Показалось, или он услышал приглушенный крик? Или звук тела в доспехах, ударившегося об землю?

- Дмитрий?

Ответа не последовало.

Закрытая в своих покоях, Соня сиротливо сидела на краю кровати. Её рука потянулась к горлу. Хотя следы от укусов и царапин давно исчезли, сделав кожу снова гладкой и безупречной, душевные раны, оставшиеся после нападения её отца, ещё не зажили. И ей казалось, что вряд ли когда-нибудь заживут. Чистое платье не избавило её от насилия, которое она перенесла в руках своего отца. Даже сейчас Соня ещё чувствовала его острые клыки, проникающие в её плоть.

Она знала, что никогда больше не сможет относиться к нему, как прежде.

Усталость тёмными тенями легла на её глаза; она мало спала после нападения, но даже в эти короткие мгновения, когда ей это удавалось, ей снился один и тот же сон, в котором демоническая летучая мышь, носящая лицо отца, высасывала последние капли крови из её тела. Её измученный взгляд метнулся к двери. Всей душой она хотела сбежать из замка Корвинуса и никогда больше не возвращаться сюда, но она знала, что Вестники Смерти, стоящие за дверью, не допустят этого. Соня могла только ждать суда своего отца и трепетать при мысли, какое страшное наказание ей грозит. Ужасная порка, такая, какую перенёс Люциан или, возможно, что -то похуже?

"Конечно, нет! - пыталась она себя убедить. - Даже после всего, что встало между ними, безусловно, отец не осудит меня на смерть. Я все ещё его единственный ребёнок!"

Но после того, что случилось вчера ночью в этой самой спальне, она больше ни в чём не была уверена. Весь её мир содрогнулся до самого основания... И причина этому была не одна. Рука Сони скользнула по животу. Живот, который тревожил её уже много ночей, снова беспокоил её. Она чувствовала непривычную активность внутри себя.

"По крайней мере, Люциан в безопасности, - подумала она. Осознание этого успокаивало её в эти трудные часы. Она молилась небесам, чтобы он не был настолько безрассудным, чтобы попытаться спасти её. - Оставь меня, любимый. Не жертвуй своей свободой ради меня".

Из-за двери донеслись шаги.

-    Дмитрий? - Лазарь позвал снова, на этот раз громче. И снова на его зов никто не ответил.

-    Проклятье, - выругался он. Лазарь колебался: стоит ли ему остаться на посту или все же пойти выяснить, что случилось с его напарником?

"Лучше бы ему не попадаться мне на глаза, если он просто улизнул отлить!"

В конце концов, он устал оставаться в неведении. Убедившись, что дверь Сони надёжно заперта снаружи, он обнажил меч и стал осторожно продвигаться по сквозному коридору. Его негодование куда-то исчезло. Лазарь терялся в догадках, куда же исчез его напарник. Зайдя за угол, он обнаружил, что факел погас, окутав коридор чернильно -чёрными тенями. Стражник настороженно всмотрелся в темноту.

Показалось, или он услышал чьё-то дыхание там впереди?

-     Дмитрий? Ты там?

Внезапное, быстрое движение было единственным, что он успел заметить, прежде чем что-то холодное и острое полосонуло его по горлу чуть выше защитного стального воротника. Кровь холодным красным водопадом разлилась у его ног. Безжизненной грудой он рухнул на пол.

Бесшумная нога наступила на его труп.

Соня пристально смотрела на дверь. Несколько минут прошло с тех пор, как она услышала, что стражники ушли на поиски источника шума. Вначале мрачные мысли поселили в её сердце гнетущее, давящее чувство. Неужели её отец отправил убийцу, чтобы избавить свой род от оскорбительной помехи, или он собственной персоной собирается "расспрашивать" её дальше? По правде говоря, она не знала, какое из этих ужасных событий было для нее предпочтительней.

Однако, собрав все свои силы и мужество, Соня вдруг подумала, что все может обернуться и совсем иначе. Она затаила дыхание, надеясь на чудо.

"Пожалуйста, пусть так и будет, - взмолилась она. - Пусть так и будет..."

