Вскоре из камней образовалась арка. А блестки, собравшись в кучу точно полотно поместились в импровизированную раму. Внешне этакое зеркало, только странное, так как его поверхность от малейшего ветерка шла рябью и колыхалась.

— Пошли? — взял Аррон меня за руку и потянул к арке.

Все остальные робко последовали за нами.

— Ответь мне Ромм. Если я тут умру, то кто прокормит моих детей и жену? — зашипел Крис.

— У тебя их нет! — гаркнул человек тигр.

— А могли бы быть! — прижал уши к голове он.

И мы пересекли полотно. Тело окутало сначала невероятным жаром, а потом и резким холодом.

— Вот это контрастный душ — прошипел Дин.

— Только воды нет — поддела его Си.

Вы ребята, как всегда!

А перед глазами раскинулось огромное плато. Живописное и гранитное, оно поражало воображение своими масштабами. Куда не упирался взгляд, плоскогорье простиралось до самого горизонта.

Даже глубокое ущелье перед ним красило восхитительную картину. Единственное что портило ее, так это безумного размера трещины, уходящие далеко вглубь земли. Надеюсь, они не достигают до самого ее центра?

— Ой! — в моей руке что-то зашевелилось, и я разжала пальцы.

— Держи их! — крикнул Снежок.

И как не странно десяти сантиметровых змеек поймала Синтия.

Да она же до ужаса их боится.

Подруга, скорчив страдальческую рожицу, протянула маленький золотой посох с крыльями мне, который обвивали змейки.

— А почему карта превратилась в кадуцей?

— Это что-то по типу компаса — решил разъяснить мне наемник. — Видишь, как головы направлены вниз и влево?

— Только не говори, что нам нужно будет спускаться в те ужасные расщелины!

— Хорошо не скажу — улыбнулись мне во всю пасть.

— Туда наверняка и солнечный свет не попадает. Да и выглядит эта потрескавшаяся земля, точно паутина гигантского паука… — жалобно посмотрела на Ромма. — Я пауков боюсь — буцнула небольшой камешек ботинком.

— Будем надеяться, что там их нет — обнадежил он. — Главное, держи кадуцей покрепче.

И я с тяжелым вздохом побрела с ребятами к этому «великолепному» месту.

Спускались мы приблизительно три-четыре часа.

Неприметная и узкая тропинка началась неровными земляными ступенями. А уже после мы продолжили крутой спуск без них.

Местами приходилось перешагивать с камня на камень. Карабкаться на огромные валуны и проходить под ними. Но самое сложное, оказалось, пересечь ручей, протекающий на дне ущелья. Здесь нужно было быть особенно внимательными, чтобы не поскользнуться на мокрых камнях.

Ммм да-а-а-а! Теперь прекрасно понимаю предупреждение на карте. Добраться до чертовой паутины то еще испытание.

Подошва уже начинала жечь от пройденного пути, и мы решили немного отдохнуть перед входом одной из многочисленных огромных трещин. Я вытащила из походной сумки по большому бутерброду и раздала всем. Что ж хоть мешочек, который я носила за плечами, заметно потерял в весе.

— О Миа! Такую, как ты я б жены взял! — с набитым ртом пробормотал Джонс, а Крис покивал в согласии.

— Чего это? — буркнула в той же манере я.

— Заботливая… Подумала, что мы будем голодные как звери.

— Так, я с Синтией перекус собирала — лихо перевела я стрелки.

— Все, решено, женюсь! На обеих! — выпалил он.

Щечки подруги на это озарились румянцем, а Ромм пренебрежительно фыркнул.

— А нас спросить? — возмутилась я.

Сложила руки на груди и с вызовом уставилась на Дина.

— А что спрашивать-то! Каждая девушка замуж выйти хочет!

— Сначала… — начала было, но меня беззастенчиво перебили.

— Лаборатория! — покатились со смеху Дин с блондинкой.

— У каждого своя мечта — задрав носик, чуть не подавилась.

Взрыв смеха повторился вновь. Вот такие вот у меня друзья.

— Отдохнули? Можем выдвигаться? — осмотрел нас Ромм.

— Ага — нервно взглянула я на огромную расщелину.

С того места куда нас перенесла карта трещины казались не такими темными и огромными как вблизи.

