Консьерж положил стопку на стол вместе с тканевым мешком. На последний он показал вежливым жестом, намекающим, что его надо использовать для их запачканной одежды и всего остального, что они хотели постирать.

Жестом показав вежливый ответ и благодарность, Врег слегка усмехнулся, когда видящий широко улыбнулся ему и приподнял одну бровь, взглянув на Джона.

Подмигнув Врегу, он послал ему импульс света, а потом развернулся на пятках и вышел из комнаты.

Подавив более агрессивную реакцию, Джон вопросительно посмотрел на Врега после того, как мужчина захлопнул дверь.

Но, должно быть, Врег его ощутил, потому что осторожно посмотрел на Джона.

— Не беспокойся, брат. Я его знаю, — объяснил он. — Мы все вместе каждый второй вторник играем в rik-jum. Он задолжал мне дохера денег… именно поэтому я попросил его. Я знал, что он не станет возражать.

Врег тоже поднялся на ноги. Все так же с осторожностью всматриваясь в лицо Джона, Врег скользнул ладонью по его плечу, поглаживая более нежно, словно заметив, что после этого обмена репликами мышцы там напряглись — ну, и не только от этого, если Джон был бы полностью честен.

Спустя ещё несколько секунд Джон ощутил, как его тело сдаётся под светом и руками Врега, а его веки сами опустились.

— Прости, — сказал он, не глядя Врегу в глаза.

— Он знает про нас, — ободряюще сказал ему Врег. — Не беспокойся, брат. Он знал и прежде. Многие видящие знали. Этот взгляд — это он поздравлял меня… а не флиртовал. Те партии в rik-jum были чистым состраданием с их стороны. Они делали это, чтобы отвлечь меня… и дать мне повод напиться, — показав на дверь одной рукой, он немного смущённо хмыкнул. — Я тогда всех сводил с ума. Наверное, они даже позволяли мне выигрывать в карты.

Джон кивнул, пытаясь позволить словам иметь для него значение. Они и имели значение для его разума, во всяком случае, но он по-прежнему чувствовал, как какая-то часть его света испытывает трудности.

Чтобы отвлечь себя, он вывернулся из-под руки Врега и направился к стопке одежды.

Вытащив из стопки одежду меньшего размера, он бросил её на подушки напротив того места, где раньше сидел Врег. Не глядя на Врега, он стянул запачканную рубашку через голову, внезапно остро осознав, насколько ему нужно принять душ.

Он пожалел, что не подумал сказать Врегу, чтобы тот попросил принести свежие носки, но потом осознал, что они и так лежат в общей куче. Вздохнув, он нагнулся, чтобы расстегнуть застёжки на органических армейских ботинках, потому что его ремень и штаны и так были наполовину расстёгнуты. Он успел снять первый ботинок, и только тогда осознал, что Врег не начал переодеваться.

Когда он поднял взгляд, Врег не отрывался от него. Он закрывал свой свет щитами, чтобы Джон его не почувствовал, но боль затмила обычное выражение на лице видящего.

— Иисусе, Врег, — Джон рассмеялся. — Возьми себя в руки, чувак. Мы вот-вот выйдем на публику.

Врег пересёк комнату ещё до того, как он закончил говорить, двинувшись прежде, чем Джон сумел расстегнуть застёжки второго ботинка. Когда он схватил Джона, тот едва не упал, но потом выпрямился и посмотрел видящему в лицо.

Врег обвил рукой его талию, крепко прижимая их друг к другу, и Джон вновь до стеснения остро осознал близость тела другого мужчины.

— Эй, — произнёс Джон, сглотнув. — Мы же только что говорили об этом, верно? — ощутив резкую реакцию своего света, когда он почувствовал эрекцию видящего, Джон постарался отстраниться. — Разве мы не говорили об этом вот только что? Прекращай, чувак… серьёзно. Я не могу сейчас иметь с этим дело…

Врег, похоже, почти его не слышал. Его тёмные глаза всматривались в лицо Джона, как будто не замечая боли, исходившей от них обоих.

— Это навсегда, Джон. Ты это понимаешь, верно? — когда Джон поднял взгляд в ответ на его слова, Врег показал уклончивый жест той рукой, что не обнимала голую спину Джона. — Дело не в том, что я пытаюсь вести себя рассудительно. Я люблю тебя… я не хочу, чтобы ты об этом сожалел. Я не хочу, чтобы ты соглашался на то, что потом будешь воспринимать как вред. Я хочу удостовериться, что ты понимаешь, что это значит. Это не будет походить на все те отношения, которые были у тебя до сих пор.

