Впрочем, Симон согласился без раздумий:
- Я давно понял, что Жерар лгал нам, обвиняя Эльзу, - заявил он. - И все эти годы я только и ждал, когда представится возможность... И она представилась. Шоу, Уолли, Милианна, неужели вы верите, что Джерар строит свой рай не для себя одного? Как вы можете быть такими наивными? Да как вы вообще могли поверить в ее предательство?! Да, восемь лет назад я сам почти поверил, но стоило лишь задуматься - и стало ясно, что нас обманули. Вы не сделали этого тогда, так хотя бы сейчас задумайтесь!
Пламенная речь, раздраженная Эльза и задумчиво поигрывающий бичом рэннит довольно быстро переубедили всю компанию, хотя Шоу довольно долго ныл, что не знает, кому теперь верить. Но как только решение было принято, немедленно возник вопрос: а как, собственно, его выполнять.
- У нас есть корабль, - сообщил Симон, - за несколько часов доберемся до башни, а там же придется импровизировать.
- Рэшиа, - неожиданно спросила Эльза, - сколько времени тебе нужно, чтобы поднять свою машину в воздух и добраться до острова?
- Часа полтора-два.
- Тогда отправляйся немедленно. Встретимся у башни. Киитар а каайтар!
- Киитар а каайтар! - рэннит исчез во вспышке.
- Ну, - рэннит коснулся брони, - пора проверить, хороший ли из меня техник...
Предстоявшая процедура была, по идее, не слишком сложной - но в ангаре или на летной палубе звездолета. А вот проводить расконсервацию и холодный запуск реактора в чистом поле, без всякого вспомогательного оборудования... А если корабль только что из ремонта, а половина систем попросту не подлежит восстановлению... В таких условиях это становится сложной и небезопасной процедурой, и Рэшиа проверял и перепроверял все не по одному разу, прежде чем включить. Но все имеет конец, и предстартовая подготовка - не исключение...
Щелчок переключателя - и пульт ожил. Поползли вверх метки индикаторов, за спиной раздался привычный рокот, плавно ушедший за границу слышимости, когда реактор набрал номинальную мощность.
- Так... Ну, да поможет мне Бесконечность - подъем! - Рэшиа толкнул рукоятку вперед.
Засвистели подъемные двигатели, и космический корабль медленно поднялся над опаленной травой. Не отрывая взгляда от альтиметра, пилот запустил маршевый двигатель и начал набирать скорость и высоту.
Впервые за всю историю этого мира машина мчалась в небе Фиора, и люди в испуге вскидывали головы, когда с ясных небес внезапно раздавался удар грома...
Рэшиа удалось разогнать челнок до восьмисот с небольшим миль в час - ничто по сравнению с тем, для чего корабль был построен, но в его нынешнем состоянии и это было отличным результатом. Внизу проносилась земля, появился берег моря... тонкая черточка на горизонте - та самая башня? Да. А вот и корабль...
Что-то стремительно промелькнуло над водой, оставив позади себя жуткий грохот, исчезло за горизонтом и вновь появилось, оказавшись машиной Рэшиа.
- Ну и грохот... - Люси помотала головой.
- Что это?! - пискнула Милианна, зажав уши.
- Наше секретное оружие, - усмехнулась блондинка. - Летающая машина одного из наших ребят.
- А... Как она летает?..
- Очень быстро... Ну что, мы почти прибыли, и не факт, что нас не ждут... - Люси извлекла ключ Тельца и приготовилась. - Но лучше бы обойтись без этого.
Перед глазами на мгновение появилась картинка - пустой пирс, и девушка кивнула.
- Нас не ждут, - сообщила она. - все слишком увлечены машиной Рэшиа, так что высадимся мы без проблем. А вот что будет дальше...
В двух шагах от рая
- Я говорю вам: единственное, что может уничтожить эту башню - Эфирион! Неважно, кто еще оказался там, неважно, насколько это опасно - если Джерар добьется своего, это будет в тысячи раз хуже! - Зигрейн ударил кулаком по столу. - Поймите, наконец, что это не просто запретная магия...
- Мы поняли это, Зигрейн, - Яджима с интересом рассматривал картинку над столом. - Но лично я не понимаю, что происходит на острове...
