- Вот что, "Пегасы", - Рэшиа склонился над картой, - вы берете свою "Кристину" и гоняете с нее младшие гильдии, перерезаете дороги и вообще всячески мешаете жить. И, ради Бесконечности, держитесь как можно ниже...

- Зачем? - не понял Хибики.

- Позже заметят - больше шансов отработать и уйти, не подставившись под удар.

- Хорошо, эта компания занята поддержкой с воздуха, а мы? - судя по тону Леона, у него имелись подозрения относительно своей роли...

- А все остальные идут за оставшимися попрошайками и выносят их. Скорее всего, они вылезут прямо на нас и попытаются ударить в лоб, пользуясь своей силой. И, поскольку во встречном бою они нас превосходят, нам необходимо ударить первыми и с как можно большим уроном для них. А дальше... Дальше будем действовать по обстоятельствам. Все будет зависеть от того, как они отреагируют на нашу атаку...

- И нам лучше поторопиться, потому что Нирвана активирована, - хмуро произнес Нексус, глядя на появившийся над лесом столб потустороннего сияния. - Время разговоров истекло.

- Мутанты, - констатировал Рэшиа, изучая появившуюся впереди пятерку.

- Что-то вы не торопитесь, светленькие... - презрительно процедил длинноносый гонщик.

- Извини, заслушались, - пожал плечами рэннит. - Ангел так интересно рассказывает...

- Всех денег мира не хватило бы, чтобы купить ее, - провозгласил здоровяк, не менее похожий на жертву пьяного кубиста, чем Уолли из Райской башни.

- Деньги? Не все исчисляется деньгами, Хотай. Сколько стоят боль и страх, отчаяние и мольба о пощаде? - с этими словами Рэшиа выстрелил.

Миднайт рухнул со своего летающего ковра с выжженной в груди дырой.

Оставшиеся четверо метнулись в стороны, не забыв прикрыть свое отступление неплохо скоординированным ударом - земля между двумя отрядами превратилась в ядовитое болото, окутанное непроницаемо-черным облаком, и хотя второй выстрел, возможно, и задел кого-то, но смертельным явно не оказался.

- Эй, а как же махач?! - возмутился Нацу.

- Будет тебе махач, - мрачно отозвался Рэшиа. - Эта сволочь резко поменяла планы, так что теперь мы, в лучшем случае, играем на равных, а скорее - у них преимущество. Брейн отнюдь не дурак, и хотя я сомневаюсь, что подобный вариант он предусматривал, нам от этого легче не будет, - Рэшиа снова полез в сумку с устройством и после недолгой возни спросил:

- Хибики, ты меня слышишь?

"Слышу" - пошелестело в сознании.

- Ну наконец-то!

- Что это? - поинтересовалась Люси.

- Скажем так - это телепатический декодер. Переводчик, который позволяет нормально совмещать мои телепатические способности и ваши. Ты ведь не забыла, что я могу воспринимать и передавать образы, но не слова?

- Н-ну да...

- Ну вот, эта проблема решена... Почти. Осталось только ужать эту штуку до размеров кулона. Ладно, это все потом, а пока...

"Рейсер на три часа, быстро приближается!"

Развернувшись, Рэшиа успел заметить мага скорости, метнувшегося с дерева и схватившего Венди. Выстрел, вскрик боли, перепуганная девочка, пойманная телекинезом, зависает в дюйме над камнем...

- Венди, ты в порядке?

- Д-да...

- А Рейсер? - прогудел Железная Скала.

- Ну, поскольку мы не видим трупа и оторванных частей тела, придется признать, что он тоже в порядке, - рэннит осторожно опустил Венди на землю. - А если он кричал, то его все-таки задело, но недостаточно серьезно... Кстати, Хибики, откуда ты взял это выражение?

"Ты же сам несколько раз выражался подобным образом, пока мы обсуждали план."

- К делу. Кто где?

"Мы гоняем низшие гильдии, удалось кое-что выяснить об их базе" - перед глазами появилась карта.

- Карстовая котловина? Хорошо, идем туда.

- Мне кажется, или в кустах реально кто-то засел? - повел носом Нацу.

- Идите, - Нексус взмахнул посохом, - я разберусь.

- Полагаюсь на силу вашей длани - Рэшиа вскинул кулак к груди. - Киитар а каайтар!

