— Ты что здесь забыл? — резко воткнула она в живот оборотня ладонь. — Не пора бы отправиться обратно! — приятным голосом строго приказала.

Что самое удивительное крови не было. Но рука точно оказалась в середине Снежка, так как движение кубиков пресса говорило, что в его животе копошатся. Грозный же демон скулил как щенок.

— Нашла — торжествующе произнесла древняя, вытягивая ротатую дымку.

Нечистый шипел, извивался, не желая покидать тело Ромма. Но девушка была намного сильнее и вскоре вытянула всего.

Ахерон обвился вокруг нежной девичьей ручки, пытаясь непонятным образом ослабить ее хватку. Но она легонько провела ладонью по воздуху, вызывая «колыхания воды».

— Отправляйся к своему хозяину шавка! — швырнула демона в трещину невиданное создание.

— Вы и правда, древняя? — подполз на коленях Деймл, как только захлопнулось пространство. — Прошу, помогите — в молящем жесте склонился он.

Что лесничий творит?

— Встань сын моей подруги, — прошептало идеальное существо вселенной, — ты просто запутался. Вот здесь — девушка провела большим пальцем по лбу несчастного.

— Спасибо! — такого счастья в глазах я еще не видела.

Наш егерь теперь был обычным зооантропом без человеческих частей тела. И это меня до глубины души обрадовало. Конечно, не так, как Деймла. Но я была счастлива.

Даже представить боюсь, как ему тяжело жилось вот так. Видно, что даже такое простое для нас действие, как ходьба ему давалось очень тяжело, из-за разной длины конечностей.

А еще ликовала в душе и благодарила, что избавила моего защитника от неприятного соседа. И со слезами признательности улыбнулась девушке, которая поняла меня без слов.

— Я сделаю для вас все что угодно. Спасибо! — пытался целовать ее руки человек-медведь.

— Не нужно благодарностей. Ты помог моему отпрыску, я протянула руку помощи тебе — древняя обвела задумчивым взглядом друзей и подошла к Си. — И раз я уже здесь, сделаю и вам подарок.

Девушка приложила руку к животу подруги и прошептала.

— Будет у вас потомство — а моя Златовласка зарыдала. — Что касается тебя, — посмотрела она на Криса, — твое желание исполню не я. Могу только сказать, что это произойдет очень скоро.

Сильнейшее существо во вселенной подплыло ко мне. Она улыбнулась, провела по моей ноге хвостиком, и поцеловала в лоб. По всему телу разлилась ласка и энергия нереальным спокойствием осела в душе.

— А что вы мне подарили? — спросила я, у отошедшей девушки к Аррону.

— Горе милая, — грустно прошептала она, — но только так ты обретешь свое счастье.

Древняя нагнулась к голове Ромма и долго, что высматривала. Найдя какую-то волосинку, резко дернула за нее и Снежок начал принимать обычный окрас.

— Ты проспишь три дня и три ночи, сын мой, — прошептала древняя наемнику на ушко. — Твое тело и душа должны отдохнуть.

Загадочное существо всех времен и народов встала, забрала страшную книгу со словами: «таким вещам здесь не место». И скрылась в трещине пространства.

— Благодарю — упала я на колени.

«Спасибо, что спасли его!» Со слезами радости шептала в пустоту.

— Миа — прокричал мне Деймл, махая на кусты.

Что с ним? Зачем мне лезть в заросли?

Только начала приходить в себя после случившегося. И тут до моего уха донесся цокот копыт. Всадников было очень много.

Я поднялась, ринулась в сторону ребят и сразу же остановилась:

Аррон! Нет, я свое теперь не оставлю.

— Миа, некогда его прятать, всадники слишком близко! Иди сюда дурочка…

Махнув рукой, чтобы друзья схоронились, направилась к своему защитнику. До которого мне так и не суждено было дойти.

— Стоять! — гаркнул мне скрипучий неприятный голос.

Я в нерешительности развернулась. Меня окружили всадники, впереди всех оказался парень. Молодой мужчина был чуть старше меня, а дорогая одежда говорила, что он здесь главный.

— Что вам надо? — уставилась на зооантропа за разряженным павлином.