Здесь в ущелье весело светило солнышко, а в хитросплетенном природой «лабиринте» царил полумрак. И все из-за невообразимого размера «стен», закрывающего все, и вся.

Гранитные перегородки покрывались местами влагой и странного вида плющом. И от этой картины внутри поселилось беспокойство.

Первые минут двадцать мы бродили попарно, следуя указаниям змеек. Но вскоре я забеспокоилась.

— Аррон — повернулась к человеку-тигру. — Я что-то не понимаю кадуцей — воин духа сразу же обратил на меня пристальное внимание. — Буквально пару минут назад он показывал идти вперед… а теперь вернуться и свернуть налево…

— Мы пропустили какой-то поворот? — поднял брови наемник.

— Нет, это уже третий раз компас меняет направление — пробубнила я. «А вдруг не поверит». — Может он сломался?

— Нет котенок, такие вещи не ломаются!

Ромм остановился и внимательно смотрел то на меня, то на посох.

— Не веришь? — протянула я ему эту странную вещицу.

— Верю. Но тут, значит, дело в другом…

— В чем?

— Лабиринт меняется — задумчиво пробормотал Аррон.

И в подтверждение его слов справа отошла стена, являя проход, которого здесь несколько минут назад не было.

— Что будем делать? — огласил мой вопрос Криспин.

— Стараемся передвигаться как можно быстрее. Не нравится мне это место, очень не нравится — все дружно согласились и готовы были бежать в среднем темпе всю дорогу. — На вот держи, — протянул он мне кожаный шнурок, — привяжи кадуцей и повесь на шею. Удобнее будет.

А я вытаращила на Снежка глаза.

И с каких это пор он заботится о чьем-то комфорте? Спасти да! Но об удобствах речи никогда не шло! Ладно, подумаю об этом потом.

Быстро выполнила просьбу своего защитника. И мы трусцой побежали в недавно открывшийся путь, так как кадуцей тянул туда две головы.

Перед нами несколько раз захлопнулся проход, и мы меняли направление, но неутомимый компас заводил нас все дальше вглубь.

Спустя несколько поворотов появились беломраморные статуи. Барельефные и станковые изваяния изображали разные сословия и расы людей. Все бы ничего, только вот сопровождающие нас слепые глаза вызывали толпу холодных мурашек, которые бежали вдоль позвоночника.

— Ай — споткнулась об вездесущий плющ Синтия и чуть не пропахала носом землю.

— Я сбился на счете двадцать семь — хмыкнул Дин. — Не понимаю то ли ты такая неуклюжая или это какой-то намек?

— Какой намек? — возмутилась подруга.

— Ну как какой?! — показал он свои тридцать два. — Тихо споткнулась, а сама прижалась ко мне поближе.

— Да иди ты! — бросила она руку Джонса и отбежала к стене.

— Вот Си и раскрыла все свои секреты! Ты от меня без ума! — хмыкнул друг.

Блондинка зашипела что-то в ответ и тут же закричала.

Я сразу же оглянулась и в ужасе кинулась к ней.

Мою Златовласку крепко обвивали ползучие ветви плюща и тянули по направлению к барельефной статуе. Она с противным шипением, щелкала острыми как бритва зубами.

— Стой здесь — остановила меня огромная лапа.

Но как я оставлю друзей в беде?

Пытавшегося освободить подругу Дина тоже оплели хищные веточки, с жадностью заворачивая в кокон. Воин духа подошел к растительной оболочке поменьше, где поскуливала Си. Яркая вспышка и в его руках появился красно-черный меч.

Я начала грызть ногти.

Как бы ни покалечил этот мясник моих друзей. Но Ром несколькими взмахами разрезал зеленый плен с Синтией. И по «лабиринту» прокатился противный тонкий визг. Это растение такие звуки издает?!

Я крепко обняла подругу, которая после освобождения с горькими слезами кинулась в мои объятья.

— Все хорошо родная, слышишь! — гладила я ладошками по ее спинке, а Си хлюпала носом. — Вон смотри и Дин уже в порядке!

Слегка потрепанный друг подошел сзади блондинки, и теперь мы обнимались втроем. Всего через минуту статуя была разбита. Крис и Аррон, не предоставляя ползучим веточкам подобраться ближе, справились с задачей великолепно.