Прощаясь, жители деревни собрали мне в дорогу несколько рисовых лепёшек, пару варёных яиц и кое-какую зелень, но предупредили, что в этом городе я могу повстречаться со ставленником того проклятого. Правда или нет, но до них доходили непроверенные слухи, что и он попал под иго жестокого колдуна.

Я не открывал им кто я, откуда и как здесь оказался. Но эти бесхитростные люди, всё равно успели чисто подсознательно понять, что я не простой необразованный воин. А значит, могу, как примкнуть к проклятому (чего им явно очень не хотелось бы) так и вступить в отряды сопротивления, ведущие борьбу с его ставленниками. А до них уже дошли слухи, что такие отряды существуют. И что они борются с проклятым и его последователями, правда, с переменным успехом.

Вечер встретил меня среди шелестящих своей зелёной листвой высоких бамбуковых стволов. Обнаруженная именно там, где она и должна была быть узкая, уже подсохшая тропинка, петляла между ними, уводя меня всё дальше и дальше в заросли. Зная, что в это время года в джунглях стемнеет очень быстро, я начал готовится ко сну, едва солнце начало склоняться к качающимся надо мной вершинам бамбуковых стволов.

Выбрав наиболее толстую и прочную троицу стволов, я взобрался по одному из них достаточно высоко. Стянул все три макушки, слегка изогнув их так, чтобы образовалось некое подобие развилки, набил туда пучки сорванных заранее листьев и молодых побегов, и у меня получилось пусть недостаточно надёжное, но вполне сносное место для ночлега, предназначенное защитить своего обитателя от внимания двуногих хищников, по крайней мере до того, как я сам их обнаружу. Коим я и воспользовался по назначению.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.

Прошло уже две недели, как я путешествую по зелёному, постоянно колышущемуся и шелестящему миру бамбуковых джунглей. Каждый раз на рассвете, выполнив комплекс специальных упражнений, я спускаюсь со своего подвижного ложа (если пучки бамбуковых листьев втиснутых в развилку связанных стволов, можно назвать ложем) ещё немного разминаюсь и продолжаю свой путь.

Обычно, по дороге мне попадается пара-тройка гнёзд мелких пичуг со свежеснесёнными яйцами. Но ещё чаще, если мне не попадётся нечто более существенное, я просто собираю по пути всяких жучков, личинок и прочую мелкую живность и, поджарив немного их на костре, утоляю этой нехитрой едой свой голод. Будь у меня лук или хотя бы нож, я бы с лёгкостью добыл себе столько мяса, сколько потребуется. Но за неимением ни того, ни другого, приходится питаться собирательством или тем, что само попадалось в руки. Хорошо хоть воды было вволю в часто встречающихся и ещё не пересохших быстрых прозрачных ручейках, то и дело пересекающих мою тропинку.

Сегодняшнее утро не обещало никакого разнообразия, как вдруг я почувствовал за спиной опасность. Едва повернувшись, мне пришлось срочно согнуть ближайший бамбуковый стволик, чтобы, прикрывшись им, отразить первый удар нападавших. Их было чуть меньше десятка, но все они были вооружены парными короткими мечами. Хорошо, что я возобновил тренировки, едва попал в родной мир. Бамбуковый стволик в моих руках превратился во весьма опасное оружие. С его помощью я быстро выбил у противников пару мечей, а уже с ними, справиться с пока оставшимися в живых воинами не составило большого труда.

Продолжал свой путь я уже оснащённый парными клинками, небольшой котомкой со съестными припасами и несколькими, пусть не метательными, но вполне сносными ножами. Там же я обзавёлся парой перчаток. Я бы низачто не взял их, но, чтобы не привлекать излишнего внимания, мне захотелось как-то прикрыть послание без-магического мира, всё ещё слабо пламенеющее на моих ладонях.

Вот я глупец! Не догадался оставить хотя бы одного из напавших на меня в живых, чтобы расспросить его о причине нападения на мою скромную персону. Теперь буду гадать, что же им было от меня нужно. Хотя! Если бы они хотели просто расспросить меня о чём-то, то не набросились бы со спины, даже не окликнув. Значит либо они приняли меня за кого-то, кого им приказано найти и уничтожить, либо просто устраняли неожиданного свидетеля их присутствия в данном конкретном месте.

