Разнеся дверь, Макаров на мгновение замер на пороге, разглядывая стоявшего у своего кресла Жозе.
- Ну здравствуй, Макаров... - договорить ему не дали. Громадный кулак пронесся через всю комнату, разнеся в щепки кресло, пол и кусок стены... и пролетев сквозь мага.
- Иллюзия! - рыкнул Дреяр, шагнув вперед.
- Мастер, берегитесь! - прыжок вперед, разворот - и Макаров, не раздумывая, бьет по зареванному лицу висящего в воздухе здоровяка в зеленом балахоне, а в спину раздутой туши врезаются пули Альзака и Биски...
- Больно! - обиженно завопил здоровяк и рухнул на пол. И без того пострадавшее перекрытие не выдержало и проломилось.
Наверху грохнуло так, что бой на секунду остановился, а затем вниз полетели обломки камня и дерева, Мастер Макаров, матерящийся на нескольких языках сразу, скулящий Ария и визжащие стрелки, приземлившиеся аккурат на мага воздуха. Макарову повезло меньше - его полет завершился громким ударом, вскриком и новой порцией брани. Подпрыгивая на одной ноге, он закричал:
- Отходим! Нацу, зажигай!
- Рев огненного дракона!
Подхватив сломавшего ногу Дреяра, Эльза полоснула мечом своего последнего в этот раз противника и зигзагами побежала к пролому. Остальные гильдийцы, помогая раненым и отбиваясь от разбегающихся из горящего здания "Призраков", потянулись за ней...
Люси нарезала круги по улицам, пребывая в настроении странном и ранее незнакомом: она хотела подраться. До одури, до судороги в стиснутых на рукоятке шокового бича пальцах Люси хотела кого-нибудь избить. Так, наверное, чувствовал себя Нацу...
... Пробуждение посреди ночи от крика "Боевая тревога!" было одним из худших в ее жизни. Уже за это хотелось кому-нибудь от души врезать. Затем - спешное одевание, Дева, совершенно искренне возмущенная просьбой найти "что-нибудь прочное, тусклое и не стесняющее движений" и причитавшая на тему "леди не должна драться". Потом - суматошный, но, тем не менее, довольно организованный сбор и... ее оставили в гильдии. И вот теперь невыспавшаяся и крайне злая Хартфилия нарезала по улице круги и высматривала хоть что-нибудь подозрительное. А лучше - кого-нибудь... Настроение стремительно портилось, и начавшийся дождь ситуацию не спасал...
- Дождь?.. - девушка притормозила, - но ведь небо ясное...
- Да, Джувия принесла с собой дождь... Безлюдно и тихо... - ей навстречу неторопливо шла синеволосая женщина в синем пальто и синей шапке. С зонтиком. С отвратительным, вульгарным и пошлым розовым зонтиком с сердечками...
- Ты еще кто?..
- Увидимся, - синяя почти прошла мимо, когда прямо из мостовой вылез еще один идиот - обладатель зеленых волос, кретинских усиков и монокля, а также нелепой привычки твердить "нет".
- Госпожа Джувия, вы же не можете бросить нашу миссию? Мой монокль сообщил мне, что это - именно та, с кем мы должны разобраться. Простите мои манеры: меня зовут Сол, но вы можете называть меня монсеньор Сол. Мы пришли от "Призрачного лорда"...
И тут Люси Хартфилия взорвалась...
- Рэшиа, враг! Золотого быка откройтесь врата!
- Чтобы поприветствовать... - свист, тихий треск и пронзительный вопль зеленоволосого, по лицу которого прошелся бич, слились воедино.
Актиническая вспышка за спиной. Еще одна - чуть дальше по улице. Джувия, уставившись на что-то за спиной Люси, отчаянно краснеет и зажмуривается, а затем вскидывает руку.
Снова свистит бич - на этот раз лишь его кончик задевает плечо синей, но и этого достаточно, чтобы рука повисла плетью, а Джувия пронзительно вскрикнула, выронила зонтик и поспешила скрыться, прихватив с собой дождь и оставив Люси наслаждаться причиненным ущербом...
- Ха, не так уж они и круты! Даже Телец не понадобился, хотя все равно спасибо... - блондинка обернулась, осеклась и залилась краской по примеру недавней противницы.
