Фу какая вопиющая безвкусица. Надеюсь, у него золотого сортира с бриллиантами нет?!

Хозяин распинался передо мной, как мог. Хвастаясь своими несметными богатствами. А я лишь больше погружалась в уныние.

— Ты права Буся, — артистично стушевался он, — наверное, в вашем императорском дворце больше богатств?

— Нет, что вы! У вас роскошный дом! Я просто очень устала, — чуть ли не через зубы выдавила из себя.

Вот провокатор. Ну, политикан! Явно выверял ума у меня. Думаешь, не была у нашего правителя? Да я там все детство с имперской дочкой пробегала, пока она в стерву не превратилась. Или принцесса такой и была, но это уже неважно.

Да Белингтон богат, ужасно зажиточный до безобразия. И замок у него такой же. Вот только если бы я не видела Табуи, все могло быть бы иначе. Нет не в плане моего отношения к императору, а к помещению в целом. Даже по воспоминаниям Аррона, все было иначе. Не так паршиво, как сейчас.

— Что ж тогда отдыхай моя дурашка, — проводил меня с кислой миной этот малахольный.

Он хотел меня поцеловать, но я быстро увернулась, скрываясь за дверью. Ему явно не понравилось, что я не захотела продолжения экскурсии. А про то, что сбежала, закрывшись в гостевых покоях, вообще, молчу.

Древние, дайте мне сил!

Большого труда мне составило прятаться от титулованной рожи целых два дня. Слава древним, и он был занят неотложными государственными делами. А вот сегодня, мой самый несчастливый день.

Утро как-то не задалось с самого начала. Я уже успела проделать все водные процедуры и намеревалась опять пойти в постель, пока кто-нибудь не заметил, что я проснулась.

Настроение было отвратительным, и я шлепала по мягкому ковру босыми ножками.

— Лорду и леди Брайтон отправлено уведомление о вашем пребывании здесь. Ну и о притязании императора соответственно, — проскрипел неприятный голос.

Корова монарха сидела на постели и гаденько улыбался.

Вот что б ему пусто было!!!

Зооантроп полюбовался моей выразительной эмоцией. Обрадовался, что сделал гадость, и свалил, приказывая спуститься к позднему завтраку.

Нет, я не соня.

Только видеться с противным императором совершенно не хотелось. Опять начнет лезть со своими обнимашками-целовашками.

Тьфу… Какой же он все-таки мерзкий. Но выйти все же пришлось.

Гаденький завтрак провела, уткнувшись взглядом в тарелку. На вопросы о том неужели мне не понравилось, отвечала, что должна кое-что обсудить с Роммом, и из-за этого сильно обеспокоена. Про то, как можно есть все блюда с противной тыквой, решила умолчать.

Это был любимый овощ Белингтона.

Но зачем же совать его во все блюда? Это для меня так и осталось загадкой. Да и пусть этот вопрос покоится с миром.

Завтрак был испорчен, внутри не хотела перевариваться неприятная пища. А Аррон еще вел себя как спящая красавица. Хотя в нашем случае, это хорошо. Неизвестно, какая реакция будет на пробуждение моего защитника.

Вообще, кто сейчас кого защищать будет? Это вопрос!

Я не боец со стальными… кхм. Но девочка умная, и найду выход из этой ситуации. Обязательно! Потому что выбора у меня как такового и нет вовсе.

Полдня пришлось шататься с павлином по его саду. Лучше уж пусть пытается впечатлить какой-то роскошью, чем зажмет где-то в уголочке. Но если бы он захотел, не думаю, что кто-то его попытался остановить. Вот и старалась прятаться и выдумывать всякую всячину.

А сейчас вот сижу и жду самую его любимую забаву.

Почему в тронном зале? Глубокомысленно могу ответить, что понятия не имею.

Монарх, развалившись на троне, выказывает предвкушение. А я как натянутая тетива ожидаю от дня пробуждения Аррона чего-то мерзкого.

— Всемилостивый император, — упал на колени бедный мужик, когда ему разрешили говорить, — благодетель и отец наш! Позвольте обратиться к Вам с просьбой?

Мне хотелось фыркнуть. И это забава? Видеть, как унижается народ перед тобой? Не попытка ли — поднять свое самомнение?

— Говори червь, зачем приполз, — вяло махнул он рукой с перстнями.

