Впервые за два столетия Люциан столкнулся с будущим неограниченных возможностей. Без сомнений, Виктор будет охотиться на них, но для начала мстительный Старейшина должен будет найти их.
Люциан был уверен в своих силах противостоять Вестникам Смерти; если диким оборотням удалось существовать на протяжении веков, несмотря на все усилия вампиров, он и его собратья-ликаны так же могут бороться против войска Виктора. На заре была новая эпоха, как для него, так и для всех ликанов. Он не мог дождаться, чтобы увидеть, что их ждет завтра.
Повернувшись спиной к замку, может быть навсегда, он повел их всех к далекому лесу.
Начинался новый день.
Глава 15
Рука Виктор уже восстановилась, когда он достиг подземелья, но воспоминания о побеге Люциана все еще терзали его. Он смотрел на обезглавленное тело Косты, в то время как его подчиненные обнаружили двух мертвых стражников в коридоре, ведущем к клетке Люциана. Расколотые черепа и рассеченные шеи говорили о причине их смерти, причина гибели Косты так же была очевидна; Виктор видел достаточно покалеченных трупов на протяжении веков, чтобы опознать жертву оборотня. Отметины от клыков на черепе надзирателя, а также несколько комков густой черной шерсти позволили Старейшине легко восстановить в уме картину нападения. А лежащий в углу клетки лунный ошейник уже не оставлял сомнений в личности зверя, убившего Косту.
"Люциан, - разозлился Виктор. - Снова освободился от ошейника".
Он проклинал себя за то, что не казнил бунтаря вместо порки в ночь визита дворянской знати. Он помедлил с тем, что было необходимо сделать, и Коста поплатился за это. Виктор решил не делать впредь подобных ошибок. Но больше его волновало - как Люциану удалось снять ошейник?
- Танис! - прорычал он. - Танис!
Троица угрюмых Вестников Смерти сопроводили нервничающего писаря в клетку. Растрепанные волосы и одежда говорили о том, что его резко пробудили. Виктор сразу же отправил солдат, веля немедленно привести его в связи с побегом Люциана. И, теперь он сердито подобрал с пола ошейник и помахал им перед лицом писаря.
- Где ключ, что я тебе дал?
Танис судорожно сглотнул, тревожно сжав руки:
- Я... Я закрыл его у себя в арсенале.
- Тогда как он снял ошейник? - требовательным голосом спросил Виктор. Заметное беспокойство писаря казалось ему верным признаком виновности.
- Я... Я понятия не имею, - запинаясь ответил Танис.
- А я имею, - ответил Виктор. Был только один очевидный вывод. - Ты дал ему ключ.
Поразмыслив, он повернулся к начальнику охраны.
Кто-то должен был заплатить за происшедшее сегодня утром.
- Казнить его.
- Нет! - вскрикнул, Танис, когда рыцарь вытащил меч.
Писарь упал на колени посреди окровавленной соломы. Он сложил руки, моля о пощаде:
- Нет, милорд! Проверьте арсенал! Этому должно быть какое -то объяснение!
Виктор задумался над последними словами вампира. Возможно, он поспешил с выводами?
Страж занес меч над головой, целясь в горло Таниса, но Виктор поднял руку, останавливая смертельный удар. Рыцарь опустил меч и отошел.
- Покажи мне, - сказал Виктор.
Лесная поляна была раем по сравнению с вонючими подземельями замка Корвинуса. Переплетенные ветви деревьев создавали тень от солнца. Мягкий зеленый мох ковром покрывал валуны и поваленные бревна, на которых сейчас отдыхали утомленные беглецы. Плотный слой опавших листьев приглушал их шаги. Журчащий поток утолил их жажду. Воздух наполняло пение птиц. Среди деревьев и кустарников шелестел прохладный ветерок. Природа одарила ликанов первым днем свободы и чистым голубым небом. Ощущать себя живыми было прекрасно.
Щелкнул замок, и Сабас снял свой лунный ошейник с помощью ключа Люциана. Он швырнул этот хомут с шипами прочь, прежде чем бросить ключ Кристо, который с нетерпением освободился от своего ошейника. Рослый молодой ликан с изумлением осмотрел зеленую поляну вокруг них. Он тихо прошептал:
- Я никогда не был за пределами стен раньше.
