Кроме Сони, ни один из них не стоит бессмертной крови, что течет в их жилах. Они действительно демоны, как и считают смертные.

Вдыхая свободу, он повел свою разношерстную группу повстанцев через подземные коридоры замка. Отсутствие оружия беспокоило его. Они полагались на восходящее солнце, которое уберет все препятствия на пути, как прочила им Соня.

Соня.

Он не мог не думать, где сейчас его возлюбленная. Одна в спальне, не спящая от беспокойства? Зная ее боевой дух, он мог лишь представить себе, насколько для нее мучительно было беспомощно ждать, пока он рисковал своей жизнью. Ему хотелось связаться с ней, чтобы знать, что их план работает... во всяком случае, пока что.

"Три дня, - напомнил он себе. - Через три дня мы будем вместе..."

Все шло хорошо, пока они не завернули за угол и не наткнулись на двух удивленных Вестников Смерти. Вампиры тревожно открыли рты, обнажив желтые клыки. Они схватились за мечи, но рефлексы Люциана были быстрее. Он прыгнул вперед и со всей силы ударил их головами друг о друга. Стальные шлемы столкнулись, издав звук удара молотка по наковальне. Смятые металлические шлемы звонко стукнулись о пол, когда охранники упали, словно марионетки с отрезанными нитями. Сабас уважительно присвистнул. Выхватив нож у одного из вампиров, лежащих без сознания, он с удовольствием перерезал им глотки. Алый фонтан оросил стены и потолок, прежде чем злополучные стражники издали последний вздох. Он пнул трупы в голову для пущей уверенности.

"Молодец", - подумал Люциан, одобряя беспощадность своего товарища. Пришло время кровососам узнать, что даже прирученные волки могут укусить.

Люциан, забрал меч одного из солдат, а второй отдал Рейзу. Кристо засунул бронзовый кинжал себе за пояс. Люциан задумал снять с охранников доспехи, но потом решил, что на это нет времени. Он угомонил солдат прежде, чем они успели закричать, но что если кто-то услышал шум? Что, если появятся другие Вестники Смерти?

Не стоит искушать судьбу и задерживаться тут слишком долго.

Переступая через зарезанных вампиров, ликаны вышли из подземелья. Прокрались к винтовой лестнице. По плану Люциана, им нужно было достичь скрытого туннеля за его кузницей, но сначала необходимо было преодолеть длинную крытую галерею на первом этаже замка. С одной стороны были толстые каменные стены, с другой - плотные деревянные ставни отделяли галерею от внутреннего двора. В конце коридора манила дубовая дверь.

"Еще немного", - подумал Люциан.

Он поднес палец к губам, напоминая другим, чтобы сохраняли тишину. Нетерпеливые ликаны пытались двигаться бесшумно, но не всем это удавалось. Люциан вздрогнул от шагов, эхом отразившихся от холодных каменных стен. Один из новоиспеченных ликанов, турок по имени Насир, хрипло закашлялся. Его потное лицо и лихорадочные глаза говорили о том, что он еще не полностью восстановился. Он зацепил деревянную ставню, которая предательски загремела. Люциан стрельнул в него испепеляющим взглядом.

"О боги, - взмолился он. - Пусть этого никто не слышал!"

Вестники Смерти патрулировали крепостной вал, на горизонте небо начало светлеть. Шандор, командир ночных сторожей, нетерпеливо посмотрел на ближайшую лестницу. Г де ликаны-часовые, которые должны помогать им? Он отправил двух солдат несколько минут назад, чтобы доставить дневных стражей, но ликаны так и не появились и не заняли свои посты на стенах.

Что-то случилось?

Его подчиненные беспокойно расхаживали вдоль заряженных баллист. Они смотрели на капитана в замешательстве, оно и понятно почему. Они видели, насколько могли, как быстро встает солнце. Если ликаны не займут свои посты в ближайшее время, им придется бросить стены замка незащищенными, ужасное нарушение, чего не происходило более чем двести лет. Конечно, ликаны подвергают их страшной опасности, и они обеспокоены.

"Что-то не так, - понял он. - В самом деле, не так".

Из внутреннего двора донесся резкий звук. Глаза Шандора сузились и замерли на защитных деревянных ставнях, закрывающих первый этаж. Неужели это были шаги в галерее или ему послышалось?

