- Нет. Это сделала ты сама. Теперь же - слушай, дева, ибо есть то, что должен сказать я тебе.

- Что?

- Нож, что держишь ты в руке, будет отныне с тобой, покуда ты жива. Явится он, когда в нужде призовешь его, и не сломается, не иступится и не выпадет из руки твоей никогда, покуда, бездыханной, не выпустишь его, покрытый вражьей кровью. Теперь же должен я уйти, ты же не забывай услышанного. - Охотник исчез, стих ветер и рассеялись тучи. Не было больше и ножа, но Люси по-прежнему чувствовала его и знала - стоит ей пожелать, и оружие снова окажется в ее руке.

- Ты была права, мама... - прошептала девушка, зажмурив глаза. - Это действительно последнее оружие...

Прикусив кончик пера, Люси задумалась. С приветствиями покончено, нужно писать о деле - но идея как-то не шла. Конечно, отец - должник гильдии, но все равно, такая просьба... а, ладно.

"Я рада узнать, что твои дела идут хорошо, однако же пишу тебе по серьезному делу. В последнее время заметно активизировалась темная гильдия "Шесть Просящих" и подчиненные ей более мелкие. Наш Мастер отправился на совет Мастеров гильдий, на котором, я думаю, решат ликвидировать "Просящих". Но для этого нам нужен формальный повод, по сути дела - заказ, который бы не позволил Совету вмешаться - ты ведь слышал про Райскую Башню и про то, как в Совет затесались темные маги? И заказ этот должен исходить откуда-то сверху, как минимум, из тех кругов, где вращаешься ты, если не выше. Пожалуйста, постарайся организовать что-нибудь подобное - можно даже неофициально, но так, чтобы все, кому нужно, узнали. Об оплате можешь не беспокоится - "Шесть Просящих" достаточно богаты, чтобы трофеи окупили все предприятие даже с учетом доли Совета, так что реальных трат от заказчика не потребуется (хотя, если что, отказываться мы тоже не станем).

Да, едва не забыла две вещи: у "Просящих" есть некий план, о котором пока что я не знаю, но который, по словам Мастера, опасен для всего королевства, как минимум, а та гильдия, что пыталась тебя разорить, входила в их свиту. Ну и на этом все о делах..."

Снова прикусив перо, Люси перечитала написанное, добавила еще пару фраз, подписалась, запечатала письмо и положила его в карман. На сегодня дела окончены, можно отправляться домой, отправив по дороге письмо, и поразмыслить над тем, что же, все-таки происходит.

Слухи по магическому сообществу ходили самые разные, но пользы в тех слухах было немного, а те, кто знал - молчали. Те же, кто не знал, сходились лишь в том, что темные замышляют какую-то грандиозную пакость, но какую - на этот счет у каждого была своя теория. Сама Люси, впрочем, не соглашалась ни с кем и предпочитала просто подождать возвращения Мастера - Макаров , уезжая, заявил, что все расскажет и про темных, и про решение совета...

- Эй, красотка, смотри, не свались!

Рассеянно улыбнувшись лодочнику, Люси мгновенно забыла о нем. Мысли девушки крутились вокруг лежащих в сумке книг... Нет, с "Законом Небес"Леви категорически не хотела расставаться даже на день, но в библиотеке нашлось немало других книг по магии Звездных духов, и две из них сейчас Люси несла домой. И если об одной из них - "Книге ключей" - она как-то слышала от матери, то вторая... О том, что существует древняя - старше Зерефа - рукопись "О сущностях и силах", похоже, не догадывалась даже Леви. Во всяком случае, обнаружив ее, синеволосая книгочейка изрядно удивилась и без вопросов отдала свиток Люси. Ну а ей хватило беглого взгляда, чтобы понять, что перед ней - нечто запредельное. И, как все запредельное - безумно опасное... "Карта небесная", которую ее мать называла величайшим заклинанием?.. По сравнению с "Ветром безумной звезды", который поминался в этом свитке, "Карта" была все равно что Плю рядом с Тельцом - если не Орионом... К сожалению или к счастью, самого заклинания в рукописи не было, но Люси надеялась все же разыскать его - просто на всякий случай. Такой, например, как "Шесть Просящих"... Ведь если в одной из сильнейших темных гильдий всего шесть человек - каждый из этой шестерки должен обладать чудовищной силой, не уступающей многим из Богоравных... И это при том, что Мастер только вчера присвоил ей А-ранг, едва услышав об Орионе и ноже, а что ее участие в разборке неизбежно - уже факт. Макаров упоминал, что собирается послать команду Нацу, а это значило, что и Люси Хартфилия окажется на передовой...