Это оборотень мне кричал. Воин духа выглядел как огромный человек-буйвол. Но цвет… Буренка, да и только. Весь белый с черными округлыми пятнами, которые веселили взгляд. Единственное радоваться здесь было бы глупо, он вызывал чувство страха и опасения.

Не знаю, откуда в душе появилось столько мужества перечить ему. Может от встречи с древней, а возможно, из-за того, что человек… ммм… оборотень, с которым мне так было спокойно и легко, остался рядом.

— Да как ты разговариваешь… — зашипела на меня «корова».

— Тише Жак! Глянь, какая красотка, — выдал расфуфыренный одногодка.

— Сюда подошла. Быстро! — я смотрела на эту пятнистую буренку и медленно закипала.

— И не подумаю.

Человек-буйвол спрыгнул с огромного коня и обнажив меч направился ко мне.

Дарксоул?

— Как ты смеешь перечить самому императору?! — занесли над головой оружие.

А я глянула на Аррона.

Вот блин, меня, даже если здесь убивать будут, он ведь не проснется. Императору?

— Да хоть самому древнему! Вы не имеете власти надо мной! Я подданная империи Кальвейра. И не последний человек в ней, между прочим, — трясло меня от злости.

Откуда во мне столько желчи?

Знаю. Это же он! Этот напыщенный пацан. Именно Белингтон назначил награду за голову моего Ромма.

— Какая она все-таки милашка, — а я в шоке глянула на императора. «У него с головой, вообще, ку-ку?» — Все решено женюсь! Я влюбился в нулевой раз в жизни!

И этот хмырь та-а-ак на меня посмотрел… Вот немедля же захотелось пойти и помыться. Фу-у-у.

— Ну-ну дурашка. Я смогу покорить твое глупенькое сердечко, — уверенно произнес Белингтон, а меня перекосило от мерзости. — А это отродье нечистого, в клетку — бросил мимолетный взгляд на Снежка он.

— Куда в клетку?

— Полно дурашка, — а у меня от слащавого голоса волосы на загривке встали, так противно, — он тебе, что денег должен? — император лукаво улыбнулся. — Эта падаль моя добыча. Я увожу его в свой дворец. Хочешь с нами Буся?

Меня колотило от негодования. Руки чесались влепить по наглой роже. Но моего защитника уже погрузили в кованую телегу.

— Куда он туда и я, — коротко ответила, несмотря на этого интригана.

Ведь сразу понятно, он меня заманивал. А я… Нет, я вытяну Аррона из передряги! И все-превсе выскажу ему в лицо, когда эта наглая морда проснется.

— Заклинание телепортации, код «обитель Бога» — дотронулся до пуговички «императорская корова».

Прыснула от пафоса, а меня обняли за плечи. С таким вот неприятным соседством меня переместили к огромному дворцу.

— А почему сразу не в замок? — повернулась я к противному обнимателю.

— И впрямь дурашка, — провели по моей щеке. — Ты же представляешь, сколько там защитных заклинаний? Это может повредить внутренним чарам — снисходительно, точно ребенку рассказал он.

Я сдержанно кивнула, обдумывая шаги отступления, когда один воин духа выспится. Раз уж меня считают глупой, натяну соответствующую улыбку и стану разглядывать все по сторонам.

Старалась запомнить, где какой замок, какое плетение. Кто куда идет, сколько поворотов прошли. Как ни старалась все выучить, но это не мое. И без знаний наемника все выглядит таким пустым и бессмысленным.

Девушка я может и неглупая, да только никогда в подобном опыта не имела. А клетку с Роммом повезли куда-то вниз, и я было хотела последовать за ним.

— Нет, Буся для дорогих гостей у нас другие покои, — задержали меня за плечо.

Мне дико хотелось стукнуть его об золотую мебель. Но я понимала, что не смогу.

Не только из-за отношения ко мне, но и к народу. Император обирал их до нитки, чтобы самому жить в роскоши. И я не буду сейчас говорить о паучьем шелке на окнах, парче на мягкой мебели и золотой посуде.

У этого ненормального даже одна гостиная была инкрустирована настоящими изумрудами. Только больному могло прийти в голову, все стены большого помещения украсить драгоценными камнями.