— То есть вы на самом деле люди с очень мощной магией?

— Да. А как насчет тебя? Почему ты так похожа на ведьму?

— Моя бабка — улыбнулась и стала накручивать локон на палец. — Она была настоящей ведьмой. Говорят, я очень похожа на нее в молодости. Но увы, ее сил мне не досталось. Хотя я храню в магической нише два ее зелья-заклинания. «Навеянный сон» и «вхождение в чужие сны». Это было ее завещание — грустно вспомнила. — Почему она мне их оставила, не знаю… — с румянцем потупилась я.

— Как это не знаешь. Что б мужика в себя влюбила. Понятное дело — усмехнулся зооантроп. — Как начнешь к нему каждую ночь в сны приходить и куда он денется. В такую красотку да с первого взгляда, я уверен.

Я громко засмеялась и быстро прикрыла рот рукой. Подруга заворочалась во сне. Они и так с Дином намаялись, а я здесь шум развела.

— Это ты мою сестру не видел!

— Что страшная такая? Или может настоящая ведьма!

— Нет — тихо хихикнула я. — Знойная брюнетка с карими глазами. Первая девица на выданье. У нее столько предложений, что маменька завела фолиант, с их именами изучая тех родословную.

— И что настолько красива?

— Ты даже не можешь представить!

— У-у-у-у, тогда тебе точно понадобится бабкино наследство.

Я в шутку запустила в него подушку. А он, поймав ее, послал обратно.

— Так, давай спать. Большая часть ночи прошла. Утро уже скоро.

Хорошо сказать да нелегко сделать. Проворочалась в огромной кровати и все же с горем пополам уснула тревожным сном. Но только лишь солнце блеснуло первыми лучами, как я уже была на ногах. Сновиденье было нервным и очень тревожным. Радовало только одно, я совсем его не помнила.

Светило уже давно заняло свои права, а мой зооантроп все никак не возвращался. Я была уверена, что как проснусь, сразу его увижу. Но что-то шло не так.

Мои нервные поглядывания Криспин старался игнорировать. Он понимал, что исчерпал все свои отговорки.

Резко открылась входная дверь и так осталась распахнутой настежь.

— Все вон! — рыкнул басом Ромм.

Вошедший в комнату Аррон был мокрым от пота, а полуприкрытые глаза, казалось, не видели ничего кроме кровати.

Медленные лишенные координации движения продвигали его вдоль нашей спальни. Он словно лишь усилием воли заставлял себя дышать. Настолько было неритмичным движение грудной клетки. А шесть, она точно седая, висела сбившимися мокрыми колтунами.

— Ну, ты Ромм и кобель… — протянул человек-волк.

А я проследила за его взглядом. В большом дверном проеме промелькнуло, как Левант на руках пронес потерявшую сознание женщину-лисичку.

Пока мое внимание было занято всей ситуацией, а мозг нервно пытался составить дважды два. Человек-тигр добрался до кровати и завалился набок.

— Аррон, что случилось? — но Снежок не отвечал, даже раздраженно не дергал хвостом. — Карта у нас?

— Угу — уже во сне пробурчал он, и его огромная рука-лапа опустилась на меня, сгребая в охапку.

Не ожидавшая, такого поворота событий, рухнула сверху. Кряхтела, пытаясь освободиться, но мое распластанное тело было в неудобном положении.

— Сейчас Миа — подбежали Криспин с Дином. — Я буду держать его руку, а ты вытягивай нашу заключенную — смеялся зооантроп.

Но скоро ему стало совсем не до смеха. Как только человек-волк немного приподнял руку Ромма, а Джонс дернул меня за ноги. Сработал рефлекс зверя и втяжные когти показались во всей красе.

Двенадцати сантиметровые «кинжалы» впились в плоть, разрывая предплечье Криса. Волкоподобный вскрикнул и оставил все попытки меня освободить.

Сначала я сильно испугалась, но природная регенерация Криспина заставила уронить челюсть. В боевой ипостаси ему понадобился только час, чтобы срастить все раны. И это без каких-либо зелий и заклятий. Чудеса.

Хватка моего плена через время ослабла, и я теперь смогла самостоятельно выбраться из затруднительной ситуации.

— Это немыслимо! — разглядывала полностью здоровую руку Криса. — Как так-то?

— Боевая ипостась — смеясь, заметил пострадавший.