Кто-то отодвинул металлическую задвижку по ту сторону двери. Скрипящая деревянная преграда распахнулась, и Люциан ворвался внутрь. Свежая кровь окрашивала обоюдоострый меч в его руке. Грязь с его кожаной одежды и сапог капала на ковёр. Обеспокоенные карие глаза искали её.

-      С тобой все в порядке? - с тревогой спросил он.

Соня, готовая к бою, была одета в кожаное сюрко[27] и сапоги поверх блестящего кольчужного доспеха, который облегал её тело, как вторая кожа. Поскольку в латных доспехах нельзя было передвигаться скрытно, она не надела своё тяжёлое снаряжение. Кулон был спрятан у неё на груди. Девушка достала меч из ножен.

-      Я знала, что это ты, - выпалила она.

Радость и облегчение охватили ее. Соня подбежала и пылко прижалась к нему. Она чувствовала успокаивающее тепло его тела даже через жёсткую кожаную одежду. Найдя губами друг друга, они с жадностью упивались своей любовью, пока её страхи, наконец, не напомнили о себе.

-      Ты... - Соня отстранилась от него. - Но ты не должен был приходить.

Чувство вины захлестнуло ее. Она осознала огромный риск, которому он подвергся ради неё.

-      Ты был свободен.

Он покачал головой:

-      Без тебя - нет.

Это было всё, что ей нужно было услышать, чтобы воодушевиться вновь. Они забылись в ещё одном поцелуе, прежде чем, наконец, оторвались друг от друга. Её вдруг осенило, что это был первый раз, когда Люциан осмелился переступить порог её спальни, но, увы, не было времени, чтобы разделить ее с ним. Из коридора донёсся шум. Шаги раздавались с лестницы, ведущей к её покоям.

- Нам нужно уходить, - настаивал он.- Сейчас же.

Если ещё не слишком поздно...

Глава 19

Шандор бросился вверх по лестнице в сопровождении трёх верных ему Вестников Смерти. Горничная сообщила о шуме на верхних ярусах замка, недалеко от комнаты, где была заключена леди Соня. Капитан надеялся, что шум был просто результатом какой-нибудь нелепой случайности, но все же опасался худшего.

“Как ликан мог обойти моих стражников?”

Его сердце замерло при виде распростёртого тела солдата, лежащего в тёмном коридоре, который вел в покои леди Сони. Малиновый бассейн окружал тело погибшего Вестника Смерти. Кровавые следы ботинок уводили вниз по коридору. Один из людей Шандора опустился на колени, чтобы проверить, жив ли его товарищ, но капитан хорошо понимал, что у них слишком мало времени, чтобы тратить его на мертвых. Только не сейчас, когда нарушитель бродит по замку.

- Люциан, - пробормотал он сквозь зубы. - Больше некому.

Как и предсказывал Старейшина.

Он с ужасом подумал о втором стражнике, как вдруг увидел отрубленную голову, лежащую в нескольких футах от обезглавленного тела. Остекленевшие голубые глаза безучастно смотрели на капитана. Не желая ждать ни минуты, тот пронесся мимо места кровавой бойни к покоям Сони. За своей спиной он слышал тяжёлые вздохи и ругань Вестников, последовавших за ним вниз по примыкающему коридору.

"Сначала Коста, а теперь это", - подумал Сандор. Он начал терять счёт вампирам, которых убил Люциан и его мятежники...

"Вероломный пес!"

Шандор резко остановился перед открытой дверью в покои леди Сони. Алые следы ботинок вели за порог. Он пронёсся по ним, торопясь проверить комнату. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы осознать ужасную правду.

Леди Соня и этот убийца, ее любовник, ушли.

Двое Вестников Смерти присели рядом с открытым стоком за наковальней и в замешательстве окликнули своего пропавшего товарища.

Они попытались что -то разглядеть в кромешной тьме дренажного тоннеля. Люциан и Соня застали их врасплох, бесшумно выскочив из тени, словно демоны, только что вызванные из бездны. Два меча почти одновременно сразили рыцарей прежде, чем те смогли поднять тревогу. Кровь малиновым потоком хлынула из их глоток на закопченный пол мастерской.