И вот он пришёл - такой же красивый и желанный, как прежде, и во взгляде его Жанет прочла всё ту же любовь и обожание…

Господи, неужели такое возможно? - подумала она. Какой жестокий цинизм! Какая несправедливость! Разве она хоть в чём-то провинилась перед этим человеком?…

Жозуэ тем временем заметил, что Жанет едва держится на ногах, и обеспокоился:

- Ты не заболела, любимая?

- Перестаньте, сеньор Медейрос! Не надо меня добивать, - ответила она.

- Кто тебе рассказал? Луиза? – спросил он.

- Разве это теперь имеет какое-нибудь значение? – махнула рукой Жанет. – Я сегодня потеряла всё. Можно сказать, что я умерла.

- Нет, любимая, нет! Я должен был раньше тебе всё объяснить, но смалодушничал. Прости меня, пожалуйста. Я очень люблю тебя! Не гони меня и выслушай. Умоляю!…

 Они проговорили несколько часов кряду, и Луиза, так и дождавшись, чем всё это кончится, отправилась спать.

А утром она увидела абсолютно счастливую Жанет на кухне – та варила кофе для своего ненаглядного и при этом что-то напевала.

- Неужели вы ему ничего не сказали? - спросила Луиза.

Жанет поставила кофе на поднос и ответила с улыбкой:

- Мы с тобой потом поговорим, Луиза. А сейчас я должна нести кофе сеньору Медейросу, он уже проснулся!

Марко Антонио вернулся домой исхудавший, обросший, не похожий на себя. Увидев его, Франческо не смог сдержать слёз - так прорвалось наружу то напряжение, в котором он жил несколько месяцев, беспокоясь о судьбе сына и не получая от него никаких вестей.

- Ты чуть было не разбил мне сердце, сынок! - сказал он, обнимая Марко Антонио. - Почему ты не прислал ни одного письма?

- Я попал в такие места, куда почта ещё не добралась.

- Какой ужас! - всплеснула руками Паола. – Где же ты был?

- В сельве, в дебрях Амазонки. Изучил все виды каучуковых деревьев, видел, как их надрезают, чтобы получить латекс. Сок из них течёт, как белая кровь. А потом его сложным путём, по рекам, переправляют в Манаус, на переработку. Мне было любопытно всё это узнать, но сам каучуковый промысел для нас не подходит, папа.

- Почему?

- А там уже есть свои «каучуковые бароны». Они так богаты, что ты даже представить не сможешь! Кризис их абсолютно не коснулся! Мы не сможем с ними конкурировать, папа.

- В этом я и не сомневаюсь, - вздохнул Франческо. - Кризис нас так подкосил, что мы теперь не скоро от него оправимся.

- Неужели, папа? Расскажи подробнее!

- Нет, сынок, оставим этот разговор на завтра. Ты устал с дороги, да и поздно уже. Поужинай, прими ванну и ложись спать.

Марко Антонио так и сделал. А когда он проснулся на следующий день, отца уже не было дома.

К Марко Антонио подошёл Дамиао.

- Сеньор Франческо поручил мне отвезти вас в банк, если вы захотите.

- Нет, я туда сегодня не поеду, у меня другие планы, - сказал Марко Антонио и отправился… к Розане.

Она очень удивилась, увидев его.

А он без всякого предисловия выложил ей то, ради чего сюда пришёл:

- Розана, я прошу тебя стать моей женой. Навсегда. На всю оставшуюся жизнь.

- Ты с ума сошёл, Марко Антонио? Или ты пьян? - растерялась она. - Почему ты пришёл в таком виде – весь обросший?

- Я только сегодня ночью вернулся из сельвы и сразу же поспешил к тебе.

После этих слов он решительно подошёл к Розане и, до боли сжав её в своих объятиях, впился губами в её губы.

Она, не ожидавшая от него такой дерзости и такого напора, обмерла. Столь бесцеремонно и грубо её целовал только Матео!

Когда же Марко Антонио, наконец, отпустил её, Розана не сразу пришла в себя.

- Ты меня напугал… - пробормотала она.

- А мне показалось, что тебе это понравилось! – сказал он и снова поцеловал её - с такой же силой и страстью.

А потом объяснил ей, что за время поездки многое пересмотрел и вернулся домой с твёрдым намерением радикально изменить свою жизнь.

- Я больше не верю в любовь и не стремлюсь к ней. А ты меня волнуешь как женщина, Розана! Я часто вспоминал тебя там, в сельве. Мне кажется, мы с тобой сможем прожить счастливо и без любви. Ты подумай об этом и не спеши сказать «нет».

После его ухода Розана долго пребывала в смятении. Анжелика это заметила.

- Что с тобой происходит? Ты сама не своя. О чём вы говорили с Марко Антонио?

- Представляешь, он поцеловал меня силой! - сообщила Розана не с возмущением, а с восторгом. - Если бы ещё добавить запах пота, я могла бы подумать, что меня целует Матео!

