Да, торгаш оказался скорым на решение и упертым в своих желаниях. Я рассчитывал появление обеспокоенного отца не раньше чем через неделю, когда шум вокруг похищения его сына окончательно уляжется, но он сразу же прислал своего гонца к моему дому, узнав, где можно в столице найти графа Севера, а посыльный, из-за страха не пересекая черту ограды, передал письмо с просьбой о немедленной аудиенции. По моему ментальному приказу Машуня рукой дроида ответила отказом, мотивируя занятостью хозяина, но слуга вернулся вновь, и в третий раз, не обращая внимания на отговорки.

Тогда я сдался, указав место своего нынешнего пребывания – Академию Магии, и получил от купца заверение о встрече вечером.

Так вышло, что декан Морелех и ректор Лудно Гривс вместе со мной отправились на оговоренное рандеву с Менеланой, и только представив их друг другу я откланялся, мотивируя уход вторым гостем, давно ожидающим меня по соседству.

Однако пока я преодолевал расстояние между одинаковыми домиками, где располагались те или иные посетители, мне посчастливилось случайно заметить исправника с бывшей студенткой, спешащих по своим делам к следующим апартаментам.

Любопытство  не первый  раз становилось для меня причиной возникающих внезапно проблем, но в той же мере, благодаря этому чувству удавалось избежать ловушек, поэтому я извлек уже давно не применяемого летающего дроида-шмеля и передал управление шпионом Умке. 

Купец Релох поприветствовал меня кивком, привстав при появлении, а когда я умостился напротив, без слов положил на стол крупный по местным меркам бриллиант, величиной в три карата.

Я выдержал молчаливую паузу, понимая, что таким жестом умудренный опытом торговец пытается нащупать цену за спасение сына, и решил поддержать его игру. Покопавшись в сумке, мне удалось выудить камень в десять карат, который тут же лег рядом с первым.

Купец крякнул от неожиданности и добавил к своему кристаллу еще с десяток аналогичных, на что я ответил вторым крупным, вытащенным из шлема, добытого в космосе.

Богач долго рассматривал наши ставки, как в покере, а потом решился на диалог.

- Если не камни и деньги, то что, граф? – задал вопрос грузный мужчина, привыкший за все платить.

- Честно говоря, я не работорговец, чтобы запрашивать плату за жизнь, и всей душой ненавижу подобных воротил торговли, а вашего сына спас случайно, по ходу выполнения собственной миссии. Что же касаемо платы - то мне гораздо больше по душе отношения между людьми, чем материальные блага, а если, по-вашему – деловые связи.

- Я весь во внимании, граф. Чем конкретно могу быть вам полезен? - решил довести дело до конца Релох.

- Несколько месяцев назад мне удалось обменять на пленных бойцов три десятка рабынь в королевстве Некрос, часть из которых оказалась дворянками. Но тогда сами хозяева невольниц были заинтересованы в сделке и совсем не предлагали в торг сильных воинов и одаренных. Мне доподлинно известно, что вы ведете дела по всему миру и ваши люди вхожи в дома многих перекупщиков и содержателей борделей, уважаемый Релох. Если вы обратите их внимание на подобного рода заказ без указания имени конечного покупателя, я готов выкупить несколько сотен рабов, особенно из мастеровых, воинов и магов, и посчитаю на этом, что мы квиты.

- Зачем вам невольники, граф? – решил докопаться до истины купец, чье любопытство, так сказать, издержки профессии.

- Верные люди всегда в чести, особенно когда им выпадет второй шанс в жизни, к примеру, как вашему сыну.

- А вы интересный человек, граф, и как сообщили мне некоторые знакомцы - достойный лидер в своем домене. Еще я вижу перед собой физически сильного воителя и мага, а также хитрого дельца, под стать мне и коллегам. Что ж, моим помощникам не составит труда выполнить вашу просьбу и подсобить при торгах, но я бы хотел расширить наши взаимоотношения, выкупая под заказ ценные ингредиенты из Чуждого Мира и подобные выложенным на стол камни, если предложите таковые к продаже.

За что мне всегда нравились люди торговли, где бы их ни встречал, в космосе или на планетах, их ум тут же находит пути пополнения доходов, независимо от величины состояния на данный момент, и Релох только подтвердил свое реноме.

- По первому вопросу не вижу проблем. В Южном городке на позиции управленца смышленый малый, и вашим людям стоит показать ему вот эту монету, как и на границе домена в виде пропуска, чтобы тут же получить поддержку, - еще один бракованный кругляш с выбитым драконом и гербом графства Арканум лег на стол перед купцом. – А камни не являются товаром, поскольку представляют интерес для группы верных магов и меня лично.

- Тогда по рукам, граф, и еще раз спасибо за сына, - свернул беседу настырный купец, понимая, что на первом этапе не следует форсировать события, а наоборот -  нужно присмотреться и опробовать в делах друг друга, и только после удачных сделок продолжать движения по заключенным договоренностям или новым позициям.

Попрощавшись с собеседником, я замер, воспринимая доклад от Умки. К сожалению, проникнуть во внутрь гостевого домика маленькому шпиону не удалось, а «полог тишины», поставленный пришлым магом, как оказалось, отцом девушки, не давал возможности расслышать разговор.

Однако дроид через оконный проем заснял мимику двух собеседников – расстроенной ученицы и ее папаши, в то время как Крыйс будто почувствовал неладное или специально обучался избегать слежки, сев спиной к предполагаемым соглядатаям.

По губам ИскИн древних расшифровала основную суть беседы, которая вначале сводилась к упрекам не уследившему за подопечной магу и отповеди нерадивой дочери, допустившей огласку своих, пусть даже верных, суждений и поступков. А затем нить монолога из уст не привыкшего слышать оправдания советника короля повернула к новому заданию – за приличную сумму покарать виновных в отчислении студентки. Причем речь шла именно о нашей компании, так как ректора чиновник посчитал всего лишь глашатаем правил, не более.

Исправник принял сумку с деньгами, чем и выдал свое согласие, правда, когда ждать ответный ход и что задумал Магистр Земли  - заснять или расслышать моему шпиону не удалось.

Переговоры Менеланы с магами Академии тоже прошли быстро и успешно, о чем по окончании ментально поведала принцесса.

Что характерно, перед началом беседы ректор вручил каждой из присутствующих женщин запечатанную записку от Хранителей, в который раз подтверждая, кто внимательно следит за лидерами планеты и подталкивает к тому или иному выбору, очевидно выгодному и им лично.

В послании для принцессы содержалась просьба принять клятву дроу, а для магини Смерти, наверно, что-то схожее.

В результате, перед диалогом Морелех во всеуслышание пообещала по меньшей мере выслушать гостью и не причинять ей вреда ценою внутренних источников и жизни.

Ректор правильно понял, что дальше разговор коснется некоторых практически интимных тем для представителей эльфийского народа, и покинул домик, хоть и догадывался, кем является пришедшая красавица.    

Менелана вместо предисловий и лишних уговоров обнажила зону пупка и бикини, демонстрируя белоснежные цветки собеседнице и та, внимательно осмотрев магический рисунок на предмет подделки, все правильно поняла и не стала затягивать с решением. Ритуальная клятва на крови верно служить своей истинной королеве сняла зависимость перед прежним лидером Леса и необходимость согласовывать указания со стороны верховной жрицы Лосс, если те покажутся подозрительными.