- Сколько можно называть меня "болельщица"?!
- Ну, ты сама виновата с этим конкурсом... А я, между прочим, за тебя был.
- Молодец, но прозвище это забудь!
- Интересно, если тебя так твой приятель Саламандр назовет, что ему будет?
- Тебе действительно это интересно, Лексус Дреяр? - неожиданно спокойно осведомилась Люси, положив палец на кнопку активации шокового бича.
Лексус счел за лучшее не развивать тему, тем более, что они почти пришли, а у ворот их ждал слуга, сообщивший, что Хартфилий ждет гостей в своем кабинете.
- Здравствуй, Люси. Здравствуйте, господин Дреяр, - Джуд поднялся навстречу гостям. - Думаю, я нашел искомое.
- И что же это?
На стол легла большая фотография дома.
- Городской дом прежнего владельца земель, - пояснил магнат, - в квартале от станции. Сейчас там только пара слуг, которые приглядывают за порядком, но если вам понадобится кто-то еще...
- Пока не знаю. Подождем остальных, осмотрим дом - тогда можно будет что-то сказать.
- Хорошо. Тогда, господин Дреяр... Я хотел бы побеседовать с дочерью наедине.
- Без проблем, - Лексус пожал плечами и вышел из кабинета, сопровождаемый служанкой.
Несколько секунд Люси разглядывала отца.
- Полагаю, ты хотел сообщить мне нечто важное?
- Да, - Хартфилий достал из кармана маленькую шкатулку, - твоя мама спрятала один из ключей, которым никогда не пользовалась, и наказала мне отдать его тебе только тогда, когда ты превзойдешь ее в силе. Что ж... Этот день настал...
В шкатулке лежал серебряный ключ, почти черный от времени - под патиной едва угадывался знак в виде переплетенных оленьих рогов - и записка. Развернув ее, Люси напряглась после первых же слов - стало понятно, почему этот ключ так и не был использован...
"Люси, если ты читаешь это - меня уже нет в живых, и я не могу рассказать тебе о том, что волею судьбы попало мне в руки, - писала Лайла, - а если ты держишь в руках ключ - ты намного превзошла меня, потому что иначе не смогла бы снять печать. Этот ключ - старейший и сильнейший из всех, сильнее даже зодиакальных, и мне он не по силам - да и не по характеру, если честно. Он призывает Вечного Охотника, Несущего Бурю - Ориона. Он способен потягаться даже с Королем, но он свиреп и безжалостен, это дух смерти и разрушения. Заклинаю тебя - призывай его лишь в величайшей нужде. Я не смогла, не посмела заключить с ним договор - будь храбрее, Люси..."
На этом записка обрывалась. Смяв ее в кулаке, девушка осторожно взяла ключ - и вздрогнула, когда металл обжег пальцы космическим холодом.
- Пожалуй, стоит поговорить про этот ключ с Рэшиа - кому, как не ему, знать о нем хоть что-то...
- Кстати, кто он такой? Тоже заклинатель духов?
- Нет. Он - один из Повелителей Звезд, тех, кто и создали эти ключи...
- Повелитель Звезд? Он?.. - вспышка и хлопок прервали вопрос.
- Прошу прощения, если мы помешали, - Рэшиа вскинул кулак к груди - и трое Громовержцев, к огромному удивлению Люси, повторили его жест.
Обойдя весь дом и заглянув во все углы, Лексус Дреяр величественно осведомился:
- Сколько?
- Десять миллионов в год.
- Годится, - чековая книжка в руках Лексуса смотрелась весьма необычно... - Фрид, что ты там делаешь?
- Проход в гильдию, - сообщил Джастин, возясь с Письменами, - но не спрашивай меня, как это должно работать. Я его не придумал, и я за него не отвечаю.
- Идея моя, и я в ней уверен, - Рэшиа внимательно следил за магом. - причем уверен настолько, что сам же и собираюсь продемонстрировать работу этой системы. Кто со мной?..
- Я! - Люси немедленно оказалась рядом, схватив его за руку.
- Ну, в тебе я не сомневался...
- Готово! - Фрид отступил в сторону, взмахнув шпагой.
- Ну... - переглянувшись, двое шагнули в портал...
- Сладкая пар... Ай! - телекинетический удар отправил кошака в портал.