- Похоже, Марко Антонио хорошо изучил тебя, пока вы жили вместе, - усмехнулась Анжелика. - Но что это на него вдруг накатило?

- Он больше не хочет думать о Жулиане и предложил мне стать его женой!

- Вот как? - изумилась Анжелика. - И что же ты ему ответила?

- Ничего. Что я могла ответить?

- Но тебе понравилась его неожиданная грубость! Если он будет и дальше вести себя в той же манере, ты можешь в него влюбиться.

- Я этого не исключаю, - лукаво улыбнулась Розана.

Она ждала, что Марко Антонио снова придёт на следующий день, а он всего лишь прислал цветы. Розану это тронуло до глубины души.

- Матео никогда не оказывал мне таких знаков внимания! - сказала она сестре.

- Да, видимо, сеньор Марко Антонио и правда сумел подобрать к тебе ключик, - вновь отметила Анжелика.

- Мне не терпится снова его увидеть! - призналась Розана. - Слава Богу, что папа сейчас на фазенде, а то бы он не разрешил нам встречаться.

- Что ж, пользуйся его отсутствием, - посоветовала ей Анжелика. - А я попробую убедить маму, что на сей раз ты действительно влюбилась в Марко Антонио.

Розана последовала совету сестры и сама назначила свидание Марко Антонио. Потом они встречались ещё несколько раз, хотя Мария и пыталась этому воспрепятствовать.

- Я не забыла, как Марко Антонио вернул тебя твоему отцу! - говорила она. - И не хочу ещё раз испытать такой же позор.

- Мама, теперь у нас совсем другие отношения, - уверяла её Розана, однако Марию было трудно в этом убедить.

- Я не сомневаюсь, что, если бы Матео здесь появился и улыбнулся тебе, ты сразу бы забыла о Марко Антонио.

- Нет, мама, больше этого не повторится. Я не хочу думать о Матео. Мне нужен Марко Антонио!

- Твой отец этого не допустит, Розана!

- Ему придётся смириться. Иначе я уйду из дома с Марко Антонио даже против вашей воли.

- Ты с ума сошла?

- Нет, просто я теперь снова влюбилась. И не в того неотёсанного итальянца, которому была не нужна! Сегодня, мама, если бы я могла, то спала бы с Марко Антонио и даже не вспоминала о Матео!

Франческо тоже не одобрил намерение сына жениться на Розане.

- Ну почему именно она? Разве нет других женщин? – вопрошал он. – Ты говоришь, что тебе удалось забыть Жулиану. Так забудь и Розану! Если ты собираешься начать новую жизнь, то не стоит дважды входить в одну и ту же воду, причём достаточно мутную! Найди себе какую-нибудь достойную девушку и женись на ней, я же не против.

- На любой другой девушке надо жениться по любви, папа. А я больше не способен испытывать такое сильное чувство, какое у меня вызывала Жулиана.

- Значит, ты признаёшь, что опять хочешь сойтись с Розаной без любви?

- Она привлекает меня как женщина, и мы с ней, в общем, прекрасно ладили, пока жили вместе.

- Но вы же в тот раз не ужились! И где гарантия, что Розана снова не переметнётся к Матео? Что ты будешь делать тогда?

- Этого не случится, папа! Я чувствую, что Розана в меня влюбилась!

- В прошлый раз она тоже вроде бы влюбилась, если сама, по собственной инициативе, пришла к тебе в спальню. А чем всё это кончилось? Нет, сынок, я прошу тебя: не создавай мне проблем с моим компаньоном сеньором Гумерсинду.

- Да при чём тут он? Меня абсолютно не волнует твой компаньон, папа! Мне нужна только его дочь!

Доводы Марко Антонио не смогли убедить Франческо, но и он ничего не мог противопоставить сыну, кроме своих вполне оправданных опасений. Но разве тот же Марко Антонио не испытывал подобных опасений, когда Франческо собирался связать свою судьбу с Паолой? А сколько было сломано копий из-за мезальянса Жанет! Как же, посмела влюбиться в кучера, в проходимца! Окружающих всегда что-нибудь не устраивает в выборе их близких. Правда, Жанет и в самом деле сильно рисковала, кучер-то оказался сыном покойного Медейроса и пришёл к ней отнюдь не с добрыми намерениями. Но любовь оказалась сильнее ненависти и мести. Она всё переплавила в себе, и Жанет, в конце концов, обрела своё счастье. Её даже не смутило то, что кучер долго скрывал своё настоящее имя, она простила его, о чём и рассказала сыну. А Марко Антонио, прежде воспринимавший кучера в штыки, на сей раз понял мать и отнёсся к её выбору хотя и без восторга, но с должным уважением. Да и Франческо пересмотрел своё отношение к Жозуэ, после того как поговорил с ним в трудное для себя время. Если бы этот кучер был таким уж стяжателем, то не стал бы ждать, когда закончится кризис, а попытался бы любой ценой вырвать из Франческо деньги. Видимо, он и впрямь неплохой человек…