И я с любопытством стала рассматривать доспех наемника.

— Ах да, я слышал о нем, но никогда не видел. А правда, что такой меч может разрубить любой?! — на это рассказчик лишь немного качнул головой в знак согласия.

— Ему нет равных Дин.

— Да-а-а — мечтательно протянул Джонс. — И секрет ты мне его не расскажешь?

— И не надейся! Это семейная тайна. Могу только намекнуть, что при литье и закалке нужна специальная магия… Особенно при закалке!

— Ну ладно. Я понимаю, почему у тебя легкие латы из дарксоула. Догадываюсь, отчего у Криспина их нет. Но тогда по какой причине Элис сегодня была с черными новыми наручами и обгорелой кожей?

Зооантроп промолчал, а другой вклинился в их познавательную беседу:

— Ты, вообще, обалдел? Совсем все мозги растерял кошара? Или та баба так вскружила тебе голову? Ты идиот…

Снежок долго слушать не стал и ударил кулаком волкоподобного.

— Криспин ты чего? — подъехала я поближе на Колючке. — И ты угомонись тоже. Что за привычка сразу распускать руки?!

Человек-тигр лишь неопределенно повел плечами.

— Так этот недалекий сделал главе гильдии наручи из дарксоула! За какую-то бумажку и зелье повышения потенции.

— Ничего не могу понять — сказал Джонс. — А ты откуда знаешь, что за зелье?

— Карта, которую мы искали, по-твоему, бумажка? А зелье — это не ваше дело!

— А магическую силу, которую ты впихнул в наручи? Дня два как минимум без магии это не шутки.

— Ну, сутки уже прошли… и полдня пролетело тоже — задумчиво проговорил Аррон.

— Да чего ты так паникуешь? — удивился друг.

— Это просто зависть! — хмыкнул Ромм.

Крис отвернулся.

Ага, значит, толика правды здесь была. Ух, как интересно!

— Криспин может, расскажешь? — лукаво улыбнулась я.

Ученые они же, как дети малые, любопытные до безумия. И это главный мой порок.

— Да что тут объяснять? Для какой-то бабы он столько времени потратил на ее защиту. А мы идем на такое опасное приключение — зло скривился он. — Я понимаю, что облачить в доспех — это очень болезненный процесс. Из-за того, что изделие надевают, когда оно еще горячее. Но так амуниция может больше защитить своего хозяина в бою.

Я прикрыла рот рукой.

Ой, не-е-ет. Не хотела бы я почувствовать на своей коже раскаленный металл.

— Дарксоул изготовляется только для выпускников школы духа. Много ты знаешь шавка.

— А при чем здесь та лиса… Она не закончила…

— Элис два дня назад сдала мне экзамен. Победила в бою пять воинов и выстояла против меня три минуты. Ты знаешь, что это значит?

— Наручи… — с поникшей головой выдавил Крис. — Зачем они ей?

Спор потерял свою пылкость, а вот интересное все дальше продолжало открываться:

— Моей ученице придется столкнуться с гильдией убийц. Они ей были необходимы. Я выполнил ее просьбу, а она, в свою очередь, мою.

— Хорошо покувыркались?

Ромм лишь приподнял одну бровь.

— Древние, ты неисправим! — загоготал Снежок.

— А что правда горячий металл одевают на голое тело? — с бесенятами в глазах затараторил Дин.

— Да. Для такого!

Ромм вытянул руку. Послышался странный скрежет металла. Точно звенья цепи зашелестели. Наруч начал расползаться кольчугой на локоть и соединился с плечевым. Теперь все выглядело цельной гармоничной броней.

— Ух ты, как круто! И смотрится брутально. Я тоже такой хочу! А мне сделаешь? — посыпались точно горох слова друга.

Но для меня это было неудивительно, он когда чем-то увлечен всегда такой.

— И что ты с ним будешь делать? Перед девицами красоваться?

— А почему бы и нет? — мечтательно прикрыл глаза Джонс.

— Вернее, перед одной — показал левый клык Аррон.

Друг выпрямился и вопросительно посмотрел на зооантропа. Смутился и отвел взгляд в сторону.

Подождите! Стоп. Я чего-то не знаю?

— Простите, пожалуйста, но я бы хотела спросить: куда же мы все-таки направляемся? Вы ни разу не заглянули на карту — посмотрела на Снежка Си.