Его речь оборвалась, когда Джон крепко обнял его, стискивая спину. Он ещё крепче прижал его к себе, когда Врег закрыл глаза, и послал высокому видящему твёрдый, более намеренный импульс. Обхватив руками тело Врега, Джон постарался контролировать свой свет.

— Я знаю, что это навсегда, — произнёс Джон. — Я это знаю, правда. Но если честно, для меня это настолько невероятное понятие, что я могу справиться лишь с тем, что ощущаю прямо сейчас, — он поколебался, сглотнув, и постарался улыбнуться. — В данный момент я просто очень надеюсь, что ты на самом деле не окажешься парнем с раздвоением личности, как муж моей сестры… или каким-нибудь диванным социопатом.

Врег улыбнулся. Его свет смягчился. И что-то в нём как будто сделалось печальнее.

— Ты по-прежнему многого не знаешь обо мне, брат, — сказал он.

Джон кивнул. Вспомнив те проблески с базы Повстанцев, которые он улавливал, а также те вещи, которые рассказывала ему Элли (и про последнее Восстание, и про то, что случилось во время Первой Мировой Войны), он снова кивнул, и его грудь сдавило.

— Ага, — он вздохнул, не переставая прислоняться к широкой груди Врега. — Ты хочешь, чтобы я узнал больше? Перед тем, как мы сделаем это?

Врег поколебался. Джон опять ощутил на себе свет другого видящего, который, может, даже сканировал его.

После очередной паузы Врег кивнул, словно приняв решение.

— Думаю, да, — в его голосе звучала лёгкая нервозность, но Джон не слышал там увиливания. — Думаю, тебе нужно кое-что узнать… пока мы не завершили связь, имею в виду. Я бы предпочёл, чтобы ты ясно видел меня, Джон. Ну, или настолько ясно, насколько это вообще возможно, учитывая, сколько лет мне надо пересказать тебе, чтобы восполнить картину.

Он поколебался, вновь пожав плечами.

— …Это даже традиция, знаешь — беседовать с остальными. Ты можешь поговорить с Тарси. Нензом. Есть и другие Повстанцы, которым кое-что известно. Я дам тебе имена, если хочешь. Большинство с радостью поделится с тобой воспоминаниями. Ты также имеешь право спрашивать. Просить Барьерные записи моего прошлого, если хочешь… в том числе и от меня.

В этот раз он говорил почти обеспокоенно, но Джон лишь кивнул, ощущая, как расслабляются его плечи.

— Хорошо. Да, приятель.

На мгновение эта тревога в свете Врега приумножилась.

Похоже, он хотел сказать что-то ещё, затем резко передумал.

— Так что мы скажем остальным? Тут нам тоже лучше подождать?

Джон послал ему ободрение, открывая свой свет.

— Нам нужно что-то им сказать, Врег, — произнёс он. — Нам нужно их предупредить. Ты же понимаешь это, верно? Если ты начнёшь рассказывать о себе, и я не сумею справиться с этим, и с остальным придётся повременить… они поймут.

Снова вздохнув, он пожал одним плечом, затем добавил:

— Если мы им не скажем, и ты начнёшь рассказывать о себе, и это нас сблизит… настолько сблизит, что мы опять начнём заниматься сексом… то есть, исчезнем на несколько недель, занимаясь сексом… это осложнит их жизни. Существенно.

Врег кивнул.

— Справедливо, да. Ты прав.

Джон деликатно отстранился от рук видящего.

— Так что мы им скажем, — произнёс он более решительно, чем ощущал себя.

Вздохнув, он поднял чистую рубашку со стола и натянул её через голову, чувствуя на себе взгляд видящего.

Врег лишь кивнул с бесстрастным лицом, но не пошевелился, наблюдая за Джоном с расстояния считанных футов, пока тот заканчивал снимать старую одежду и надевать новую.

Врег не отводил взгляда всё то время, что Джон переодевался, но наблюдал за ним с непроницаемым лицом. Даже когда Джон с гримасой стянул грязные носки и надел новые, а потом опять сунул ноги в армейские ботинки, покрытые коркой грязи.