А чем именно это место на неприметной тропинке среди необъятных джунглей отличалось от других? По сути абсолютно ничем. Значит, эта версия критики не выдержала. А следовательно, остаётся первая. Ну не охотятся же они конкретно за мной. Это же абсурд! Некто, не хочу даже вспоминать его имени, никак не мог узнать, что я покинул без-магический мир и уже больше месяца благополучно живу, а теперь и путешествую по своему, родному.

Через два дня мне представилась возможность задать свои вопросы. Я обнаружил ещё один отряд, двигающийся мне наперерез, и быстро подготовился к встрече. Второй отряд был меньше и хуже вооружён, зато в его составе я впервые увидел человека, отмеченного печатью проклятого, державшего под своим контролем остальных воинов. Едва только я заметил его издали, так буквально сразу почувствовал, что именно от этого человека просто веет смертью. Странно, а ведь раньше я не замечал за собой таких способностей. Только моя молниеносная реакция и неожиданность появления посреди их отряда, спасла меня от его меча. После его смерти, все остальные воины моментально рухнули замертво.

Освобождённые от влияния проклятого, они долго не приходили в себя. Я успел поесть, немного отдохнуть, но за всё это время никто из ни х даже не пошевельнулся. Я уже начал думать, что они теперь тоже умрут, как и их командир, но вдруг заметил, что двое из них, кажется, всё-же начали подавать признаки жизни. После того, как я их напоил водой, они окончательно пришли в себя и рассказали мне, что где-то в этих джунглях, оказывается, скрывается база сопротивления, которую и ищут разосланные во все стороны вооружённые отряды-разведчики.

Город, к которому я направляюсь, к счастью, пока не занят приспешниками проклятого. А вот соседний городок недавно порабощён. Именно его наместником и рассылаются теперь все эти отряды, которые сейчас прочёсывают близлежащие джунгли во всех направлениях. А всё потому, что он банально хочет выслужиться. Если он первым найдёт эту базу, то получит место ближе к своему кумиру, обретя тем самым с его милостью ещё больше власти, денег и привилегий.

Расставшись с нечастными воинами, которым предстояло ещё несколько дней провести на этом месте, восстанавливая свои силы, прежде чем они смогут хоть куда-нибудь пойти, я пошагал дальше. Да! Некто не жалеет ни людских сил, ни количества этих самых людей. Это подтвердил третий встреченный мною отряд. Все его воины давно были под влиянием сил проклятого, поэтому их всех мне пришлось уничтожить. Зато я обзавёлся прекрасным луком, колчаном со стрелами и наручами, заполненными вполне сносными метательными ножами. А мой пояс оснастился множеством кармашков с весьма полезным содержимым.

На этот раз меня слегка задели. Один из противников немного рассёк мне тыльную сторону левой руки лезвием своего метательного ножа. Хорошо, хоть не отравленного. Наскоро перевязав, обработанную бальзамом руку полоской плотной ткани, я собрал трофеи, пополнил запасы пищи и отправился дальше.

Порядком надоевшие бамбуковые заросли, в этом месте смешались с лиственными деревьями. А ещё, в этом зелёном царстве спряталось озеро. Маленькое, круглое с прозрачной ледяной водой, видимо питаемой на дне родниками. Я постирал на его берегу свою одежду, успевшую пропылиться и пропотеть за время путешествия, вымылся и вдоволь наелся запечённой в бамбуковых листьях рыбой, выловленной тут же.

Перевязав руку и одевая перчатки, я заметил, что ещё одна строчка послания без-магического мира на моих ладонях засветилась ярче остальных. Уже третья. Они загораются ярче каждый раз, стоит исполниться тому, что начертано на одной из строк на моей ладони, тем самым отмечая этапы становления уровня моего мастерства, заданные миром моей спасительницы. Паралельно увеличивается уровень Ци в моём организме который, кстати, уже намного превысил за эти дни даже то, что я изначально здесь достигал во времена своего ученичества. Я пока не определился, что бы эти, загорающиеся ярче строки значили лично для меня, ведь содержание текста в них от этого не меняется, поэтому пока почти не обращаю на эти письмена никакого внимания.