— На данный момент она нам не нужна. Ее откроет лишь «ищущий» — взглянул Ромм на меня. — Сейчас более необходимо укромное и безопасное место. Мы там будем отдыхать между путешествиями.

Все в непонимании уставились на зооантропа.

— Это сложно объяснить, потом сами все увидите. Но Элис помогла нам еще в одном. Здесь в этом лесу, есть хижина лесничего Деймла. У него и останемся!

Вот и что он заладил, Элис да Элис? Ничего особенного в этой рыжей девице нет!

— И далеко этот Деймл живет?

— Синтия, если поспешим, и не будем останавливаться на перекус, до полуночи будем там.

Мы решили, что лучше быстрее добраться до лесной хижины и не тратить попусту время. Легко перекусить мы можем и в седле, а нормально поужинать на месте.

Поездка становилась все изматывающей, а до хижины лесничего мы так и не добрались. На небесное покрывало вскоре выкатилась луна, а за ней и вторая.

Ночные светила сегодня были полными и точно хвастались своей красотой. Полнолуние двух лун знаменовало прилив магической энергии, которая желто-красными искрами осыпала землю-матушку.

Лошади уже порядком устали, да и все всадники тоже выбились из сил. Хотя… Некоторые держались на животных свежачком.

Наконец-то пред моим взором появился небольшой деревянный домик местного егеря.

— Здравствуйте. Нам вас Элис порекомендовала. Предоставите ли нам приют? Мы собираемся совершить три путешествие в межмирье.

— Ну, проходи Ромм, раз пришел! Али не узнал?

Я сидела на Колючке с выпученными глазами и беззастенчиво таращилась на лесничего.

Вот такую странность я видела впервые. Дело в том, что это был какой-то неправильный зооантроп. Разные части тела его были то человеческими, то боевая ипостась.

Например: правая рука была как у нормального взрослого мужчины, а левая покрыта бурой шерстью, увенчанная черными длинными когтями. Левая рука-лапа была настолько крупнее, что человеческая казалась мелкой и невзрачной.

Такая же диспропорция наблюдалась и с ногами, только по диагонали. Правая зооантропа, а левая человечья. Это вызывало рваные и раскачивающиеся во все стороны движения.

— Почему же Деймл… Ты, как всегда, неповторим! — скривился Аррон.

— Кто бы только мог подумать… Однажды я обратился за помощью к одному из зазнаек Ромм. И вот теперь он стоит передо мной и что-то просит.

— Хватит разводить демагогию, я не буду извиняться за свое решение. И не канючь. Я не ведал, как тебе помочь и не знаю й поныне. Лучше скажи, сразу примешь нас и присмотришь за лошадьми или… нам поискать другое место?

Нет ну я просто временами в шоке от нахальства моего Снежка.

— Я ж не такой, как ты. Ведь ты даже не дал мне надежду…

— Я не знаю, как тебя вывести из первого полуоборота. Дейлм, я не врач, я не целитель душ! Я учитель и преподавал боевое искусство в третьей ипостаси.

— Но ты быстрее всех перевоплощаешься и не пустил меня на порог.

— Парень я не хотел тебе давать даже призрачный шанс, если и наша шаманка не смогла тебе помочь.

— Ты мог объяснить все это…

— А ты бы тогда не услышал. И что сделано, то сделано.

Лесничий немного потоптался на месте, пожевал губу, но все же посторонился.

— Ну ладно раз вы барышни наворковались. Ромм ай да на охоту… А то жрать хочется — влез в их разговор Криспин.

— Нет! Крис стой! — не успел его остановить человек тигр.

— Ну, идиот!!! — пробормотал егерь.

Зооантроп же перекинувшись в волка, повернулся к нам и зарычал. С его рта начала капать густая пена. А глаза… в глазах ничего человеческого.

Древние, что это с ним?

Аррон недолго думая прыгнул на него сверху, стукнул по голове и прижал к земле в обездвиживающем захвате. Огромный волк взвизгнул, а потом начал извивался как юла. Он рычал, клацал зубами, но сделать так ничего и не смог.

— Ну и что с тобой дурень теперь делать? Может к дереву привязать? — наклонился мой наемник к волку, а в ответ лишь «клац» зубами.