— Я ничего тебе не обещал, — хмыкнул бог. — Ты сам придумал то, во что поверил.

Шум наполнил стены храма. Я слышала звуки ударов, крики боли и ужаса. Слышала как кричали друзья. А после весь мир потонул во мраке.

Темнота окружала, но не лишала отголосков боли, что ещё струилась по телу. Зародившиеся в душе сомнения оформились в простую мысль: если я всё ещё чувствую, значит жива? Или жива только душа и это её фантомные боли? Было странно вдруг ощутить, что меня куда-то несут. Неужели Ретаар промазал? Но я же чувствовала удар, пришедшийся между ребёр, пронзивший моё сердце, и рукоять клинка, охладившую кожу?

— Теперь можно, — услышала смутно знакомый голос.

Что-то холодное прикоснулось к груди. Мигом возвращая воспоминания о боли, клинок покинул тело.

— Филис, — позвал измученный, осипший голос огненного мага.

— Вил? — я с трудом заставила свои губы раскрыться, чтобы протолкнуть одно короткое имя.

— Живая… — потрясённо выдохнула Аарна.

Открыв глаза, я увидела склонённое надо мной до каждой чёрточки знакомое лицо с алыми глазами.

— Вилаар? — голос прозвучал увереннее. — Что произошло?

Вместо ответа огненный маг помог мне сесть, устраивая в кольце своих рук. Солнце клонилось к закату, ветер лениво шелестел в траве, а стены храма, увитые лозами и лианами, тёмной громадой нависали над нами.

— Пожалуй, я должен извиниться и сказать "спасибо", — хмыкнул сидящий неподалёку на корточках мужчина, никогда мною не виденный, но знакомые нотки в его голосе выдавали в нём забытого бога.

Обнажённый по пояс, в одних шароварах бог подставлял лицо последним солнечным лучам, запутавшимся в его волосах, коротким рыжим ёжиком топорщащимся в разные стороны.

— Это я тебя оживил, когда близнецы читали свои заклинания, — помолчав, признался бог. — Не мог позволить чтобы такое количество силы погибло в неумелых детских руках. А потом решил, что настало время использовать то, что я готовил столько лет.

— Вы же боги, — фыркнул Рикс, возникая из травы неподалёку, где лакомился ягодами — вся морда ящерицы была в земляничных семечках, — вам всё должно быть под силу.

— Ритуал должен был быть совершён силами рождённого в этом мире и с определённым выплеском энергии, — продолжил забытый бог. — Теперь магия снова течёт ровной рекой, вы последнее поколение разделённых. Новые дети будут рождаться равные по силам.

Ягода выпала из отпавшей вниз челюсти Рикса, да и остальные выглядели не лучше.

— Н-но, — Кинаар запнулся, посмотрев в глаза богу и тут же отведя взгляд. — Вы же собирались его уничтожить.

— Я собирался уничтожить её, — рыжий кивнул в мою сторону. — Но потом передумал. Саламандры погибли бы в ритуале, а возрождённую всегда можно снова вернуть, если знать как.

Забытый бог заговорщицки мне подмигнул, вызвав неудовольствие Вилаара.

— И всё же, что здесь произошло? — нахмуренно произнёс мой мужчина. — Зачем нужен был весь этот спектакль? Лан Ретаар считал, что уничтожает мир и ты был на его стороне.

— Он думал, что уничтожает мир. Все его исследования, все заказы, которые он выполнял, исходили от меня. Если бы я сказал, что хочу вернуть мир к его началу, сильнейший из магов не стал бы мне помогать — слишком сильна жажда могущества. А спящие давно потеряли интерес к тому, что происходит вокруг, растворившись в своей магии. Его цель была ненастоящей, но он об этом не знал.

— И что будет с нами теперь? — осмелилась спросить я.

Но ответа не последовало. Из храма вышел верховный маг и его люди. Лан Ретаар, капитан Эффор и Миира оказались заточены в стеклянных кубах в неестественных позах. Дядя Вилаара открыл портал и скарисы затолкали в него пойманных жертв.

— Их казнят на рассвете, — закрыв портал и подойдя к нам произнёс верховный, кивнув племяннику и склонив голову перед богом, безошибочно узнав его в расположившемся в траве мужчине.

