Корабль падал. Охваченный пламенем, он несся сквозь атмосферу, подчиняясь лишь гравитации и не реагируя на попытки пилота превратить падение хотя бы в подобие спуска.

Он не знал, что это за планета, не знал где находится - с той секунды, когда Врата закрылись за раненым челноком, Рэшиа знал только одно: самый ничтожный шанс, сколь бы мало он и отличался от нуля, от него отличается. И сейчас он пытался использовать любой шанс...

Раскаленный газ терзал корабль, добравшись до брони и выжигая краску, приводы рулей стонали от напряжения, и путь огнистой черты по небу становился все длиннее. Внизу мелькали моря, пустыни, ледяные шапки, леса...

Рев "Последней надежды" - аварийных тормозных ракет, треск ломающегося дерева, пронзительный стон перегруженного металла, треск лопающихся креплений - и челнок рухнул между лесом и скалами, выбросив из разбитой кабины своего пилота, потерявшего сознание...

...Первой вернулась боль - болело избитое перегрузками тело, болело лицо, изрезанное осколками визора, болело опаленное Одиннадцатью Ветрами сознание...

Рэшиа открыл глаза. Над ним склонилась девушка - весьма привлекательная длинноволосая блондинка.

- Во имя Бесконечности, - прохрипел он, - что это за планета?..

Оживший город и чернокнижники остались позади, а до Магнолии все еще оставался немалый путь, и Люси впала в какое-то полусонное состояние, механически переставляя ноги. Делать ничего не хотелось, думать - тем более...

- Эй, смотрите, дракон! - Вопль над ухом заставил девушку подпрыгнуть, но из апатии вывел.

- Это не дракон, Головешка, это метеорит,- ядовито заметил Грей.

Намечающуюся потасовку остановил Макаров. Несколько секунд он разглядывал тянущуюся по небу огнистую полосу, а затем сообщил:

- Это не метеорит, это что-то другое... И оно падает сюда.

Компания застыла, ошеломленная этим заявлением, а странное небесное тело, тем временем, действительно приближалось, и можно было уже рассмотреть странную машину ...

Рев, удар горячего ветра, грохот и треск - и машина застыла, в конце пробитой ей просеки. Маги рванулись к ней, не задумавшись ни на секунду - как, собственно, делали и все остальное - и первой на месте крушения оказалась именно Люси.

Водитель этой машины лежал рядом с ней, облаченный в какой-то доспех, прозрачное забрало шлема разбилось, открывая вполне человеческое лицо. Дрогнули и поднялись веки, открывая густо-серые глаза, и незнакомец произнес:

- А эренеа... Ви тер и к'лейи.

- Ничего не понимаю, - Люси покачала головой, - ты ранен? Мы тебе поможем... Только вот как это все снять?

В этот момент в сознание девушки хлынул поток образов - резких и предельно четких. Ей выдали инструкцию, и девушка, положив руки на горжет странного доспеха, нащупала два выступа и нажала на них. С тихим щелчком кольцо повернулось, и шлем упал на землю. За ним последовали перчатки, ботинки, а после нажатия на очередной выступ весь нагрудник отошел от доспеха и парень с трудом выбрался из него и попытался встать.

- А вы что стоите?! - немедленно попало Нацу и Грею. - Помогите ему!

- Люси страшная! - внес свой вклад в сумятицу кошак.

Оставшаяся часть команды наблюдала за всем происходящим: с чувством глубокого изумления - Эльза, и с каким-то странным полуузнаванием - мастер. Что-то очень сильно не так... Впрочем, в "Хвосте феи" как раз это и есть нормальная ситуация.

Доковыляв до кабины, Рэшиа извлек аптечку и прижал к шее инъектор, вгоняя в кровь смесь стимуляторов, питательных веществ и снотворного. Что ж, дело сделано, а спустя стандартные сутки он очнется полностью здоровым... А местные пусть что хотят, то и делают - они явно не дикари, за исключением иксида... кстати, откуда он здесь взялся?

Это было последним, что он успел подумать, проваливаясь в регенерационный сон...

... Серия пинков со стороны обеих девушек заставила Грея и Нацу изготовить носилки, и теперь парочка скандалистов тащила отключившегося чужака, а Люси шла рядом и внимательно изучала его.