Совет Мастеров состоялся в небольшой и недешевой загородной гостинице у Харгеона. И у любого, кто мог видеть это собрание не возникло бы и тени сомнения, что разговор идет о серьезных вещах...

Никакого алкоголя, чисто символические закуски рядом с несколькими кувшинами обыкновенной воды - и сложнейшее защитное плетение, окутывавшее весь конференц-зал, подавлявшее любую прослушку и пропускавшее в зал только избранных. То есть, только самих Мастеров да их помощников...

Рэшиа, стоя у стены, интересом разглядывал собравшихся и внимательно слушал, как элита магического Фиора планировала ликвидацию одной из сильнейших темных гильдий. Относительно толково планировала, кстати - похоже, что не один Макаров умел быть серьезным...

- Значит, Нирвана способна менять местами Свет и Тьму? - переспросил Гольдман из "Четырехглавого Цербера".

- Скорее, их восприятие - то. что казалось человеку злом, он начинает воспринимать, как благо, и наоборот, - размалеванный толстяк в розовом платье и розово-фиолетовых шортах покачал головой - Нам понадобятся самые сильные и стойкие...

- Парни! - дурным голосом взвыл рыжий карлик в белом костюме, взмахнув руками и шибанув волной какого-то безумного одеколона, - положитесь на нас!

Как раз Рэшиа не стал бы полагаться на таких боевиков, но Макарова, похоже, участие "Синего пегаса" устраивало, а значит, такими были отнюдь не все гильдийцы...

- Я пошлю своих элитных боевиков, включая Чемпиона, - сообщил Макаров. - И от вас ожидаю не меньшего - это не какая-нибудь "Голая мумия", которую недавно вынесли "Пегасы". Это - настоящая элита, почти что Повелители Тьмы...

- Повелители Тьмы? - переспросил кто-то.

- Да, легендарные темные маги древности. Последним из них был сам Зереф... Так что помните - только лучшие бойцы, иначе нам крышка...

- А Совет? - призрак мелкого старика-шамана попытался одновременно говорить и пить - с очевидным результатом.

- Совет мы возьмем на себя, - ответил Макаров. - Я рассчитываю получить заказ на этих ребят, а если дело не выгорит - пустим в ход запасной план...

- Да у тебя есть план, старина? - недоверчиво усмехнулся Гольдман.

- А то ж! Да и вообще, мы, вроде, все решили, так чего бухать не идем?!

На вошедшего в гильдию человека Мира сперва не обратила внимания. Но гость, вместо того, чтобы оставить на доске заказ и уйти, почему-то направился к стойке...

- Добрый день, кого-то ищете? - девушка отставила стакан.

- Мастера.

- Он сейчас на совете Мастеров и вернется не раньше, чем к вечеру. Впрочем, с тем же успехом вы можете обратиться ко мне - в отсутствие Мастера я замещаю его.

- Вы? - гость удивился, явно сочтя собеседницу простой официанткой.

- Миражана Штраус, маг S-класса, - представилась "официантка". - Итак, что у вас за дело?

- Я представляю крупнейшие торговые гильдии королевства, - гость вручил визитку, - и эти гильдии хотели бы нанять "Хвост феи". Наш бизнес терпит большой урон из-за деятельности темных гильдий, а с учетом вскрывшихся благодаря вам обстоятельств... В общем, мы хотели бы, чтобы "Шесть просящих" были устранены.

- Это весьма серьезное задание, уважаемый, - Мира извлекла из-под стойки бланк, - но мы его примем. Вот, пожалуйста. Запишите условие задания и вознаграждение и повесьте на доску с буквой "S". Как только вернется Мастер, мы приступим к выполнению, хотя подготовка может занять несколько дней...