Телец явился в истинном облике - великолепно сложенного могучего воина футов восьми ростом с бычьей головой, украшенной великолепными рогами... и перевязью с топором в качестве единственного предмета одежды.
- Т-телец... Спасибо... и прости, что зря побеспокоила... свободен. - Дух исчез, Люси облегченно выдохнула и ответила, наконец, Рэшиа:
- Да цела, цела... Уф... Ужас какой! - Она выронила бич, и уселась прямо на мостовой, привалившись к ближайшей стене - ноги подкашивались от запоздалого страха. - И Телец... Кто увидит - подумает, что я извращенка какая...
- Или потеряет способность думать хоть на пару секунд, - рэннит защелкнул на запястьях оглушенного Сола наручники. - Согласись, несколько трудно думать, когда на тебя прет голый мужик с бычьей головой, здоровенным топором и не менее здоровенным причиндалом - тут и не знаешь, какой конец хуже...
Грубоватая шутка заставила снова покрасневшую Люси прийти в себя. Представив себе картинку, она хихикнул, подобрала оружие и, держась за стену, все-таки встала.
- Я его не убила?
- Нет, но оглушила хорошо. Но силен, бродяга, - добавил Рэшиа, оттянув пленнику веко, - вряд ли больше часа проваляется... Вот что, давай-ка возвращаться. Дай руку.
Вспышка, мгновенное головокружение - и вся компания оказывается в подвале гильдии.
- Вы в порядке? Кто это? Что случилось?
- Да, мы в порядке, - ответил Рэшиа, - на Люси напали, но она смогла отбиться. Кто это, я не знаю, но он утверждал, что его зовут Сол.
- Один из Четырех Элементов, - доложила Леви, - самых сильных после Мастера в их гильдии. Стихийный маг, стихия - земля.
- Вот почему он вылез прямо из мостовой... - пробормотала Люси. - И что теперь делать?
- Как что ? - удивился рэннит. - Очнется - допросим. А исходя из того, что он нам расскажет - а он расскажет - будем планировать дальше.
И тон, которым это было сказано, Люси не слишком понравился.
Битва гильдий
Отряд, отправившийся в Дубы, вернулся к ближе к вечеру. Сдав раненых прибывшей Полюшке (рэннит почему-то не приводил старую целительницу в ярость), Эльза ударила кулаком о кирасу и приступила к докладу:
- Погибших нет, ранено приблизительно две трети отряда, выведено из строя на длительный срок девятнадцать человек, включая Мастера. Потери противника - не мене двадцати человек убито или выведено из строя, здание тяжело повреждено, возможно, полностью выгорело.
- Наставник?..
- Перелом ноги, ушибы и контузия. В последнем не уверена, но, - Эльза слабо улыбнулась, - если ее и не было, то Полюшка устроит. Что у вас?
- Нападение на гильдию. Цель - Люси Хартфилия, атака отражена. Захвачен один пленный. А теперь... Элса е Кантар, как временно исполняющий обязанности Наставника приказываю: привести в порядок оружие и себя, позаботиться о раненых, собраться в зале, есть и слушать. У меня новости, и вряд ли они тебе понравятся...
- Только один вопрос, - Эльза подобрала какую-то тряпку и принялась стирать с меча подсохшую кровь. - Как ты меня назвал?
- Элса е Кантар. Эльза Обагренная. А теперь, во имя Бесконечности, займись людьми. Я не знаю, сколько у нас времени, но его в любом случае мало.
Кулак снова взлетел к груди, Эльза четко развернулась и принялась строить гильдийцев. Глядя ей вслед, Рэшиа тихо сказал:
- Тебе бы быть Чемпионом Братства, Обагренная...
Горячий душ и горячий кофе притупили усталость, но Эльза все равно чувствовала себя не слишком хорошо. И дело было отнюдь не в том, что она ранена - так, несколько царапин... Просто за прошедшие несколько часов она убила больше людей, чем за последние года два. И очень скоро к этим восьмерым добавятся еще многие... Да, Рэшиа прав, назвав ее Обагренной...
- Лексус! - рявкнул Рэшиа, вырвав девушку из мрачных размышлений. - Тебе запрещено появляться в Братстве до тех пор, пока Наставник не скажет иное. Иначе будешь убит.
