- Полно, Ниреда. Влад и Витана внесли всю сумму за обучение и прошли экзамены наравне с остальными, кроме того, все Академии Магии всегда поддерживают статус нейтральных земель, где бы они ни располагались.

И какое вы лично имеете право осуждать кого-то, в отличие от своего отца ни одним поступком не заслужив доверия даже сверстников, - оборвал монолог ненависти ректор.

Вид поникшего Крыйса однозначно указывал на глупость, совершенную, как мы успели убедиться, его протеже, и Витана, уже ни секунду не сомневаясь и не колеблясь, подтвердила решение Архимага оборвать обучение молодой одаренной человечки.

После чего Ниреда Катош, дочь пятого советника короля и продолжательница древнего графского рода магов, с пятнами на лице и пеной на устах от непрекращающихся проклятий, вылетела на улицу, а мы с эльфийкой осознали, что ряды наших врагов снова пополнились.

Однако не успели утихнуть перипетии одной разборки, как ректор потащил нас на другую. В карцере Академии, оказывается, здесь есть и такое помещение, очнулась Морелех, декан кафедры Смерти. Стены комнаты выглядели без особых изысков, а не позволяли магичить, благодаря стационарно вмурованным негаторам, поэтому мы без опасений все вместе вошли вовнутрь.

На предложение ставленника Хранителей обосновать причины поступков и повиниться, дроу к нашему удивлению воспользовалась здравым смыслом и все подробно пояснила.

Оказывается, как бывшая жрица культа Лосс, давно присягнувшая богине на верность, она не смогла проигнорировать указание верховной настоятельницы храма своими молитвами и выплеском силы подтверждать преданность, несколько дней реализовывая обряд, а как подданная короля, дополнившего приказ формулировкой: «Произносить слова во всеуслышание!» не имела возможности воспротивиться воле вышестоящего в иерархии.

Женщина и мысли не допускала о нападении на наше жилище пауков накануне, и искренне сожалеет о том, что подвергла нас испытанию, а последующий бой со мной отнесла на нервный срыв и попытку постороннего помешать ее откровенному разговору с ректором. Поэтому сила ее плетений шла по-нарастающей, давая шанс глупому студенту уцелеть и ретироваться, а от неминуемой гибели меня спас Архимаг Земли, Лудно Гривс, вовремя вмешавшийся в драку.

Понятно, что бывшая жрица Лосс косвенно причастна к отравлению, а задумка исходила либо от самого монарха, либо от его ближайшего окружения. Очевидно, эльфы уже отчаялись выманить вторую претендентку на трон за стены Академии или их поджимают сроки, заставляя выдумывать более изощренные комбинации. И, ни ректор, ни декан серой стихии подлинной подоплеки этой истории не знают, в отличие от меня с Витаной, мысленно согласовавших свои догадки по ходу откровений с дроу.

В итоге мы, конечно, сняли претензии к Морелех, но окончание разбирательств с виновными подвела богиня, опять явившаяся без приглашения в защищенной от магии комнате.

- Хорошо, что конфликт улажен полюбовно, но я советую моей поклоннице поменять покровителя среди живых, и в этом деле опять без содействия графа Севера не обойтись, - едва закончив фразу, женщина идеальной красоты и неимоверной мощи покинула наше общество.

- А вы не перестаете удивлять меня, Влад, - прервал общее молчание ректор, - даже сложно представить, кто еще входит в круг ваших интересов и знакомых.

- Я пока и сам не могу понять намека хозяйки царства мертвых, господин Архимаг, и порой мне кажется, что весь этот квест затеян лично ею, чтобы позабавиться потугами смертных или определиться со своим отношением к ним.

- А я, кажется, поняла, что нам подсказывает Смерть, и искренне удивлена уже далеко не косвенной позиции столь могущественной богини, - вклинилась Витана, одновременно посылая мне мысль о Менелане и клятве, которую дроу вынужденно принесла правителю эльфов при смене власти, даже не ставя под сомнение его законное право на трон.

