— Р-р-р-р-р.
— Зачем к дереву? У меня здесь погребок интересный есть, пока рукой задвижку не откроешь, не выберешься!
— Вот и отлично! Веди — ухмыльнулся человек тигр.
— Аррон, а подскажите, пожалуйста, что с моим защитником? — влезла всегда скромная Си.
— Частичное озверение — коротко ответил тот, а подруга выкатила глаза.
— Понимаете — начал рассказывать хозяин лесной избушки. — Когда две луны показывают свое истинное обличие, земля наполняется магией, питаясь лунным светом. — «Ну, это знает каждый». — Так вот, а у нас, у оборотней в ипостаси духа ее и так очень много. Это стало проблемой после проклятия, и если не уследишь и обратишься, теряется связь с человеческой сущностью. Не волнуйся красавица! Солнце встанет и вернется ваш защитник с больной головой.
— Больной головой? Это так неприятно?
— Ну, думаю после такого удара точно! Как еще черепушку не снес? — глянул он на Ромма.
Аррон не обращая на нас внимания и дальше продолжал тащить пытающегося вырваться волка.
— Вы говорили про какое-то проклятие… — полюбопытствовала я.
— Да девушка правильно.
Ну вот, Синтия — значит, красавица, а я…
— Миа — подсказала ему.
— Деймл — протянули мне человеческую руку. — Да проклятье после смерти старого императора. Никто из нас не может принять человеческую форму.
Ну пока ничего нового… Как же узнать побольше?
— Он был злой такой, что всех проклял?
— Аха-ха. Нет Миа. Только убили его близкие люди. Вернее, оборотни, давшие ему клятву верности. А на смертном одре… сама понимаешь… — и я замахала головой.
— Пострашнее проклятья черной ведьмы?! — высказала я слова, не произнесенные Деймлом.
— Умная! — протянул он, а Снежок недобро взглянул на лесничего.
— Лучше указывай дорогу. Я не у себя дома… — пробурчал он.
— Да ты и так неплохо ориентируешься — ответил странного вида мужчина, но все же поспешил вперед.
Как оказалось, избушка его была совсем не хоромы, но настолько уютной и как-то по-домашнему приятно здесь находиться. Сразу чувствуется, что хозяин вложил всю душу в свою обитель. Все внутри оказалось деревянным: мебель, стены и даже посуда.
Неужели Деймл такой мастер? Да у него просто золотые руки! Ну или лапы.
Аррон с хозяином дома отсутствовали недолго. Закинули бедного волка в погреб и с невозмутимым видом вернулись к нам.
— Может чаю?
— Нет, лучше размести девушек они очень устали с дороги.
И Снежок был абсолютно прав. Я уже не хотела ничего. Только постель и закрыть глазки.
— Это ничего если у меня одна кровать? Сможете спать вместе? — стушевался хозяин. — Такие гости у меня редкость.
— Мы только ЗА! — озвучила мою мысль Си.
Дин встал и хотел было пойти с нами. А что? Мы аспиранты люди негордые, часто засыпали над нудной работой, выполняя что-то до глубокой ночи.
Эх, была б у нас своя лаборатория, могли б свои опыты ставить, а так только на заказ, что интересно императору и избалованной знати.
— А ты куда это намылился? — поднял бровь человек тигр.
— Я могу с девчонками…
После этих слов я думала, мой защитник его просто разорвет.
— Чего еще тебе? Где это видано? Вообще, страх потерял?
Как я поняла, уперший руки в бока Деймл придерживается мнения Ромма.
Ух, ну тигр!!! Что-то он сильно не возражал, когда я засыпала рядом.
— Мы спим на полу! — безапелляционно заявил наемник. — В крайнем случае я видел сеновал…
Джонс же злобно посмотрел на Снежка. Зная своего друга, чую будет жестокая расправа.
Ну а пока теплая кровать и сладкий сон. Свежее постельное белье пахло полевыми цветами, сразу погружая меня в медовую дрему.
Что странно сон приснился мне самый бредовый. Почему? Да взять хотя бы то, что я сняла шкуру с Аррона, а он с меня и мы пили кровь на брудершафт. Какой только бред не приплетется уставшим разумом.
Я открыла глаза, а во рту был неприятный привкус. Бе-е-е ну и гадость! С чего бы это вдруг?