- Работает... - ойкнула Люси, разглядывая бар.
- А почему бы оно не должно было работать? - осведомился рэннит. - Возвращаемся или расходимся по домам?
- Сначала заглянем назад, - предложила Люси, - Хэппи, конечно, там (летающий кот именно в этот момент выскочил из портала), так что понятно, что с нами все в порядке, но как-то даже невежливо получается...
Шаг назад - и они снова в доме ставшем новой базой гильдии. Громовержцы уже успели развить бурную деятельность. Слуги и рабочие носились, высунув языки, Бикслоу высовывал язык просто так, Фрид с Эвергрин что-то бурно обсуждали, а Лексус, заняв лучшее кресло, восседал у камина и раздавал указания.
- Ну, похоже, тут и без нас справятся, - хмыкнула Люси. - И, Рэшиа... Мне надо с тобой поговорить. О магии. И, желательно, без свидетелей...
- Можем у меня дома, - рэннит прищурился. - Я полагаю, ты что-то узнала о Звездных духах? Я, конечно, расскажу, все, что знаю, но дело в том, что знаю я не так уж и много...
- Но такое, о чем никто из нас даже не подозревает. Ты прав, дело действительно в духах. Вернее, в одном...
- Итак?.. - напомнил рэннит.
Люси, изучавшая комнату, вздрогнула и протянула записку.
- Вот, читай.
- Охотник? - Рэшиа присвистнул. - Интересно, как он вообще оказался у твоей матери?
- А что? - рассеяно спросила Люси, ведя пальцем по корешкам книг - рэннит успел собрать неплохую библиотеку.
- Я надеюсь, ты не думаешь, что этот ключ можно купить в магической лавке?
- Ну, наверно, нельзя... - тон, которым это было сказано, блондинке не очень понравился.
- Ты можешь получить ключи в подарок или по наследству, но этот - вряд ли. Такие вещи снимают с трупа.
Люси вздрогнула. Мысль была очень неприятной... Очень не хотелось думать, что ее мать была способна на такое, но...
- Наверно, на нее напали, - заявила девушка, - если, конечно, ты прав...
- Думаю, что да...
- Но я хочу знать: могу ли с ним совладать я?
- Не вижу никаких проблем, - Рэшиа пожал плечами. - Правда, договор тебе придется скреплять кровью... А с остальным проблем не будет - повезло только Тотомару...
Заключать контракт в городе Люси почему-то не решилась. Выбралась в лес, постаравшись не попасться на глаза Полюшке, побродив, нашла - уже под вечер - поляну, где и остановилась. Постояла с минуту, вертя в руках ключ, а затем взмахнула рукой.
- Восемью и Одиннадцатью ветрами, Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом, волей Заклинателя призываю: Охотника Вечного откройтесь, врата! Орион!
Налетевший ветер мгновенно затянул небо тучами, ударил в лицо, заставив вскинуть руку к глазам...
- Для чего ты зовешь меня, чтобы я вышел? - пророкотал потусторонний голос.
Люси открыла глаза. Перед ней стоял, опираясь на копье, человек в плаще из звериной шкуры, голову его венчали могучие оленьи рога.
- Я, Люси Хартфилия, заклинательница Звёздных духов, призвала тебя, дабы заключить договор!
- Давненько не находилось таких смельчаков... Ведомо ли тебе, дева, кто я и какова моя сила?
- Да!
- А ты и впрямь превзошла свою мать... - в руке духа появился нож из полупрозрачного красновато-чёрного камня. - Ты знаешь, что делать.
Примерившись, девушка полоснула камнем по ладони, оставив широкий порез, и протянула окровавленную руку Ориону.
- По Закону Небес, - произнесла она, - зову тебя, дабы встал ты со мной в битве, был мечом и щитом моим, братом и соратником...
Слова пришли сами - из глубин ли памяти, от ключа ли, или, может, от самого духа - она не знала, да и не хотела. Просто знала, что сказала именно то, что должна была.
- Да будет так, - пальцы охотника сжали окровавленную ладонь, - покуда не пропоет Смерть свою песнь над нами.
Рукопожатие разомкнулось, и Люси с недоумением увидела, что рука снова цела.
- Это ты исцелил рану?..
