Старик едва успел обнять плачущего ребенка на прощание - и растаял.

- Вот и все... - прошелестел ветер над опустевшей площадью.

- Венди, а вступай к нам! - первым нарушил тишину Драгнил. - У нас весело!

- А можно?..

- Да конечно можно, у нас вон даже парень с другой планеты есть! - радостно сообщил Нацу. - И вообще, три Драконоубийцы в гильдии - это ж круто! Вступай!

- Конечно, вступай, - поддержала Эльза. - Нацу совершенно прав, у нас скучно не бывает. Да и целительница ты, а нашим балбесам все время что-нибудь лечить приходится... Ну что? Пойдешь к нам?

Венди несмело улыбнулась сквозь слезы и решительно вытерла глаза.

- Да! - сказала она. - Возьмите меня в "Хвост феи", пожалуйста!

- Считай, что ты в команде, - Рэшиа вскинул кулак к груди. - Ну что, возвращаемся?

- Вот что я вам скажу, - начал Рэшиа, когда последняя плита броневого перекрытия заняла свое место и рабочие принялись засыпать котлован, - вся эта древняя и забытая магия - это, конечно, хорошо. Но нам нужна новая магия...

- Новая магия? - переспросил Макаров. - Ты о чем?

- О чем-то, что создадим мы сами и будем держать в секрете как можно дольше. Собственно, мы уже начали - вспомните наш портал... Кстати говоря, я думаю, его следует доработать и дать союзным гильдиям, чтобы, в случае проблем, можно было быстро собраться или вызвать подкрепление...

- И что это будет за случай? - поинтересовалась Эльза, бдительно следившая за тем, чтобы рабочие не попытались выкопать лишнего.

- У нас тут еще две трети Союза Балам живы, - заметил рэннит, - и много всякого левого народа, которые не очень-то хотят нас видеть живыми или хотя бы здоровыми. Так что случай может быть самым разным, но проблемы создавать будет обязательно. Да и вообще, наверняка у вас есть какие-нибудь идеи, вот и будем их доводить до ума - не одному же Совету заниматься исследованиями?

- Прямо сейчас я лично хочу сначала отпраздновать, а потом отдохнуть, - проворчала Люси, потягиваясь. - Пошли уже, что ли?

Большой зал был полон. С потолка свисали флаги разгромленных гильдий, Макаров, ради такого дела несколько увеличившийся в размерах, восседал в своем кресле, а блондинистый идиот из "Волшебника" носился по залу с фотоаппаратом и криками "Круть!"

- Итак, - Мастер поднялся, - "Шесть просящих" разгромлены, их план по истреблению светлых гильдий провалился! Это не значит, что тьма повергнута навсегда - но она вновь отступила, отброшенная нашими товарищами по гильдии и нашими друзьями. Это наша победа, и потому - давайте праздновать!

Предложение было принято с вполне ожидаемым энтузиазмом, радостно гомонящие маги потянулись в бар, возглавляемые, разумеется, Нацу ...

- Рэшиа, задержись.

- Да, Наставник?

- Убивать Миднайта было настолько необходимо?

- Да. Из этой шестерки он был опаснее даже Брейна - он полукровка в третьем, максимум четвертом поколении. И его предком был а эрениал. Добавьте к этому его психическую мощь - и...

- Ладно, замнем это дело... Что ты там про новую магию говорил?

- Что ей надо заняться. Не прямо сейчас, конечно, но надо - две трети Союза Балам и Совет, и это я уже не говорю о всякой мелочи...

В баре, тем временем, уже вовсю праздновали. Драконоубийцы уничтожали все съедобное в зоне досягаемости, Эльфман пытался перепить Кану, Эльза развалилась на диване со стаканом бренди в руках, Мира следила за порядком и шпыняла официанток... Команда Теней под давлением алкоголя распалась, в результате чего Леви скучала в компании кувшина с вином и книжки, а Джет с Дроем, успевшие основательно загрузиться, пели нестройным дуэтом. Суть этой длинной и путанной песни сводилась к тому, что из всех существующих на свете зверей только ежик пребывает в счастливом спокойствии, не опасаясь происков маньяка-зоофила...

- Не помешаем? -спросил Рэшиа, останавливаясь рядом с МакГарден.

- Садитесь! - девушка оторвалась от книги, - Люси... Я за тебя беспокоилась. За вас всех.