Как оказалось, проснулась я самая последняя. Все давно уже сидели за столом, и пили ромашковый чай с горячими тостами, покрытыми расплавленным сыром.
Вот это я понимаю пир! Мой желудок жалобно запричитал хозяйке о своей несчастной судьбинушке. Значит, будем это исправлять, СРОЧНО!
Только я села за стол, как Деймл вскочил и принес большую тарелку с жареной дичью. А я во все глаза уставилась на хозяина дома.
— Это Ромм с утра на охоте побывал — потупилась медвежья мордашка егеря. — Пока мы все спали…
Не думаю, что когда-либо видела, как смущаются медведи. У них же, вообще, от природы мимики нет. Вот лишь легкое ощущение заалееных щек под шерстью, и только.
Ай! Посмотрела я на порезанный палец. И когда это я успела пораниться, ума не приложу…
— Кушай! Нам сегодня очень много сил потребуется! — пробурчал Ромм в деревянную кружку.
Тут в избушку открылась дверь, являя нам помятого Криспина. Человек-волк одной «рукой» придерживал свою буйную головушку.
Блин из-за него пропустила момент, как пьет Снежок. Ведь насколько я знаю, животные с такой мордашкой лакают языком.
— Что? — гаркнул Крис и сразу же поморщился от собственного крика.
— Ладно, приходите все в себя — глянул Снежок на бедного «волка». — Через два часа выступаем!
— Что с собой брать? — профессионально спросил Джонс.
— Только самое необходимое. Думаю, к вечеру мы уже вернемся. Да, кстати, нужно не забыть небольшую емкость с крышкой. Семи сантиметров в диаметре хватит.
Отведенное время пролетело совсем незаметно. А я успела лишь умыться, почистить зубы и разобрать походную сумку.
Уже скоро все мы стояли на небольшой полянке. Это место нам предложил Деймл и тут же быстро ретировался.
— Ну что все в сборе? — обвел нас хмурым взором Ромм.
Мы недружно озирались друг на друга. Что примечательно Криспин выглядел точно огурчик свеженький.
Неужели за два часа и головную боль унял и выспался? Поразительно!
— Так, котенок ты становись сюда и держи карту.
Аррон выставил меня чуть вперед от остальных и теперь четыре пары глаз смотрели мне в спину.
— И что мне делать? — покрутила я старый пустой пергамент.
Только не рассыпься, прошу!
— Думай, что тебе нужно найти ответ. И попробуй представить провидицу.
— Но я же ее никогда не видела.
— Это неважно, включи фантазию — на тон ниже пробормотал Снежок.
— Ага — кивнула я.
— А теперь произнеси: «Адфивио» — басом сказали за моей спиной.
— Здесь появился «кадуцей» — после странного заклинания промямлила я.
— Знаешь, что это значит? — протянул Ромм, заглядывая в карту через мое плечо.
— Ну, кадуцей — это символ мудрости, знаний и глашатая — обиделась я.
Неужели он думает, что я такая глупая?
Ведь я стараюсь быть первой в универе. У меня даже вначале с Синтией конкуренция была, а позже, когда узнала какой она прекрасный человек, сдружились. И теперь мы не разлей вода. А если, точнее, гремучая смесь нашего научного содружества.
Почему? Да мы просто часто объединяем силы и решаем самые сложные и непосильные задачи для других.
— Правильно котенок! — совсем как учитель похвалил меня человек тигр.
— Ой… — испугалась, когда карта неожиданно поменяла изображение. — Здесь теперь написано «Да дрогнет всяк входящий в «чертову паутину»!».
— Чертова паутина — будто выругался Снежок.
Неужели знает это замечательное место?
— А что теперь?
— Выбора у нас все равно нет! Поднеси карту к губам и подуй.
Листок в руках начал мелко подрагивать. Как бы не напортачить чего. Фу-у-у-у.
От моего дыхания на карту образовались миллиарды блесток, и на невероятной скорости устремились в лес.
Куда это они?
Я повернулась, намереваясь спросить правильно ли сделала, но Ромм меня опередил.
— Смотри! — указал он когтисто-мохнатой рукой вперед.
А впереди, было на что посмотреть. Мои блесточки вернулись с разношерстными камушками. Все это кружилось и вертелось в странном танце.
