— Миа, Миа ну, просыпайся же ты! — слышала я недовольный голос подруги сквозь такой приятный сон.

— Ммм еще чуточку… — укрываясь с головой, пробубнила я в подушку.

— От долгого сна на лице появляются морщины! — прошипела ласково эта змеючка. — Тем более в такой день…

— Ладно-ладно, совесть ты моя, не грызи! — шутливо кинула подушкой в Синтию.

— Я так волнуюсь, аж коленки трясутся — начала блондинка теребить свои волосы. — Дин говорил, что у нас есть шанс…

Прикусила она пухленькую губку. А дверь тотчас же открылась.

— Доброе утро, красавицы, кто тут вспоминал благородного Дина? Я готов спасти вас двоих от лап дракона в любой момент! — показался в проеме худощавый шатен.

— Их не существует рыцарь ты наш неотесанный — шутливо кинула подушку подруга.

— Эх, а я так старался… так старался — приложив подушку к груди, грустно проговорил парень.

— Ой, да будет тебе Джонс! — глянула я на Дина. — Лучше рассказывай…

И устроилась поудобнее с ногами на кровати. То, что я сейчас в пижаме меня нисколько не волновало. Друзья меня еще и не в таком виде наблюдали.

— А что рассказывать-то? Все как я и предполагал. Завтра будут собирать ученых, боевых магов и, конечно же, куда без пары воинов — издевался парень.

Хотелось его стукнуть больно. Ведь же понимает, как для меня это важно.

— Дин вот если не перестанешь вредничать, я с этой девчонкой сделаю тебе темную — ткнула пальчиком в направлении блондинки.

— Да, да — подтвердила лучшая подруга.

Я даже не сомневалась в поддержке с ее стороны.

— Эх вы, магички, а ведете себя словно ведьмы! — шуточно обиделся он, ведь видно, самому не терпелось рассказать. Аж в кресле ерзал от переполняющих чувств. — Что касается аспирантов, они тоже могут отправиться в поход, только при наличии… — тянул лямку он. — Зверя защитника! — выдохнул парень наконец. — И Синтия уже у них в списках.

— Нечестно! — возмутилась я.

Это мне хотелось пойти в поход и исправить собственную глупость.

— У нее нет зверя защитника!

— Да, но ее папочка уже нанял, зооантропа! — а я прижала пальцы к губам и посмотрела на стушевавшуюся подругу.

— Человека-зверя?? — прошептала, прикрывая рот ладошкой.

— Ага, волчьей наружности, к вечеру будет здесь!

Я опять посмотрела на блондинку. Она лишь скромно пожала плечами.

— Но они же могут быть опаснее любых разбойников в лесу — все так же, не веря своим ушам, с жалостью взирала на подругу.

— Что ж придется его кормить до отвала, чтоб с катушек не съехал — пожала плечами Синтия. — Они ведь говорят, лишь в полнолуние кидаются на свежее мясо, а так вполне себе люди, только мохнатые!

У меня всего один вопрос: она так себя успокаивает?

— От двух до трех метров ты называешь людьми? Да у них морды животных и есть даже хвост… А вдруг не поможет? И он внутри перегрызет весь лагерь? — не могла я понять действия лучшей подруги. — Для меня так надежнее зверь защитник!

— Ой, ну что вы так переживаете! Подумаешь, бывают у этих воинов раз в месяц срывы и что? Вот у вас девушек такое с той же периодичностью случается. Я же молчу как нам мужчинам тяжело! — положил руку к сердцу парень.

Мы, не сговариваясь с блондинкой, наклонились. Схватили купленные мной вчера ботинки и кинули в наглеца.

— Злые вы! Уйду от вас… В поход! — смеясь, скрылся парень за дверью.

А на меня как-то наскочила грусть.

— Так, ты не пойдешь со мной? — помахала я свешенными с постели ножками.

— Прости, что не сказала. Я не успела. Да и это было условие отца — отводила взгляд Си. — Он заявил, что если я собираюсь на это ужасное мероприятие, то только доверит мою сохранность очень сильному наемнику, а не какой-то там зверушке.

— Ммм да-а-а-а-а. А чем это зверушка отличается от зооантропа? — задала риторический вопрос, а подруга лишь пожала плечами. — Я иногда совсем не понимаю логику наших родителей. Что ж, придется мне теперь самой скакать по лесу. Как думаешь на кого навесить подчинение?

