- Готовность второй степени. Выстрел возможен через тридцать минут. Готовность первой степени. Выстрел возможен через пятнадцать минут...
- Позвольте предложить вам игру, дорогие гости, - раздался откуда-то с потолка знакомый голос. - Правила просты - против вас трое бойцов. Сможете обойти их - доберетесь до меня... Если справитесь со мной - вы выиграли... Ах да, у вас на все пятнадцать минут - после этого по башне выстрелит Эфирион, и игра закончится для всех. Итак, начинаем!..
- Пятнадцать минут? - охнула Люси.
- Успеем, если будем шевелиться! - рявкнула Эльза и бросилась вперед. Команда, стараясь не отставать, припустила за ней, отмахиваясь от уцелевших солдат, после чего те уже, как правило, не поднимались...
- Быстрее! - Скарлетт не уставала подгонять отряд. - Нет времени, и вряд ли Рэшиа справится один!
Заложив вираж, Рэшиа уклонился от очередного шара плазмы, вырвавшегося из бойницы. Слишком слабого, чтобы пробить броню... Но каждый из них оставлял заметный ожог, и их было достаточно много, чтобы кое-где оставить кратер глубиной в половину толщины корпуса, а вот Рэшиа подобным успехом похвастаться не мог - башня была построена и зачарована на совесть, а ее верхняя часть, похоже, еще и дополнительно усиленна. А еще хуже было то, что времени оставалось меньше четверти часа, а добраться до Эфириона он не смог бы при всем желании... Что ж, во всяком случае, чем дольше он продержится в воздухе, тем меньше проблем будет у команды...
Рэннит усмехнулся, закладывая очередной безумный вираж. Джерар хочет игры? Что ж, он ее получит - вот только по чьим правилам?..
Остановившись перед развилкой, Эльза выругалась столь замысловато, что покраснела вся команда.
- Похоже, на придется разделиться, благо, как раз три коридора, так что получается по трое на каждый, - хмыкнул Симон. - Как делиться-то будем?
- Нас десять! - немедленно возмутился Хэппи. - Опять меня не считаете?!
- Да ты все равно с Нацу пойдешь, - отмахнулась Эльза. - Так...
- Сестренка, я с тобой! - немедленно заявил Шоу.
- Ладно. Значит так: Нацу, Грей и Симон - на вас левый коридор...
- Да нафиг мне этот отмороженный извращенец?!
- Симон, не давай им драться, это главное. Милианна, Люси и Джувия - на вас правый коридор, ну и я с Шоу и Уолли займусь средним. Кто-нибудь против? Нет, вас двоих я не спрашиваю!
Возражений ни у кого не нашлось - кроме Нацу с Греем, но их доводы Эльза не признала хотя бы осмысленными, и отряд разделился.
- Ребята, - сказала напоследок Скарлетт, - будьте осторожны. Не знаю, кого он выставил против нас, но если он считает, что они справятся с тройным превосходством - они очень хороши...
Коридор был длинным и унылым. И совершенно пустым - Люси даже начала надеяться, что они никого не встретят. Зря, конечно...
- Отправимся в ад, крошки! - откуда-то выскочил невероятно размалеванный тип с волосами до пола и гитарой. - Рок навсегда!
И принялся на этой гитаре играть... Звук был настолько громким и мерзким, что девушка-кошка испуганно пискнула, зажала уши руками и упала в обморок.
- Слабачка! - завопил "музыкант". - Ну, кто из вас станет сегодня моей рок-дьяволицей?! Ты? Или ты? Так, решено! Это будешь ты, синеволосая!!
- Водяная тюрьма!
Секунд на двадцать это волосатого угомонило. А затем вся вода впиталась в его волосы, вызвав очередной приступ дикого хохота:
- Я - Визалдас Така! Вы не представляете, с кем столкнулись! Ну, так кто будет моей дьяволицей в эту ночь? Ты, синеволосая!
"Музыка" стала еще громче и отвратительнее, Джувия с криком боли схватилась за голову, а Люси от отчаяния схватилась за ключ Лиры, надеясь, что поговорка "клин клином вышибают" все же работает...
- Арфы небесной откройтесь врата! Лира!
- Нечасто призываешь ты меня... - вместо знакомой милашки из полыхнувшего круга появилась статная девушка в лунно-белом платье, золотисто-рыжие волосы которой украшал венок из омелы.