- Ничего удивительного, - Рэшиа выдвинул стул для Люси и сел сам. - Какие новости на свете и в гильдии?

- Ну... Все только о вас и говорят. Разгром "Шести просящих"наделал столько шуму, что просто удивительно. Совет в бешенстве, но сделать ничего не может - заказ есть заказ... А они, к тому же, еще и сами его утвердили и послали наблюдателя.

- А что с попрошайками? - поинтересовалась Люси.

- Ну, - Леви задумалась, - для начала, Кобра оказался Драконоубийцей, причем второго поколения, как Лексус. Исследовательский отдел трясут так, что просто страшно, суд еще не собрался, но я не думаю, что их приговорят к смертной казни... Кстати, а это правда, что вы спасли настоящего Джерара?

- Если его кто и спасет, то только Полюшка, - хмыкнул рэннит. - Я могу представить, как можно довести человека до такого состояния, и очень хотел бы побеседовать с тем, кто это сделал... в приватной обстановке и в звукоизолированном помещении.

О том, что этим человеком был, собственно, сам Фернандес, каким-то образом успевший заблокировать свое заклятие так, что лакрима в Райской башне не сдетонировала, Рэшиа говорить не стал. Судя по тому, что он успел выудить из его памяти, Джерар был уверен, что спасает Эльзу, а раз так - пусть сам с ней и объясняется, когда придет в себя. В длинном списке вещей, нелюбимых Эльзой, герои -самоубийцы, насколько было известно Рэшиа, занимали отнюдь не последнее место...

- Вот с кем о новой магии надо говорить! - Люси неожиданно толкнула парня локтем в бок. - И с Фридом еще!

- Новая магия? - Леви мгновенно насторожилась.

- Да. Думаю, стоит всерьез заняться наукой, а не оставлять это Совету...

- В Эре от этого не придут в восторг... - Леви старалась хотя бы иногда быть законопослушным человеком, правда, хватало ее обычно ненадолго.

- К тому времени, когда в Эре что-то узнают, будет уже поздно. Победителей не судят, как правило, потому, что все возможные судьи оказались в числе побежденных...

- Ты действительно думаешь, что нам придется противостоять Совету? - охнула блондинка.

- А ты не задумывалась, почему они так охотно плясали под дудку Зигрейна и Уртир?

- Потому, что им нравилась мелодия? - предположил подошедший Фрид.

- Именно. Старое, как мир, правило: разделяй и властвуй... Им и наш-то союз поперек горла - надеюсь, Наставники его не распустят... Кстати, Фрид, раз уж пришел - посмотри и выскажи свое мнение, - Рэшиа протянул магу листок бумаги с несколькими уравнениями.

Зеленоволосый чародей задумался. Вытащил из кармана записную книжку и - к вящему удивлению Рэшиа - логарифмическую линейку, вздохнул и принялся за вычисления.

- Сработает, - сообщил он минут десять спустя, - но ключ надо считать отдельно. Я так понимаю, что дело не срочное?

- Совершенно верно.

- Тогда займусь им на свежую голову, благо, все расчеты от нашего портала у меня есть... - Фрид отсалютовал линейкой и удалился.

- Что тебя так удивило? - Леви отложила книгу и наполнила бокалы

- Честно? Линейка. Вот уж не ожидал, что вы додумались до логарифмической линейки... Хотя должен был и сообразить - паровую машину вы же как-то освоили.

- Ну знаешь, не у всех такие мозги как у тебя... - протянула Леви. - А считать надо. Всем. У меня, кстати, тоже такая есть - на всякий случай... Да. А еще... Гаджил! Ты что творишь, балбес!

МакГарден сорвалась с места и немного шатко побежала разбираться с Железным Драконоубийцей, который, на взгляд Рэшиа, не делал ничего криминального - просто закусывал бренди какой-то железкой. Но железка то ли была слишком ценной, то ли Леви слишком пьяной...

- Кажется, кое-кому больше наливать не стоит... Рэшиа...

- Да?

- Отец устраивает прием в это воскресенье и зовет меня... Пойдешь со мной? Иначе папа почти наверняка начнет искать мне какого-нибудь жениха, а я этого не хочу... А так все увидят тебя, и решат, что жених у меня уже есть, и папа не сможет этой ерундой заниматься...