— Моей бы семье это… — стушевался бедняк, — передвинуть день уплаты налога. Так получилось, что солдаты потоптали весь урожай, — все тише говорил он.

— Хочешь сказать, что имперские воины в этом виноваты? — опасно улыбнулся правитель.

— Нет что вы. Бой проходил против нечистых оборотней. Ваша светлость. Только моя семья теперь голодает и нам даже нечего есть, — почти шепотом произнес он.

— Хорошо червь я избавлю тебя от проблемы! — и махнул буренке.

Человек-буйвол подошел к несчастному и срубил голову с плеч. А император зашелся в истерическом хохоте. Забрызганный чужой кровью, он дергал ногами в приступе веселья.

— Что здесь непонятного? Я его освободил от уплаты налога, — сказали мне в шокированное лицо, а по щекам заструились слезы. — Да, кстати, — это уже зооантропу, — всю семью вырезать. И что это за крестьяне, у которых нет еды? Мне не нужны дармоеды. Буся, тебе плохо?

Меня подхватили на руки, когда сползла на пол. В голове все крутилось, а к горлу подступила тошнота. Не знаю, кто меня переместил, но я оказалась в янтарной комнате. Лежала на мягком диванчике и пыталась осознать, что только что произошло.

- Вам легче леди? — поинтересовалась увеченная служанка.

— У вашего императора всегда такие развлечения? — посмотрела на шрам несчастной, который пересекал все лицо.

— Да. Простите, — девушка убрала от моего носа нюхательную соль.

— Это он тебя так? — имела в виду рубец.

Служанки здесь были многие со странными непонятными отметинами, но я как-то сначала не придала этому значения.

— Извините, — с застывшими слезами в глазах проговорила бедняжка. — Не мне осуждать увлечения его величия. Кроме того, вы можете не бояться… пока. Ведь узник, который так интересует нашего светлого императора пришел в себя. И надеюсь, его светлость будет очень занят… Ой, простите, — понимая, что сболтнула лишнего пробормотала служанка и быстро ретировалась.

Как хорошо, что этот золотой избалованный мальчишка будет сосредоточен на другом. Это же надо о себе такое возомнить, что так просто отнимать жизнь у человека. Он даже не захотел понять проблему, а решил все сиюминутной казнью.

Самодур!

Да, что за варварские законы здесь? Конечно, очень жалко того бедного узника, но нам с Арроном нужно время. Как бы это жестоко ни казалось… Ромм! Похолодело все внутри.

Я молнией выскочила в коридор и найдя первого попавшегося стражника приказала меня проводить к императору. Сначала с меня посмеялись, а после того как я пригрозила рассказать Белингтону, что его почетную гостью не пускают к нему, сразу зашевелился и повел в подвал.

Казематы, я скажу, тут были знатные. И что самое неприятное переполненные до отказа.

Неужели здесь сидели такие же несчастные как тот крестьянин?

Шла за широкой спиной закованной в латы охраны. Стараясь не смотреть по сторонам на изможденные тела, не обращать внимание на удушливый запах немытой плоти.

Какое он же все-таки чудовище!!!

Вдалеке послышался такой знакомый душераздирающий рык. Тело затрясло, а душонка рванулась вперед:

Туда! Срочно! К нему!

Когда же добралась до императора, смотрела только на своего наемника связанного и зажатого в «железной деве». Мне казалось, что я вот-вот опять потеряю сознание. От вида того, как вбитые во внутренние стенки саркофага шипы впиваются в тело моего Снежка, а алые струйки жадно хотят встретиться с полом.

— Ты меня искала душечка? — повернулся этот садист, а я не могла оторвать взгляда от клетки Аррона.

— Что вы с ним делаете? — в горле совсем пересохло, а язык противно лип к нёбу и не хотел отлипать.

— Дурашка, он преступник и заслуживает наказания, — улыбнулся Белингтон.

Ромм, услышав мой голос, сразу замолчал, переставая рычать от боли.

— Что ирод нравится? — прошипели за решеткой камеры. — Че голосок-то пропал? Ну ничего у меня для тебя есть еще подарок, сейчас запоешь — и прислужник императора начал просовывать в специальные дырочки длинные гвозди, вонзающиеся в воина духа и не позволяя регенерации справится с задачей. — Такого как ты одно удовольствие пытать, затянувшиеся раны можно вскрыть и начать все сначала…