- Можем изменить контракт, но только потом, а сейчас, пожалуйста, помоги!
- Хм... - девушка наклонила голову. - Какой ужасный диссонанс...
Пальцы пробежались по струнам, рождая пронизительно-грустную, щемящую мелодию. Лира запела на незнакомом языке, но Люси и не требовалось его понимать, чтобы знать, о чем эта песня... Заклинательница с трудом сдерживала слезы, Джувия тихонько плакала, а Визалдас... Наемник выпустил гитару и рыдал взахлеб. Песня продолжалась, из печальной став веселой и жизнерадостной. Люси улыбнулась, хихикнула Джувия, пробормотав что-то про Грея, а Визалдас, хохоча во все горло, пустился в пляс.
- Вот так музыка... - пробормотала девушка, помогая подруге подняться. - Интересно, что же дальше?..
А песня, тем временем, вновь изменилась, став неторопливой, убаюкивающей, словно шелест прибоя...
- Джувия, не спи! - прошипела Люси, оттаскивая отчаянно зевающую водяную волшебницу подальше. - Не спи, нет времени!
Визалдас Така тихо-мирно спал, подложив гитару под голову. Остановив игру, Лира обернулась и произнесла:
- Теперь идите. Будет он спать до того же часа назавтра, вы же пройдете без вреда.
- Спасибо, Лира! - улыбнулась Хартфилия. - Что бы мы без тебя делали! Джувия, побежали, у нас времени всего минут десять!
- Что-то слишком уж тихо, - проворчал Нацу, - эдак и не смахнемся ни с кем... Э, что там за шум?
- Не слышу, - пожал плечами Грей, но на всякий случай насторожился - остроте чувств драгонслеера он доверял.
И, как оказалось, сделал он это очень вовремя - по коридору им навстречу летело... нечто. Нечто выглядело, как здоровенный полуголый мужик с совиной головой, летало с помощью реактивного ранца и орало что-то про справедливость и возмездие.
- Ледяной щит!
Поклонник справедливости проломил щит головой. И ни скорости, ни болтливости это ему особо не убавило...
- Ах ты сволочь! - Грей повалился на пол, Хэппи вместе с Нацу взлетел под потолок, а Симон попытался схватить пролетающего врага и едва не вывихнул руку.
- Кулак огненного дракона! - Драгнилу повезло чуть больше - он летуна зацепил, хотя и сам был отброшен к стене.
- Я покараю вас, преступники! - заткнуть "Сову" опять не получилось. - Ху-хуу!
- Да заткнись ты! Полная тьма!
- Мрак не скроет тебя от Совы справедливости! - патетически завопил наемник, ударив Симона.
- Ледяные копья! Да что за... - маг льда согнулся от боли, получив удар в живот, а противник развернулся и снова помчался в атаку.
- Отморозок, вспомни Эльзу на острове! - Нацу еле увернулся.
- Ты чего, последние мозги отшиб?! - возмутился Грей. - Какой еще... Стой, ты про копье?
- Да!
- Погнали!
- Ледяные копья!
- Кулак огненного дракона!
И без того не слишком медлительная атака за счет помощи драгонслеера ускорилась раза в три, если не больше - и достала-таки человека-сову. Одно из копий попало в ракетный ранец, пробив его. Из дыры вырвалась струя пламени, наемника завертело, несколько раз приложило о стены и потолок, а потом вышвырнуло в окно...
- Фу-ух... - вздохнул Грей, упираясь руками в колени. - Шустрый, мерзавец... Эй, Симон, ты живой?
- Да вроде, - отозвался маг, - и даже плечо цело, а я уж боялся, что этот гад мне его вывихнул...
- Тогда пошли быстрее, - заявил Нацу. - Этот урод сам себя не отметелит! И вообще, я уже воспылал!
Коридор оказался неожиданно длинным и пустынным, и Эльзе это не нравилось.
- Слишком уж тихо, - хмыкнула она, - что-то будет... Кстати, Шоу, ты знаешь этот коридор?
- Я никогда не бывал в этой части башни, - признался блондин. - Возможно даже, Джерар построил ее совсем недавно, не сказав нам ничего...
- Приветствую, - впереди оказался мост, а на мосту стояла розововлосая женщина в белом кимоно и с огромным мечом. - Меня зовут Икагура...
