— Демона нельзя усмирить, вы выпустили истинное зло.

— Уничтожить? — еще тише промямлила.

— Тоже нет! Преисподняя вечна — в ужасе перевела взгляд на ее лицо.

— Тогда что же?

— Вернуть его, откуда вытянули — прохрипело создание. — В вашем мире есть одна черная ведьма Дракота — и я, чуть не свалившись от страха на пол, схватилась за Снежка. — У нее есть Некрономикон[1] или так называемая Книга мертвых. Только там описано, как открыть врата в Темный мир.

Что же это получается? Чтобы избавиться от одного ужаса нужно найти другой? Меня аж передернуло.

Нервно перевела взгляд на живот провидицы и наткнулась на мигрирующий по всему телу глаз. Он всего-навсего блеснул серебром, и почувствовала, как я провалилась в какую-то яму.

Я падала в глубокий колодец, а странные существа рвали меня на части с диким воем.

Больно, как же больно и страшно!

Отбивалась от них, кричала. Но сущности из серой дымки не переставали раздирать меня на части.

— Котенок — еле долетело до моего измученного болью сознания, и я постаралась напрячь со всей силы слух. — Котенок! — чуть громче прозвучало голосом Аррона. — Котенок, посмотри на меня!!! — трепал меня за плечи мутно появившийся человек-тигр.

Картинка прояснилась, и я перестала в ужасе кричать.

— Смотри на меня — говорили голубые с серебряными капельками глаза.

Уставилась на него, я боясь даже моргнуть и вернуться в тот ужасный колодец.

— Вот так, хорошо — гладил меня по головушке воин духа, а с его глаз исчезало серебро. — Ты как? — прижали меня к мягкой шерсти, и я тут же стала ее успокаивающе перебирать.

— Жива — дрожащим голосом подтвердила.

— К чему нам следует подготовиться? Какие сюрпризы могут ожидать? — чуть отстранившись, взял в свои руки переговоры он.

Провидица точно оскалилась не существующим ртом, а меня передернуло от страха.

Что же это такое? Демон? На ангела она точно непохожа. А может, в нашем мире ей даже определения нет?

— Пробить дверь в другой мир очень тяжело — зашелестело создание вновь. — Но думаю пяти магов, и жертвы будет достаточно.

— У меня есть один на примете!

Тут Аррон напрягся и внимательно посмотрел на повязку «женщины». А на их лицах заиграли меняющиеся эмоции.

Да они же мысленно разговаривают. Заключила я. И кого Снежок хочет принести в жертву? С грустью посмотрела вверх на плотно сжатую челюсть.

— Зря ты Ромм меня ослушался и женился тогда — противно прохрипела провидица в голос. — Я тебе предрекла иную судьбу!

— Это уже неважно!

— Но и сейчас опять решил все по-своему — рыкнула она.

— Ты говоришь о судьбе, точно за нас уже все решено. И если я поступлю по-иному, как грядущее сможет остаться прежним?!

— У будущего тысячи дорог — глухо сказала провидица. — Но у тебя еще есть шанс — а воин духа лишь замотал головой.

— Я уже свой путь выбрал! — жестко отрезал он.

— Что ж тогда плата!

Странное существо подняло ладони по направлению к нам. А я увидела два вертикальных рта на них. Тысячи зубов точно в пасти пиявки направились в нашу сторону.

Я закричала и дернулась бежать.

Аррон глухо выдохнул, а до моего уха донеслись чавкающие звуки. Как оказалось, зооантроп выставив вперед предплечье, прикрыл меня. А длинные ногти в наслаждении перебирали невиданные клавиши пианино на его шерсти.

— Вку-у-усный — плямкала провидица. — Только я должна была испить девчонку.

— Ты ее не получишь! — пророкотал «тигр». — И сама это знаешь!

— Да занятное зелье ты использовал — прочавколо существо. — Все ее раны на тебе, и кровь прольется тоже твоя — а я уставилась на Ромма. — Не могли бы вы ко мне прийти через две недели, когда оно испарится?

Воин духа даже не обратил на ее слова никакого внимания. Но после этого все встало на свои места:

Тот укус кутруба и сейчас серебро в его глазах. Ведь это не наемник поймал взгляд провидицы, а я!

— Ну, кто еще хочет пророчество? — повертела она слепой головой на стоящих тихонько за нашими спинами друзей.

