же встала.

Там на кухне поросенок никому не нужный… Вернее, я даже очень знаю кому необходимый! Пришла в голову гениальная идея.

Спустилась на кухню и выкупила у румяной поварихи остывший ужин, направилась в комнату к парням. Хм… кхе. Ну ладно к Джонсу и двум зооантропам.

Тук-тук.

— Дин, ты спишь?

— Чего тебе полоумная?

— Я тут это… — тихо скрипнув дверью, зашла в их комнату. — Наш поводырь проснется и злой будет до чертиков. Вот я ему ужин принесла. Увидит, обрадуется, скушает и никого кусать не будет.

Джонс криво ухмыльнулся и указал на кровать у окна.

— А где Криспин?

— А я почем знаю? Я ему, что нянька? — отвернулся он и быстро захрапел.

А я, похихикивая, понесла поднос к маленькой тумбочке у кровати.

Человек-тигр лежал на спине. Койка была для него не по размерам, и голени свисали с нее. Дотронулась до Аррона, пытаясь его разбудить. Но зооантроп спал крепко.

Надавила на подушечку пальца и на свет выскочил острый коготь. Ну что сказать, не удержалась. Всегда так котам делаю! И в продолжение погладила большую мохнатую руку.

Хм, а почему у него шерсть так блестит в лунном свете?

Уселась на кровать и стала рассматривать. Вот все женщины мира обзавидовались бы. Такая шелковая на ощупь и мягкая, никакими заклинаниями не придать волосам подобного блеска.