- Развернуть баллисты! - приказал он. - Сейчас же!

Ликаны прошли половину галереи, когда гарпун с серебряным наконечником пробил деревянные ставни, пронзая троих беглецов. Массивный стержень застрял поперек узкого коридора, став препятствием. Деревянные осколки зацепили нескольких других ликанов, оказавшихся между гарпуном и их пробитыми насквозь товарищами. Умирающие ликаны вопили в агонии.

Пораженный внезапным шумом, Люциан обернулся и увидел ужасную картину. Он мгновенно узнал гарпун, выпущенный одним из гигантских осадных стрелометов на вершине крепостной стены.

"Стража стреляет в нас, - понял он. - Они нацелили баллисты на внутренний двор!"

Второй гарпун ворвался сквозь ставни, убив еще двух ликанов, и застрял в противоположной каменной стене. Еще полдюжины гарпунов последовали следом, остальные баллисты уже целились в галерею. В течение нескольких секунд от смертоносных гарпунов погибли шесть или семь ликанов. Прочные основания стержней, а также проткнутые ими тела жертв сформировали ряд преград, отделив половину беглецов от Люциана и остальных. В панике ликаны пытались протиснуться через препятствия, но и этот путь оказался безнадежно блокирован. Пол в коридоре был скользким от крови. Гарпун пронзил грудь Насира, прижав его к стене, как бабочку к бумаге. По его телу потекла багровая река.

Его неуклюжесть стоила ему жизни.

В тот момент, когда Люциан подумал, что хуже уже ничего быть не может, с тыльной стороны коридора с грохотом распахнулась дверь. Отряд Вестников Смерти, вооруженных арбалетами, открыл огонь в попавших в ловушку впереди них ликанов. Стрелы с серебряными наконечниками с глухим стуком вонзались в спины беглецов, которые падали как подкошенные. Обезумевшие ликаны безнадежно хватались за гарпуны перед ними, прежде чем их поражали стрелы солдат. Они не могли удержаться на скользком от крови полу и падали. Рухнувшие тела образовывали новые препятствия, заполняя коридор. Еще больше стрел полетело в ликанов с другой стороны барьера. Серебряные стрелы с искрами рикошетом отлетали от стен. Шальная стрела просвистела мимо уха Люциана. Он резко нырнул вниз, чтобы избежать повторного выстрела.

Посреди мясорубки, Рейз бросился назад, чтобы спасти заблокированных товарищей.

-    Будьте сильными! - крикнул им он. - Я иду!

Люциана впечатлили такие мужество и преданность, но он не хотел позволить ему рисковать жизнью ради безнадежного дела. Он сильно дернул Рейза за плечо. Мимо пролетела серебряная стрела, едва не задев лысый череп раба. Люциан увидел отчаянного ликана, одного из прочих рабов в караване, пробиравшегося через стержни гарпунов.

-    Помогите мне! - прокричал он. - Не оставляйте меня здесь!

Рейз колебался, не зная что предпринять.

-    Здесь нельзя помочь! - громко крикнул Люциан сквозь крики умирающих.

Он силой оттянул Рейза от баррикад, крича товарищам, которых они вынуждены были оставить:

-    Мои братья, я вернусь за вами!

Добравшись до выхода в дальнем конце галереи, Кристо с размаху открыл дверь и бешено замахал руками, подавая знак Люциану и остальным.

Сабас поймал летящую стрелу и сердито швырнул ее на пол. Быстро оглянувшись, Люциан заметил, что по крайней мере еще с десяток ликанов пережили резню.

-     Вверх по лестнице! - приказал он.

Ясно было, что у них нет возможности пересечь двор без риска быть убитыми лучниками. Лестница, в таком случае, была единственным выходом.

-     Вперед!

Он оглянулся через плечо на ужасное месиво из мертвых ликанов, заполнивших галерею. Ценой собственных жизней, жертвы стали щитом между выжившими ликанами и Вестниками Смерти, но это временное преимущество далось слишком высокой ценой. Люциан корил себя за то, что повел этих бедных рабов на смерть; он дал обет их душам, что эта ужасная жертва не будет напрасной.