— Наверное, стоит потребовать и у тебя объяснений, дядя? — криво ухмыльнулся огненный маг.

— Я их дам тебе, но не здесь, — холодно ответил маг. — Когда выполнишь обещание и заменишь своего отца в столице, мы поговорим, а пока у меня слишком много дел.

Тени сгущались и никто не хотел нарушать возникшую тишину, только стрёкот цикад доносился из травы и на небе вспыхивали одна за другой вечерние звёзды. Тысячи вопросов крутились в голове, отражаясь в лицах друзей, но задавать их не спешили, словно решая для себя: а на все ли из них мы хотим знать ответы?

Устроив в кроватке дочь, я спустилась в холл просторного дома в столице. Вилаар работал в своём кабинете и отвлекать его я не стала.

— Вечер добрый, дана Филис, — расплылась в улыбке экономка, приподнимаясь с кресла в гостиной. — А я как раз чай приготовила, из зверобоя и мелиссы, как ты любишь.

— С удовольствием, — ответила Ниаре улыбкой и присела в кресло напротив.

— А мне предложат? — стряхивая с сюртука несуществующую пыль в комнату вошёл Тиэр и легонько приобнял жену, чмокнув её в щёку — они давно уже перестали стесняться проявления своих чувств в моём присутствии, всё же мы теперь одна семья.

Ниара смутилась и махнула на него рукой, разливая по чашкам чай. Терпкий аромат заполнил воздух, успокаивая и согревая.

Верховный маг и совет не дали Вилаару разрешения заключить со мной союз, но закрыли глаза на наши отношения и вычеркнули огненного мага из списка холостяков, подходящих к браку с равной по силе. Под покровом ночи, когда родилась Ида, дядя Вила всё же согласился соединить наши судьбы и прислал свиток, в котором официально значились рядом наши имена. А Вилаар в ответ признал договорённость, по которой должен был служить в главном корпусе дознавателей и прибыл в столицу, отдав свои земли Тиемму, а земли лана Ретаара за заслуги в изысканиях нанесённого ланом Ретааром вреда отошли Кинаару. Надо ли думать, что оба вскоре женились, чтобы закрепить право наследования? Иилан и Аарну совет одобрил без рассмотрения, Вилаару даже не пришлось давить на своего высокопоставленного родственника.

Улыбнувшись смотрителю и экономке, с нежностью глядящими друг на друга, я обхватила ладошками нагревшуюся от чая кружку и поднесла к губам, чтобы сделать бодрящий глоток.

Наверное, было неприятно признавать, что всё это время каждый из нас исполнял отведённую ему богами роль, о которой и сам не знал. Забытые боги умело вертели нашими жизнями, а мы в это время думали, что действуем сами.

По всему миру, в точках, что были указаны богами, восстанавливали храмы, а боги направляли магический поток. Мы уже почувствовали изменения, хоть и было обещано, что увидят их только наши дети: магические резервы сильных и слабых магов сравнялись, а цвет кожи постепенно выцветал приобретая оттенок человеческой.

Тогда в храме огненный бог на несколько секунд замкнул на мне магический источник. Он и не стремился меня убить, созданный из огня клинок стал огнём, пронзив моё тело, а заключённая в нём магия — моя магия, которую забрал в крепости полукровок бог — вернулась ко мне. Кто бы мог подумать, что и это было частью затеянной богами игры? Что та встреча на поле боя и смерть Хирриота запустили цепочку событий, итог которых мы наблюдаем теперь. Он хотел убить меня, но оценив силу, решил, что саламандрам вреда можно не причинять — они бы не воскресли, когда огонь прошёл бы через них, а так, он всего лишь вернул мне магический дар.

Вилаар долго не мог смириться, что дядя обо всём этом знал, но даже не намекнул ему. Лишь однажды верховный маг позволил себе слабость — пришёл в дом близнецов, чтобы взглянуть на меня, попробовать настроить Тиемма, чтобы пожертвовать мной ради высшей цели. Но тот не отступил и не предал друга.

Теперь забытые боги вернулись к своим детям, снова наставляют и помогают вернуть мир. Люди, полукровки, скарисы… Однажды и эта граница сотрётся, каким станет мир тогда? Я не хотела об этом думать, пройдёт не одна тысяча лет прежде чем наши потомки станут другими.