Стоило Нексусу уйти, как сразу же начались проблемы... Причем создавали их отнюдь не враги, а союзники - как оказалось, Грей и Леон не ладили еще со времен ученичества, а недавняя встреча на острове Галуна явно не поспособствовала улучшению их отношений. Кроме того, Шерри почему-то вообразила, что Люси имеет какие-то виды на ее драгоценного Бастию, и если она хотя бы молчала - правда, предпочитая смотреть на "соперницу", а не по сторонам, то парни постоянно цапались, едва не доходя до драки. Нацу не оставался в стороне, подзуживая Фуллбастера и реагируя только на окрики Эльзы. Ледяных же магов частенько не брало и это, и Обагренная, наконец, не выдержала...

- Ай!

- За что?!

- Еще чего?!

- Ваша свара лишь потешит Брейна, - произнесла Эльза, опуская меч, рукояткой которого прошлась по затылкам скандалистов. - Поэтому уймитесь, наконец, и вспомните, где мы и что тут делаем... Шерри, это и тебя касается! Никому твой Леон, кроме тебя не нужен, так что занялись , наконец, делом!

- Между прочим, мы почти пришли, - тихо произнес Рэшиа, поднимая руку. - Теперь все заткнулись и смотрят, где эта пещера и есть ли здесь кто-то еще.

В "Хвосте феи" давно привыкли, что в бою Рэшиа следует слушаться также беспрекословно, как и Эльзу, так что остановились и затихли ребята мгновенно, даже Нацу. А вот "Чешуе ламии" пришлось помочь проверенным веками средством, что в исполнении Эльзы было крайне эффективно...

- К нам кто-то идет, - прошептала Венди. - Двое.

Действительно, через пару минут из леса появился Юра Нексус... В компании Хотая, шепотом проповедовавшего всеобщую любовь.

- А эренеа! Ви рано к'арр!

- Полагаю, это воздействие Нирваны, - Богоравный сообразил, о чем идет речь, - вы же помните, каков ее эффект... Тот, кто ее создал, был монстром похуже Зерефа.

- Не могу не согласиться, - мрачно заметил Рэшиа, - но, может, наш новый союзник поможет нам прорваться к их убежищу?

- Ради всего золота мира я не пошел бы на это, - патетически заявил Хотай, - нот из любви к моим бывшим товарищам я должен помочь спасти хотя бы их заблудшие души! Я проведу вас одной из их троп, но, мои дорогие друзья, всех ловушек этого места не знаю даже я. Брейн не доверяет никому, кроме себя, он извратил саму идею любви, но я надеюсь, в его душе еще осталась хотя бы ее тень...

- Они падут, - спокойно произнес Рэшиа, - и память о них рассеется прахом на Одиннадцати Ветрах. Вперед!

Ловушек, неизвестных проводнику, по счастью, на дороге не оказалось. Команда без проблем подобралась к пещере и попряталась за всеми возможными укрытиями, вглядываясь и вслушиваясь в полумрак.

- Нахрена им гроб? - удивился Нацу, подобравшийся к самому входу.

- Вряд ли это сейчас важно...

- И то правда. Эй, попрошайки! Не ждали?! Рев огненного дракона!

- Темное рондо!

- Стена стального камня!

- Ледяной барьер!

- Охотника вечного откройтесь врата!

Кажется, все попытались колдовать одновременно, так что Рэшиа всерьез забеспокоился - как бы вся энергия от столкновения заклятий не выделилась в виде излучения...

Этого, к счастью, не произошло - щиты погасили энергию ударов, а пронесшееся над ними копье вонзилось в грудь Брейна , пригвоздив его к гранитной стене.

- Рейсер, беги! - заорал Кобра. - Я слышу... Он вернулся, тот, кто спал, ожидая часа...Охота началась, я слышу топот его коня...

- Поздно!--Шерри, вскинув руки, стояла на гребне стены из перемешанных камня и льда. - Ледяная кукла!

Оглушенный ударом о стену, Рейсер не успел разогнаться и был пойман ледяным големом. Несколько рывков, удар неопознанным заклинанием - и до мага скорости доходит, что вырваться он не сможет...

Кобра оказался более сообразительным. Сперва он пустил в ход змею - вот только для Люси, Эльзы и Рэшиа это проблемой не было, а остальные просто отступили.