Палец старика указал на странную треугольную тень, похожую на наконечник стрелы. Тень кружилась вокруг башни, выбрасывая тонкий лучик, который оставлял маленькие зарубки на камнях... Вот только старый волшебник очень уж отчетливо представлял, что там происходит.
- Вы все помните, каких трудов нам стоило создать Эфирион, - задумчиво разглядывавший изображение Яджима прикрыл глаза, - а эта машина может без всяких усилий его разрушить.
- Достопочтенный Яджима, возможно, вы запамятовали, что фокусирующая система Эфириона находится в полутора сотнях миль над землей? - осведомилась Уртир. - Я уж не говорю о самом излучателе, находящимся буквально в нескольких шагах от нас...
- Неужели вы думаете, прекрасная Уртир, что сто пятьдесят миль высоты составят проблему для этой машины? Вы ведь не видели, как она появилась у башни? - старик жестом руки заставил кристалл спроецировать другую картину: та же самая стрела несется над водой, оставляя за собой шлейф волн.
- Думаю, ее скорость около тысячи миль в час, и вряд ли это предел... - Яджима задумчиво пожевал губами. - Скажите, Уртир, только честно: вы действительно рискнете поссориться с обладателями такого оружия? Или, может быть, мы все же оставим Эфирион в качестве последнего средства, если даже и тем, кто управляет этой машиной, не удастся разрушить башню?..
Оуг, разглядывавший странную машину, поежился.
- Я налагаю вето на использование Эфириона до прояснения обстановки, - произнес он, - но считаю необходимым начат подготовку к его активации. На этом - все.
- Они идиоты!
- Они напуганы, господин Зигрейн, - Уртир пожала плечами, - и я не могу их в этом винить. Более того, я сама испытываю определенное беспокойство... Вы ведь заметили, что эта машина не использует магию?
- Она в этом не одинока. Неужели простая мельница тоже внушает тебе беспокойство?
- Господин Зигрейн... Меня беспокоит не это. Меня почти пугает, что на наших глазах оживает легенда о Звездных Владыках...
Башню строили на совесть, и Рэшиа почти зауважал ее создателей - каждое попадание из пушки оставляло всего лишь щербину на стене. Да, немаленькую - в два-три фута и не меньше фута глубиной, вот только этого было безобразно мало. Выстрелы, попадавшие в окна, оказывались хоть немного полезнее - выбивали охранников Джерара и расчищали гильдийцам дорогу... И все равно не наносили башне серьезного вреда. Что ж, раз так - остается только обеспечивать воздушное прикрытие...
...Совсем не так представляла Эльза свое возвращение на этот остров. Она ожидала бы чего угодно, но разбитый пирс, выщербленная лестница и валяющиеся тела охранников... Все это было почти нереально, казалось чем-то, что происходит не с ней.
- Путь чист, - сообщила Люси, поправив наушник непонятного устройства, полученного от Рэшиа, - но нам надо спешить. Как сказал Рэшиа, вряд ли Джерар вывалится из окна, пытаясь плюнуть на нас.
Милианна нервно хихикнула, и вся компания быстрым шагом направилась вверх - сразиться с безумным магом, когда-то бывшим их другом...
- ...Пойдем, Уртир, - Зигрейн поднялся. - В конце концов, достаточно активировать Эфирион, а выстрелить я смогу и без этих ничтожеств.
- Вы уверены?
- Абсолютно, прекрасная Уртир. В конце концов, мы все знаем, как он работает.
Их ждали. Восемь рунных кругов одновременно вспыхнули, коснувшись печатей, и могучее оружие ожило
- Есть захват. Захват устойчивый, цель сопровождается. Начато заряжание. Уровень энергии два процента... - раздавались голоса операторов. Сцепив за спиной руки, Зигрейн наблюдал за сменяющимися цифрами уровня энергии и в очередной раз прокручивал в памяти свой план. Он был безупречен. Почти идеален... Но за Гранью, среди безумия и смерти, таится Сила, изменяющая пути, и похоже, что эта Сила заинтересовалась им. Что ж, тем лучше - победа без риска немногого стоит. И все же... Если Повелители Звезд вернулись... Кто знает, что станет возможным?..