— На медведя! — сразу же нашлась блондинка. — Он большой хищник и на спине у него сможешь покататься — мечтательно протянула она.

— Аха-ха-ха, а вредная моя кобыла на что?

Ну Синтия, прям студентка первокурсница!

Ночная прохлада окутала собой лес. Передо мной весело потрескивал огонь, а сверчки напевали монотонную мелодию. Звезды подмигивали на небе, и два молодых месяца, как ни старались, не могли осветить мое пристанище под густыми деревьями.

Я целый день пробегала за местным зверьем.

С раннего утра его было навалом, а после того как наша научная общага высыпала в выделенную территорию скрылась из виду. Точно растворилась в зеленом море.

Вначале я думала поймать медведя, а сейчас не надеялась и фенека. Эти хитрые лисички исчезли первыми, как только почувствовали, что в их царстве твориться что-то неладное.

Все наши ребята до наступления темноты отправились назад в общагу. Кто со своим новым другом и билетом в поход, а остальные с пустыми руками.

Вот только я так просто не собираюсь сдаваться.

Глаза слипались от усталости, а живот урчал как раненый зверь.

«Сейчас подожди, скоро я тебя накормлю. Видишь, уже грибочки почти дожарились…» Пробурчала взбесившемуся желудку. «А там я чуть-чуть посплю и до зари кинусь на новые поиски жалких трусишек».

Я перевернула палочку, на которой были нанизаны местные грибы.

«Вот бы соли до них да перчику. Ммм».

И в порыве импровизации поднесла руку к своему позднему ужину, словно подсаливая его. Не думала, что так надолго здесь задержусь, вот и не взяла ничего.

«Что? Откуда?»

На мой «шашлык» посыпалась мелкая крошка. Я отдернула руку, а крошка посыпалась вновь, уже сопровождаясь небольшими камушками.

Послышался хруст веток сверху, и чье-то быстрое приближение.

Отскочив от костра, приготовилась к любой атаке. Через секунду в него упал огромный белый зверь. И зарыв от встречи с моей искоркой, стал подниматься на лапы.

«Вот оно, не пропусти!» Верещало сознание. И я, недолго думая сплела заклинание привязки и кинула в животное. Зверь выпрямился, показывая серебристый опаленный бок с черными полосками.

«Древние, да это же… Это же… Я поймала самого…!»

Тигриная морда повернулась ко мне и зарычала так, что, надеюсь, не оконфузилась на месте. Сердце стучало, перебивая весь шум в округе, а я стояла и смотрела на эти дикого размера клыки.

Ярко-голубые, как весеннее небо глаза, изучали на меня умным взглядом словно говоря: «беги отсюда дурочка, беги, пока не загрыз!». А я застыла, будто вкопанная в землю, боясь пошевелиться.

«Он еще не понял! Этот белый тигр еще не осознал, что теперь мой!»

Неподалеку раздался шум голосов. Животное повернуло туда голову. Потом посмотрел на меня и направился в ближайшие кусты. Только сейчас я заметила, что другой бок его окрасился красным. Зверь был ранен и из меха торчал кусок сломанного серпа.

— Ах ты воришка! Неужели в местном селе скот воровал? — улыбнулась ему вслед.

Мне рыкнули в ответ и скрылись в кустах.

Ничего у тебя теперь привязка, я тебя везде найду. А завтра мы отправимся в путь. Юху-у-у-у!

Я уже пританцовывала на месте возле потухшего костра с моим поруганным ужином. Да древние шаманы обзавидовались бы таким выкрутасам.

— Эм, кхе-кхе. Девочка, а ты не видела тут белого зверя? — привлекая мое внимание, спросил один здоровый селянин с факелом в руках.

— Зверя… — задумалась, постукивая пальчиком по губам.

Представляю, какая им картина открылась.

— Да, да зверя мы его гнали с того обрыва — показал детина вверх и в сторону. — Вообще, ненормальный, сиганул с такой высоты!

— Зверя не знаю, но вот что-то лохматое здесь приземлилось, и как меня увидело с ужасной скоростью убежало в том направлении — указала я в другую сторону.