— А в человеческой…

— Когда мы в истинной форме — поправил мою оговорку он. — Мы так же восстанавливаемся, как и вы. То же касается ипостаси духа. Но вот боевая… — прицокнул он языком. — Магические заклятья ей почти не страшны, а повреждения механические быстро затягиваются. Ну, кроме смертельных.

— Ты сказал про заклятья… «почти»… — подталкивала я удовлетворить мое любопытство.

— Хмм… умная попалась — наигранно ужаснулся Криспин. — Нам может попортить шкуру заклятья смерти.

— Но, — приложила я ладонь к губам, — это практикуют только черные ведьмы. Слишком страшные последствия у этой магии.

— О! А говорила не ведьма — потешался Крис.

Нам пришлось провести еще один скучный день в гильдии. Аррон так и проспал все это время, лишь ненадолго проснулся вечером. Он раздал указания для завтрашнего отбытия Дину и Крису, споро поужинал и снова завалился спать.

Зато сегодняшнее утро выдалось громким и быстрым. Все проснулись ни свет ни заря, собираясь покинуть это «милое» заведение.

Я очень обрадовалась, узрев внизу Колючку. Дин привел ее вчера. Но, видимо, ее вредный характер так и не изменился. Кобыла, завидев меня, повернулась пятой точкой опоры и выпустила воздух.

— Вижу, что соскучилась… — стиснув зубы, прошипела я.

На заднем фоне же все ухахатывались проделкой лошади. Я повернулась, чтобы выразить всю обиду, и увидела, как Ромм одновременно раздал два подзатыльника.

Спасибо. Но вслух не скажу!

— Аррон! — появилась в наших рядах Элис и протянула руку с небольшим потрепанным пергаментом.

— Эффорд эсиир? — на что рыжая махнула головой.

— А это то, что просил — не решительно вынула она флакончик с ярко-красным зельем. — Ты уверен?

— Да! Спасибо.

— Это тебе спасибо Ромм — заглянула она в его глаза.

Ну и что это такое? Ты че рыжая морда так к Аррону близко встала? Хочешь, хвост оторву? Усы на узел завяжу? Усы? Аха-ха-ха. Слышь Снежок, у этой дамочки усы есть!

Перевела взгляд на него. Зооантроп очень внимательно смотрел на Элис.

Что? И сдалась она тебе?!

Мое настроение как-то сразу поникло. Вот даже солнышко, которому так радовалась минуту назад, начало раздражать.

— Ты умеешь благодарить?

— Не будь язвой Ромм! Я знаю тебя слишком долго — Аррон перевел грустный взгляд на женщину-лисичку. — Спасибо еще раз! И знай, ты был самым лучшим учителем — зооантропка встала на носочки и слегка лизнула Снежка в щеку.

Да я этой девице волосатой… всю волосатость испорчу! По одной шерстинке выдергаю.

— А ты была лучшей ученицей — смял он одно мохнатое ушко Элис.

Но не только я была в негодовании. Когда обернулась, заметила, как Левант скручивает кулаки-копыта. Явно ему все это не по душе. Вот полностью и однозначно с ним согласна. Никогда не думала, что это случится, но сейчас я заодно с одним зооантропом.

— Прощай! О великий глава гильдии!!! — шуточно поклонился человек-тигр и запрыгнул на тяжеловоза.

— Еще увидимся учитель Ромм — лукаво улыбнулась она. — Теперь точно скоро свидимся.

Зооантроп лишь взглянул на нее непонимающим взглядом и пришпорил коня.

Теплый летний лес. Вовсю стрекочут цикады, стараясь перешуметь пение птиц. А может, они пытаются создать музыку для чудесного пения?!

Наша маленькая группа движется неспешно по лесу.

После длительного пребывания в четырех стенах тяну лицо к жаркому солнышку, чтобы его золотистые руки-лучики касались меня. Долгое пребывание в помещениях меня никогда не угнетало, я же ученый. Но порадоваться матушке-природе всегда рада.

— Ромм расскажи об этом металле? — обратился Дин, указывая на нагрудник моего наемника. — Я никогда такого не видел. Да и Криспин в обыкновенной одежде ходит…

— Это «дарксоул» — негромко ответил Аррон. — Обычная сталь с маленьким секретом моего отца. Хотя обычной ее назвать сложно — задумался он. — Все в мире воины хотят заполучить доспех, оружие или щит из него. Крепче «черной души» нет в мире ни одного металла.