- Как и большинство тех, кто стал ликаном в замке, - ответил Люциан. - Наслаждайся, пока можешь, Кристо. Потому что довольно скоро мы вернемся, чтобы сражаться за наше существование.
Рейз и другие посмотрели с удивлением. Многие вскочили на ноги в смятении. Они со страхом посмотрели в направлении замка. Люциан поднял руку, призывая к спокойствию.
- Не всем нужно это делать, - напомнил он им. - И я не оставлю наших братьев гнить там. Мы унизили Виктора. И именно их он заставит заплатить.
И правда, даже те ликаны, которые не присоединись к побегу, скорее всего, сейчас переживали тяжелые времена. Вестники Смерти и другие вампиры не простят смерть своих собратьев. Отношение ко всем ликанам станет гораздо более жестоким, только чтоб предотвратить возможность дальнейших восстаний.
Коста был мертв, но есть и другие вампиры с садистскими наклонностями, которые могут занять его место. Шандор, например, или Сорен.
Все больше оснований, чтобы низвергнуть вампиров раз и навсегда.
- Но, нам повезло выбраться оттуда живыми, - запротестовал Сабас. Его слова прозвучали так, что стало ясно - он не стремился снова встретиться лицом к лицу с Вестниками Смерти.
- Нас недостаточно, - он обвел рукой вокруг себя. - У нас мало оружия...
- Это так, - признал Люциан. - Пока что.
Однако, он уже обдумывал план расширения их рядов.
- Я знаю многих, кто присоединится к нам, - он повернулся к Рейзу, устроившем свое немаленькое тело на поваленном бревне. Землю у ног великана покрывала ореховая скорлупа.
- Дворянин, что привел вас сюда. - спросил Люциан. - Ты можешь отвести нас в его имение?
Рейз задумался, прежде чем ответить. Люциан вспомнил, что у рабов в их изнурительном походе к замку на головах были мешки.
- Да, - в итоге, ответил Рейз.
Это было именно то, что хотел услышать Люциан. Большие поместья означали много отчаявшихся крепостных и рабов, которые могли бы искать способы изменить свою жизнь к лучшему. И, возможно, они соблазнятся перспективой бессмертия и вечной жизни.
"Это может положить начало моей армии, - подумал он. - Армии ликанов".
- Хорошо.
Руки Таниса дрожали, пока он возился с замком в двери в арсенал на втором этаже замка. Дважды он ронял ключ, прежде чем ему удалось открыть замок. Он находился на волосок от смерти, что его сильно пугало, и теперь он сожалел о тайной сделке с Соней. Он до сих пор ощущал лезвие меча Вестника Смерти на своей шее. Его сердце бешено дергалось, как испуганный кролик. Во рту пересохло, словно в пустыне.
"Место в Совете этого не стоит", - с жалостью подумал он.
Прочная дубовая дверь распахнулась, открывая взору арсенал за ней. Виктор отступил в сторону, с показной вежливостью жестом пропуская Таниса. Дрожащий писарь почувствовал подозрительный взгляд Старейшины, когда зашел в арсенал и зажег фонарь над дверью. Свет фонаря осветил небольшое тесное помещение без окон, в которой хранилась большая часть ненужного вооружения замка. Вдоль стен выстроились стойки с обоюдоострыми мечами. Заполненные колчаны содержали запасы стрел. Арбалеты висели на стенах. Пергаментные свитки, лежащие на письменном столе в углу, содержали опись вооружения и драгоценного серебра, использованного при изготовлении оружия. Из -за ценности серебряных лезвий и наконечников стрел Виктор предпочитал держать лишнее вооружение под замкм от жадных слуг. По правде говоря, Танис время от времени, переплавлял наконечник или пару, чтобы расплатиться за игорные долги.
Сейчас же он не обращал внимания на впечатляющий арсенал оружия, торопливо роясь на полках и в труднодоступных местах. Некоторые свитки попадали на пол вместе с гусиными перьями. Застрявший ящик под столом грохотал, пока он боролся с ним.
- Он должен быть здесь, - затаив дыхание, настаивал он, в то время как Виктор зловеще стоял в дверях.