Понятно, что ректор и декан тут же потребовали объяснений, но мы сослались на чужую тайну и пообещали все пояснить, как только получим согласие у того, кого имела в виду опасная гостья.

Ментальное обращение к Менелане с пояснением всей ситуации в отношении Витаны произвело на старшую принцессу сильное впечатление, особенно вмешательство высшего существа, поэтому она пообещала немедля собрать всех оставшихся при ней воинов Немода и посетить один из гостевых домиков Академии, заодно заручившись поддержкой ректора иногда проведывать младшую сестру.

Я со своей стороны попросил не упоминать о родстве с Витаной, так как риск нарваться на очередных завистников или воздыхателей среди тех же студентов и наставников только увеличится, на что в ответ получил заразительный смех старшей красавицы, намеки на ревность и в конце диалога согласие пока все оставить в тайне.

День пролетел как-то быстро, в том числе в тесном общении каждого из нас с сокурсниками и преподавателями, некоторые из которых настойчиво лезли с вопросами о состоянии эльфийки и способе чудесного исцеления. Самые скептически настроенные даже подозревали неладное в предварительном диагнозе госпожи Никсории, так как проиграли немалые деньги в споре ректору и, как выяснилось позже, декану-артефактору.

Еще до появления в Академии мы договорились все заслуги по оздоровлению свернуть на полубогиню Фиару и ее целебный источник. Благо то, что познакомившись вживую, Витана так подробно и в красках расписывала лесную фею, чем даже подозрений во лжи не вызывала, скорее наоборот  -  спровоцировала декана кафедры Жизни в будущем посетить рощу в графстве Арканум.

К вечеру история с отравлением имела отчасти запланированное продолжение, так как в один из гостевых домиков прибыла Менелана, причем о своем приближении сообщая мне еще задолго до этого. Правда причина ментального общения состояла не в обычном трепе двух кровных родственников, а в том, что она вместе с сопровождением из семи мечников и парды-магини ввязалась в драку в паре миль от студенческого городка, затеянную людьми одного настырного купца с неизвестными наемниками.

Я, конечно, порывался на помощь, или хотел хотя бы сообщить о разбое своему декану и ректору, заручившись поддержкой сильных магов, но Менелана отвергла предложение помочь и осадила мое желание, мотивируя тем, что у Архимага неминуемо возникнут подозрения, каким образом их студент узнал о бое, происходящем недалеко от Академии.

Силы и число каждой из сражающихся сторон оказались примерно равны, но точку в скоротечном сражении поставили, как это неудивительно, тайные стражники герцога Милдо, разыскивающие по всей округе недобитых дроу.

Как позже удалось выяснить Немоду, расспросив простых воинов, ставших в драке с ними плечом к плечу, по версии посольских эльфов темные братья ночью напали на их представительство с целью мести на основе личных мотивов своего командира, некоего Дорниэля. А что, неплохая идея замять скандал и следы разгрома, свалив вину на междоусобные распри между ушастыми разного оттенка кожи. Даже мне, будь я на их месте, подобный финт не пришел бы на ум. Одно хорошо, нас в штурме не подозревают и деталей причастности ночных убийц Сирейс расследованию тоже не освещают.

Не знаю, скольких дроу удалось по итогу отловить городским магам и гарнизону, после ночных происшествий взявшихся наводить порядок в столице и ее окрестностях, но помощь гостям Академии пришлась как раз кстати.

Меня лишь тревожили мысли, кого все-таки пасли подозрительные наемники числом в два десятка мечников на подступах к студенческому городку. Ведь о спонтанном решении эльфийской принцессы откликнуться на приглашение и посетить Академию никто не мог догадаться, а тот, кто из ближнего круга купца, отца спасенного мальчишки, стал свидетелем нашей с ним переписки, через управляющую моего столичного особняка Машуню, попросту не успел бы подготовить ловушку.