— Нет уж, спасибо! — произнес храбрый Крис.

— Тогда прощайте — и провидица растворилась в розовой дымке.

Аррон достав из-за пояса белый отрез и начал бинтовать себе руку-лапу.

— Последний ключ котенок — промолвил он не глядя.

Я развернула карту. На ней уже была изображена лесная избушка с такой же звездой-углублением. Отправив туда последний ключ, вернулись.

Небо заволокло темным полотном, а две луны не хотели уступать права полнолуния.

Но как? Этого не может быть…

— Эмм. Мы же пробыли там, около получаса! — озвучил мои мысли Криспин.

— В другом мире время идет медленнее — проговорил напрягшийся Снежок. — И сейчас действительно после полуночи.

Что случилось? Ромму что-то не нравится? Не покидали меня вопросы. И что ему наговорила провидица?

Добравшись до избушки, мое настроение подскочило:

Фергюс!

Молодой мужчина сидел на ступенях и на него нервно поглядывал смотритель леса.

Неужели все хорошо и они поймали демона? И тогда нам не нужно будет отправляться к Дракоте.

Про эту ведьму слышали многие. Даже детей пугали, что она придет, и в свой лес утащит.

О черной ведьме ходили разные басни и слухи. Но то, что Дракота одна из самых жестоких и сильных ведьм знали все.

— Как это понимать? — начал угрожающе шипеть папочкин помощник. — Я целый день пытался, переместится к Мии и только пару минут назад сработало. Это ты зверюга все подстроил?!

— Сгинь придурок не до тебя!

Криспин подошел к Деймлу и стал о чем-то его тихо расспрашивать.

— Фер все не так! — начала я. — Мы нашли…

— Так, он тебе уже голову успел заморочить?

— Катился бы отсюда, пока цел, сопляк! — рычал Ромм.

— Да как ты смеешь? — перешел маг на фальцет.

— Фергюс, остановись, что ты говоришь? — встала я между ними.

— Ты одурманена монстром Миа — толкнул меня отцовский помощник.

Не ожидая от него такого поступка, отлетела в сторону, и не удержавшись упала.

- Ну все смертник, ты нарвался — воин духа занес руку, а худой парень впечатался в дерево.

— Я знаю твою слабость чудовище — недобро улыбнулся черноволосый, а я направилась к нему, чтобы усмирить доводами.

— Миа — прокричал Аррон.

Понимаю, что наемник пытается меня защитить, но Фергюса я знаю очень давно и смогу ему все объяснить.

— Леад дев хи мевн хавлуа бренхинол — соединив указательные пальцы с мизинцами, сипло прокричал лежащий у дерева парень.

Заметила, как Ромм с силой толкнул Криса и лесничего в избу. Сам на секунду застыл и начал превращаться в тигра.

— Бегите — услышала я измученный вопль егеря. — ЛУНА! — только и донеслось до нас.

А топот удаляющихся шагов оповестил, что они направились в подвал.

Я глянула на небо и с ужасом прошептала: «Время ведьм! Фер, что же ты натворил».

Белый тигр медленно обернулся.

— Аррон? — прошептала я.

Он даже не отреагировал, только немного опустился на передних лапах. Посмотрела на закрывающего собой Синтию Джонса.

Нет, он готовится к прыжку.

Прежде чем поняла, что творю, сорвалась на бег. Пересекая взгляд хищника.

Я не могу потерять своих друзей, вот так по-глупому поступку какого-то идиота.

Почти у самых деревьев оглянулась. Задняя часть тигра ходила ходуном, говоря, что он выбрал жертву. Нырнула за дерево и припустила сильнее.

Вот блин совсем в неправильном направлении побежала. Хотя в моем случае, они все неверные. Снежок ведь меня догонит в два счета. И… Так, не будем об этом!

Сердце колотилось, а в груди начал образовываться огромный комок.

Древние почему? Почему все так должно закончиться? Меня душили прорывающиеся слезы. Я понимала, что это конец.

Отчего все случилось, именно так? Но сейчас, главное, увести его подальше от друзей. Я видела, каким стал его брат.

А воздух был плотным и не хотел наполнять легкие.

Над густым лесом пронеслась на метле хохочущая ведьма. Я, немного повернув туда голову, и, конечно же, оступилась. Ветки, корни, колючие кусты царапали меня, пока камень размером с арбуз не прекратил мое падение.