Черные волосы, бледная кожа, девятилучевая звезда на лбу - кажется, из врезанной в кожу золотой проволоки, черная туника, черный же пояс с золотой пряжкой, скрученный бич на поясе, похожий на ее собственный, странное, напоминающее пистолет оружие в кобуре на правом бедре... Чужак. И все же она отчетливо чувствовала свое родство с этим чужаком. Пусть дальнее и давнее - но родство. Это было странное чувство, и девушка, пытаясь в нем разобраться, неожиданно подумала: может быть, кто-то из ее предков тоже вот так рухнул с небес, объятый пламенем? Может быть, в ее жилах течет та же кровь?

Это было нелепостью. Это было настолько нелепой идеей, что она даже не представляла, как могла до такого додуматься. Но... лучшего объяснения у нее не было. Оставалось только надеяться, что чужак, придя в себя и научившись языку Фиора, сам расскажет, кто он, откуда и причем тут гильдия вообще и Люси Хартфилия в частности.

- Ну, шпанье, встречайте гостя! - объявил Макаров с порога. - Мира, отведи их в комнату, пусть там оставят. Подождем, пока очухается, а если до вечера не встанет - позовем Полюшку, пусть разбирается...

- Мастер, а кто это?

- Да если б я знал... - Дреяр почесал в затылке. - Маг, это точно. Как минимум телепат, на что еще способен - не знаю, но чувствую, что на многое. Чужак - ну, это ты и сама видишь...

- А откуда он? - поинтересовалась Миражана. - Не из Империи, это точно, да и на северянина не больно-то похож... Откуда-нибудь из-за моря?

- Из-за неба, - хмуро ответил Мастер, - я даже представить боюсь, из каких глубин Вселенной он явился и почему он оказался здесь. Он бежал от чего-то, Мира. Что-то заставило его бросится сквозь пустоту наугад, на поврежденной машине... Ладно. Пусть сначала очнется, а там послушаем, что он сам расскажет...

Сознание вернулось мгновенно - как всегда после регенерационного транса, но демонстрировать это Рэшиа не спешил. Сперва стоит оценить обстановку, не полагаясь на зрение...

Помещение, в котором он находился, было небольшим, но довольно ярко освещенным. Судя по доносившемуся снаружи шуму, комната находилась где-то на втором этаже, в здании с исключительно мощным ментальным фоном. Рядом чувствовались два сознания. Одно - не слишком сильное, но исключительно сложно организованное, второе... второе принадлежало той самой блондинке, которая нашла его и в которой - он это отчетливо чувствовал - была какая-то доля рэннитской крови. Что ж, можно открыть глаза...

Да. Он не ошибся, все было именно так, включая и блондинку. Компанию ей составляя маленькая синеволосая девушка, чье сознание он почувствовал первым. Она, увидев, что он очнулся, коснулась груди и произнесла:

- Леви.

Затем, показав на блондинку, она добавила:

- Люси, - и вопросительно взглянула на него.

- Рэшиа, - ответил рэннит, поняв по их эмоциям, что от него требуется назвать имя.

- Человек, - продолжила Леви, указывая на себя и на Люси.

- И рэнниа.

Так продолжалось несколько часов, и к вечеру Рэшиа - правда, при помощи телепатии--довольно сносно понимал своих собеседников и мог кое-как объясняться. Это, несомненно, было прогрессом, но никак не приближало его к главному - выяснению своего положения. Как выяснилось, аборигены были категорически не способны к космическим полетам и даже не задумывались о них. Придумать своей планете какое-то название они также не удосужились - на местном языке это слово значило всего лишь "земля"... Впрочем, и это кое о чем говорило - о том, что планета для аборигенов действительно родная. В общем, обычный раннетехнологический мир... в котором имелся как минимум один иксид. Которому просто неоткуда было взяться на планете в сотнях световых лет от их родины. Это было странно и подозрительно, и Рэшиа пообещал себе, что разберется с этим вопросом при первой же возможности. Но для этого было необходимо освоится на планете, а для этого требовались три вещи: изучить язык, разобраться с кораблем - поскольку он не взорвался, был шанс его хоть как-то восстановить - и вступить в гильдию. Последний пункт был несколько неожиданным, но вполне логичным по нескольким причинам. Во-первых, лучшей базы для него на этой планете просто не найдется - его способности будут востребованы, а стало быть, голодным он не останется. Во-вторых, членство в гильдии позволяло задействовать ее связи и без особого труда найти таких людей, о существовании которых он бы и не догадывался. Ну и в-третьих - гильдия "Хвост феи" напоминала его собственное Братство, а Мастер - Наставника...